爺ちゃんの形見は世界の鍵でした。

二章 十纏

23話 親子喧嘩

　退院した翌日の放課後、氷美湖さんに誘われまたショッピングモールに連れてこられた。

「病み上がりなので、長時間動きたくはないんですけど」

「今日は買い物じゃないわよ。あんたに少し話があるだけ」

　モールに入ってすぐにあるファミレスに連れて行かれ、何も言っていないのにドリンクバーを注文され、逃げ道を塞がれてしまった。

　僕何かした？

　氷美湖さんに呼び出されるようなことしてないはずだけど、もしかして焔さんの胸で泣いたことがバレた？

　流石にあれで何か言うほど心は狭くないと思うんだけどな。

「あんた、何かあった？」

「何かって何がですか？」

　墓穴は掘らないようにしないと、僕の命に係わることだ。

「何かは何かよ、今日一日様子がおかしかったもの」

「ああ、あったと言えばあったんですけど、それはいつもの事なんで大丈夫です」

　昨日父さんと喧嘩したことを悩んではいたけど、まさか氷美湖さんに気付かれるとは思っていなかった。

「話してみなさいよ。情けない話かもしれないから、お姉ちゃんは呼ばなかったんだしさ」

　それで焔さんはいないのか。

「本当に大したことはないですよ。父さんと喧嘩しただけです」

「前に反りが合わないって言ってたわね」

「それで、なんかうまく言えないですけど、もやもやしてて」

　いつもは、喧嘩というよりも、僕が説教されて終わりだったのに、今回は言い返したからかもしれない。

「酷いこと言ったとかじゃないの？　誰が生んでくれなんて頼んだんだ！　とかさ」

「そういうことは言ってないです」

「それなら気にするだけ損よ。気にする必要はないわよ」

「そういうもんですか？」

「ええ、親子なんでしょ、それなら喧嘩もするわよ。どうしたって親子って関係は変わらないんだから、不満があったら言えばいいのよ」

「わからなくはないですけどね」

　そんなもんでいいのかな？　喧嘩って数えるくらいしかしてないからわかんないんだよな。

「それじゃ、帰るわよ。あんまり二人で長くいると、お姉ちゃんにバレた時に何か言われそうだし」

「そんなことで焔さんが怒りますか？」

　乙女っぽくはあるけど、そこまで心は狭くないと思うんだけど。

　バンッ！！

　僕らのいる席の窓が思いっきり叩かれた。

　そこには恨めしそうな目で僕達を見る焔さんがいた。

「あたしは怒ってるぞ。なんで二人だけなんだ、あたしも誘ってくれたらいいじゃないか」

　焔さんはそのまま店の中に入ってきて僕の隣に座った。

「あたしも話に加わるから最初から話してくれ」

　結局僕はもう一度同じ話をすることになった。

　今日わかったことは、氷美湖さんは意外と面倒見がいい性格、そして焔さんは意外と面倒くさい性格だということだった。

†

「なるほどな。それはあまり良くないな」

「俺もそう思ってはいるんだけどな、こんなことは今までなかったからな」

　秋良の父、神流(かんな)優(すぐる)は仕事終わりに同僚の吾平(あいら)律(りつ)に昨日の親子げんかを愚痴っていた。

「簡単だよ、中学生なんて未熟な存在なんだ。それを正しい道に導くのは、俺達大人のすることだぞ」

「それはしてきたつもりなんだけどな、つい親父に似てくる秋良を見ていると冷静じゃなくなる」

　自分と母親を放りだし、たまにふらりと家を出ては怪我をして戻ってくる父アイザックを、優は恨んでいた。

　父親が死に、安心したのも束の間、今度は息子の秋良まで同じ様に怪我をするようになった。

　昨日の喧嘩も止めようとしたが、父親と重なる秋良に苛立ちが増し、冷静さを欠いた結果、その場から離れた。

「冷静じゃなくてもいいだろ。今は力づくで抑え込むべきだ。間違った道に進む前に引き留めるのが父親じゃないのか？」

　律は優の肩に手を置き、そう助言する。

　すると、段々その言葉は正しい物に感じてきていた。

　それもそうだな、間違いを起こす前に止めてやるのが俺の仕事か。

　あの赤髪の子は明らかに不良だった。

　あいつなりにいじめられないための作戦だろうが、それのせいでいじめよりも酷い怪我を負ってるじゃないか。

　それならあの不良と付き合うのは止めさせないといけないな。

「吾平、助かったよ。答えが見えた気がする、そうだよな、正しい道に戻してやるのは俺の役目だよな」

「そうだ、それこそ親の鑑だ」

「よし、今日はもう帰る。あいつを助けてやらないといけないからな」

「俺はもう少し飲んでいくよ」

「おう、じゃあまた明日な」

「頑張れよ」

　店を出て行く優を見送り、律は笑みを浮かべる。

「馬鹿じゃねぇの？　そんなことすれば、逆効果だってわかりそうなものなのにな」

　残っているつまみをビールで一気に流し込む。

「さて、後はお楽しみかな。鍵を持った人間と門番を引き裂ければ御の字か、とりあえず嫌がらせくらいでいいだろ」

　存分に間違えばいい。

　そうして親子の溝を深めれば、人間は精神的に追い込まれれる。

　調の作戦で友人も失ったらしいしな、次に家族を失えば素直に鍵を渡す気にもなるだろう。

†

「秋良はいるか？」

「父さん、昨日の事で話が――」

「明日から道場に行くことは禁止する」

「は？」

　帰ってきていきなり部屋に入ってきた父さんは、僕の話を聞こうともせずそう言った。

「聞こえたはずだ。あの道場へは今後近づくな」

「いきなり横暴じゃないの？」

「あの道場は赤髪の子の家なんだろ？　あいつと関わるようになってからお前は怪我することが増えた。それを止めるのは親として当然だ」

「だからちょっと待ってって、この怪我は焔さんと関係はないんだって！　僕が勝手にやっただけだ」

「格闘技なんてお前の人生に必要はない。ただ野蛮なだけだ。俺の言うことを聞いて勉強をしろ。それがお前のためだ」

「その言い方だと、父さんの言いなりになれって言ってるみたいだけど？」

「その通りだ。親として、お前が親父みたいにならないように躾をしないとな」

「父さんは爺ちゃんの何を知ってるのさ」

「母さんや俺を放って喧嘩に明け暮れていたクソ親父だ」

　カッと頭に血が上るが、このままだと昨日と同じだ。

「俺はお前の為に言ってる。あんな人間の屑にお前はなるな」

「父さんは爺ちゃんの事を何も知らないんだ」

「お前よりは知ってるさ」

　引く気はないのか、いつもならそろそろ引くはずなのに。

「父さんの言いたいことはわかった」

「そうだ、お前は俺の言うことを――」

「僕は道場に行くのを止めないし、焔さんと居ることも止めない」

　父さんが引かないなら僕も引かない。

　あそこは僕にとって、大事な場所だ。

「僕の事を父さんが勝手に決めないでくれ！」

　パンッ！

　はっきりと自分の意思を告げると、父さんは僕を平手で打った。

「我が儘を言うな。お前みたいな子供は、親の言うことを聞いていればいい。言われた通りにしていれば、将来は安泰だ」

「絶対に嫌だ」

　それから婆ちゃんと母さんが止めに入るまで、父さんとの口喧嘩は止まらなかった。