６７
ディアス王女もとい？、ディアーナは明日からの準備があるという事だったので一端別れる事になった
他のみんなにも予定があるかどうか尋ねたらみんなもこんなに時間が空くとは思っていなかったらしく予定は無いらしい
取り敢えず何も無いのであれば俺はニコル師匠の所に行きたいと伝えると３人もついてくる事になった
「私も今度ニコル師匠という人の所に連れていってくれよ」
ディアーナはそう言うとドモン先生と共に行動するようで途中で別れ、俺達は一路ニコルベースに向かう事になった
ニコルベースに着くと何故か其処には我が師匠であるニコル師匠がいた
が
何故か其処には他にもテングル先輩とバイアンス先輩もいた
「おいペイン、一体入学式のあれはなんだったんだ
授与式をやるはずがいきなり戦い始めたと思ったら王女の体調が悪くなったので急遽小さな英雄達の公開演舞に変わったのを連絡が遅れていたと後から発表されたり、その場にいたのに何が何だかわからなかったぞ」
まずニコル師匠に挨拶をするとニコル師匠から先程の件を聞かれた
あの場をごまかす理由が俺達の公開演舞って、、貴族の人もいたんだから見る人がみたらアレが王女って解った人結構いたんじゃないのか
俺は正直に答えていい案件なのか迷ったが師匠に隠し事は良くないと判断したので洗いざらいぶちまけた
秘密ってなんですかね、うふふ
「ん？あれが王女様だったのか？
少し離れていたが男の様に見えたんだが」
え？何をおっしゃるうさぎさん、金髪の可愛らしい女の子でしたよね？
「え？」
え？
「え？」
え？
「師弟揃って何をアホな会話をしているんだ」
俺と師匠の会話のズレにデングル先輩が呆れ顔でツッコミを入れた
僕はあれが男に見えたというのがよくわからなかったんですけど？
と伝えると、デングル先輩が説明をしてくれた
「それはディアス王女の仕掛けに原因がある
あの時ディアス王女は仮面をしていたのだが見えたか？ニコル＝アンダーバイン」
「だからフルネームは辞めろといってるだろうが、デングルマーク様
あー、仮面なんかしてたか？普通に短髪の赤い髪をした男性っぽかったが」
デングル先輩の質問に嫌そうにニコル師匠が答えたが、その答えに俺も驚いた
あれ？ニコル師匠の見た外見がディアス王女の外見と全然違うな
「じゃあ、他の者はどうだ、あの段階でディアス王女が金髪の女性に見えた者手を上げてみろ？」
次のデングル先輩の質問に手をあげたのは俺とアリスとセリーナ、それにバイアンス先輩だった
え？レビンも見えてなかったのか？お前眼は良い方じゃないのか？
「いや、なんかあの時アリスが上ねって言ったよな？上に人がいるのは見えたんだけどイマイチよくわからなかったんだよな、実際の所
ペインの精霊が捕まえた時に金髪の女の子っていうのは解ったんだけどな」
なにそれ、どう言う事
「ペインよ、あの時王女が付けていた仮面が原因だ
あれは魔道具だ、付けてる側が相手に意識を向けたり、逆に最初からその人物を想定していないと認識阻害を起こさせる術式が組み込まれている、ちなみにそう言った幻惑に耐性がある者にも効き目が薄い
本来ああいう場所に持ち込む事は禁じられているんだが、流石に王女が持ち込むとは誰も思っていなかったようだ
その効果でレビンやニコル＝アンダーバインにはアレが王女だとは判断出来なかったのだろうな」
なるほど、そんな面白い物がこの世に存在するのか、一個欲しいな
「因みにアレは高いぞ、色々な事に使えるからな、販売の段階でそれなりの値段を付けているのだ
どうしても欲しいのであれば今回の報奨金で売ってやろう
デント公爵家の発明品だからな、はっはっは」
まじか、爆発だの人の発明品っぽいな、きっと用途とか気にせず作ったんだろうなぁ、、、
にしても今回の報奨金って白金貨１枚に金貨２５０枚だろ、めちゃくちゃ高いじゃないか、冗談じゃない
俺は遠慮なく自辞退しておいた、お金に変えられない価値は無い！
俺がそう答えるとそうだろうなと笑っていた、買わないと分かっていたんだろうか
それでデングルマーク先輩は何しにこの場所にきたんですか？ニコル師匠に用事でもあったんですか？
そもそもなんでデングル先輩が此処にいるのかが不思議だった
「用件は可愛い従姉妹の願いを聞き入れた理由を聞いておこうかとおもってな」
「俺もだ、お前達はあの時断るつもりじゃなかったのか？」
デングル先輩の答えに、バイアンス先輩もその用件で来たのが解った
「可愛い従姉妹の願いってなんだ？」とニコル師匠が質問してきたので、その辺の話も説明しておいた
「なるほどな、ディアス王女もパーティーに入るのか、血は争えないって奴か」
ニコル師匠は俺の説明を受けるとそう答えた、血ってなんの話ですか？と俺は返した
「ああ、そうかペイン達はまだ知らないのか
そこにいるデングルマーク様も最初はパーティーにいたのさ、今でこそエクセレントにいるがな」
なんと、デングル先輩はパーティーにいたのか、周りに迷惑じゃなかったのかとニコル師匠に聞いてみた
「デングルマーク様は最初は貴族だと名乗らなかったからな
だから最初は普通に接していたぞ」
「うむ、パーティーに置いて貴族というのは枷にしかならないからな
御陰で見聞が広がり悠久の友とも出会う事ができた、私の判断は間違えてなかったと言えよう」
ガバメントからパーテイーに来るのはそんなに珍しい事じゃなかったのか、、
結構名案だと思ったのにな、、、
「何を言ってる、十分珍しいぞ
私以外でそう言った事をしてる貴族を見た事がない、私の知る限りディアス王女が二人目だろう」
自慢気に話してるけど二人しかいないって、しかもディアス王女は俺の提案だから実質貴方一人じゃないですか、、、
「パーティーからガバメントに行くには貴族の格が必要だが、逆は本人が望めば可能である
公爵家の私を批判出来るのは王族か、同じ公爵家の者くらいだろう、批判があっても私は気にしないがな
それに下の者がやると変わり者としてみられてしまうだろう
ここは下の貴族が上の貴族と知り合うには絶好の機会だ、だからきっとそんな事をしようとする貴族は愚か者と思われるであろうな」
なるほど、てっぺんからすると下と態々仲良くなろうと思わなければ自由気ままって事なのか
だけど逆は悪目立ちにもなるし、チャンスを潰す事になるしデメリットしかないか
「私は貴族と仲良くなるより貴族以外と知り合う機会というのは個々を除けば大分限定されてくる
であればこの機会を逃す訳はないであろう
まあ、貴族とバレてしまった後はエクセレントに移った訳だがな
ガバメントは派閥やなんやらで肩がこってしまうのでな、バイアンスみたいに硬いのは苦手でな」
「それはデングルマーク様が特殊なだけでしょう、派閥という物をそこまで重要としてはおりませんが将来の役に立つのであれば私はなんでも致しますよ」
デングルマーク先輩に話を振られたバイアンス先輩が困った人だといった感じで返事をした
「それで、結局なぜ協力したのか教えてもらおうか」
「そうね、バイアンス、、、先輩の言う通り私達の中では一応協力しないってなってた筈なのに
結果は別に気にしないわ、でも理由は聞いておくわ」
アリスがそう言うと、セリーナもレビンもアリスに同意した
やばいな、深い理由なんてないんだけど
とはいえ、アリス達には後から謝るつもりだったし丁度良い機会か
俺はあの時のディアス王女の自分が悲しい時でも俺の為に笑ってくれた事に心を打たれたからと、ストレートに答えた
「つまりディアス王女に惚れたって事か？」
は？ 何故そうなる？
「え？」
え？
「え？」
え？
「ええい、そのアホなやり取りはもういい
お前はディアス王女の笑顔に惚れて協力したと言っておいて違うと言っている
レビンの反応が正しく見える」
え？全く意味がわからないんですけど？
デングル先輩もレビンの肩を持つが俺には全く何を言ってるのかが意味がわからない
１０才の女の子が自分の大切な事より相手の事を優先して笑えるってどんだけ悲しい事かわからないの？
１０才っていったらまだまだ子供でしょう？子供がそんな重圧に耐えてるのに見捨てるとか俺にはできないよ？
俺はその気持ちを伝えた
「ふむ、つまり好きになったと？」
だからなんでそうなる！？
「なるよな？」
レビンが周りに聞くと周りは なる と頷いた
じゃあ逆にお前だったらあの状況でも断れたわけ？ 俺は逆にレビンに質問した
「勿論王女の願いを断るのは難しいかもしれないけど、断ったんじゃないか？」
１０才の女の子を見捨てると？
「いや、俺もお前も１０才だろ？ お前１０才の子を助けてたら一体どれだけの人を助けようとしてるんだ？
それに１０才は子供じゃないぞ？
１０才はステアーズだろ？ペインの所では違ったのか？」
え？１０才がステアーズ？ステアーズって何？
「一応１０才になったら俺達は魔法学校にこれたからちょっと違うけど、学校に来ないで村にいたら仕事が割り振られる年だろ？」
レビンは俺何か変な事言ってるかと周りに聞くと、ニコル師匠がレビンの考えで大体間違っていないだろうと答えた
「学校に来ない子は１０才になったら精霊の義を行ない、準備期間として動き出す年だろう
王国から税がかけられるのは１５才からだが１５才になった段階で税が払える状況になる為の準備期間の５年の始まりだな、その５年間の人の事を準備期間って言うんだがペインの村では違ったのか？」
大人になる階段を登ってるからステアーズって事か、まんまかよ
なんか皆厳しいな、まだ１０才だろ、、
「何言ってんだ、準備期間を子供扱いするペインのがおかしいだろ
俺だって魔法が使えなければ今頃何処かで仕事を覚えて頑張ってる頃だぜ？」
俺は周りを見たがどうやら味方は一人もいなかったようだ
むう、、どうした物か
「準備期間は子供じゃないわ
でもディアーナの事が心配だったから力を貸したいって事でいいのね？
それなら私も納得する」
はい、それでいいです、そこに邪な考えは全くありませんよ！
アリスが思いっきり大雑把にまとめたが周りも本当に俺がそれだけの理由でディアス王女に力をかそうとしたと信じてくれたようだ
何やら裏があると思っていたバイアンス先輩は肩透かしをくらった様な顔をしていた
「ペインよ、お前は色々な所で常識外れだが面白い奴だな
従姉妹の事はお前にまかせよう、私もニコル＝アンダーバインも何かあれば力をかそう」
「なんでデングルマーク様が勝手に約束してるんだ
ていっても、弟子の面倒は師匠がみるって相場が決まっていてね、できる限りの事はさせてもらうよ
ペインのそう言う所は美点だからな」
デングル先輩とニコル師匠が協力してくれるのはでかいな
「ペインよ」
バイアンス先輩は真面目な顔でこちらをみた
「例の件であれば私も協力しよう、だがディアス王女の願いを叶える件は話が別だというのは覚えておくがいい
その願いは全力で阻止させてもらう事になるだろう」
わかりました、何処までディアス王女の力になれるかわかりませんがその時は勝負です
俺がそう言うと「楽しみにしている」と言ってバイアンス先輩はこの場を立ち去った
デングル先輩もそれを見ると「では私も用件は済んだからさらばだ」と言ってバイアンス先輩の後を追う様にこの場を立ち去った
「二度とくるなよ」
ニコル師匠がそう言うと
「また来るぞニコル＝アンダーバイン」
と、叫んでいった
この後、結局ニコル師匠も今日は顔を出しただけで明日に備えて今日は活動しないらしく「また明日な」と言って帰っていった
俺達も短い時間であったが色々濃密な時間を過ごしたので、結局鍛冶をやる事もなく帰る事にした
帰り道、俺はみんなに王女の件を謝った
「子供だから可哀想だからっていうより、ただ王女を助けたいと思ったっていいなさいよ
偶にあんたの言い回しわかりにくいのよ」
と怒られてしまった、俺のストレートはどうやら魔球の様にわかりにくいストレートだったようだ
