謎の依頼主
裏口から出ると、すぐに数人の男たちに取り囲まれた。
紫水はさっと男たちと陽妃の間に立ち塞がり、背中に彼女を隠した。
紫水の背中の脇から見える範囲で様子をうかがうと、相手は全部で五人いた。
「大人しくついてきていただきたい」
リーダーらしき男が一歩前に踏み出した。
「名を名乗らず、それで大人しく従うバカがどこにいる？」
男は片方の眉をぴくりと動かした。
人間ばなれした美貌の紫水が威嚇して言うと迫力がある。
「逆らわぬ方が身のためだ。こちらは五人。全員攻撃魔法が使える。お見受けしたところ、そちらの女性は魔法が使えないようだ」
こちらに背中を向けているので、紫水の顔は見えなかったが、何人かが怯えた表情をしたので、かなりイラついているのだろう。
美形が怒ると恐いのだ。
「ここで依頼主の名を明かすことは出来ない。悪いようにはしない。ついてきてくれれば真実を話そう」
危害を加えない証と言わんばかりに、男は両手を広げて見せる。
確かに彼らからは殺気は感じられず、辺りに緊張感は漂うものの、その殆どが紫水から発せられるものだ。
「紫水、大丈夫よ。私、行くから」
そっと紫水の腕に触れ、高まる彼の怒気を和らげるように言う。
「わかりました。伺います」
男たちは明らかに安堵の表情を見せた。
ここ数日、ずっと撒かれていたせいで、彼らの面目は丸つぶれだったのだろう。
だが、続けて彼女が言ったことに彼らは動揺を見せた。
「ただし、条件があります」
「条件…？」
「まず、占い師をご所望であるなら、それなりの報酬はいただきます」
男は一瞬、眉を寄せたが、そこは致し方ないと悟り、頷いた。
「本来ならこちらへ足を運んでいただくところですが、それなりに身分のある方のようですので、特別に出張させていただくということで、金貨五枚いただきます」
「な…たかが市井の占い師風情が金貨五枚だと」
男たちの間でどよめきが起こる。
「私どもはこれで日々の糧を得ておりますので、無理なら構いません」
「…く…仕方ない」
「それと、こちらの共の者を連れていくことをお許しください」
「我らは占い師殿だけを連れてこいと言われている」
「これは私の助手でございます。私共の占いはこちらの助手込みとお考えください」
「あい、わかった。だが、助手は途中の部屋で待機してもらうことになろう」
条件付きだが同行を許してもらえたので、これでいいか、と紫水を見ると、致し方ないと納得したようだった。
「それと…」
ちらりと夕闇が迫る空を見た。もうすぐ陽が落ちる。
「まだあるのか！！」
「これが最後です。伺うのは明後日、明後日の朝、こちらへお越し下さい」
「何だと！」
「先ほど申し上げたように、私どもの生活がかかっております。幸いなことに、皆様にご贔屓にしていてただき、連日予約がいっぱいでございますれば、明後日の定休日までお待ち下さい。特別に休日営業させていただきます。先ほどの金貨は言うなれば休日出勤手当です。本当なら金貨十枚でも安いところです。こちらの評判をお聞きになったからお越しになったのですよね」
「きさま！我らを愚弄するか！今すぐついてこい！」
一気にその場の空気が変わる。
それに反応して紫水も更に警戒を強めた。
「主様！」
その時、男たちの背後から白銀が血相を変えて近寄ってきた。
常ならとうに帰宅している時間に戻ってこないので、心配して様子を見に来たのだった。
「白銀、よく参った！」
突然背後から、これまた白髪ながらも美貌の男が現れ、男たちは仰天したようだ。
そして、美形ばかりを従え、「主」と呼ばせる占い師とは、一体何者かとそら恐ろしくなった。
殺気だった美形二人に挟まれて、数で勝っているとは言え、男たちはたじろいだ。
ここでひと悶着起こせば、いくら路地裏といえど注目を集めてしまう。
穏便に、というのが主命であった。
「明後日、朝、ここでお待ちしていますね」
その条件を彼らは飲むしかなかった。
