夢か現か幻か、耳を傾け流離うのみ。

作者：たお@不知火産

掲載日：2026/10/06

ふらふらと彷徨いながら、俺が見つけたのは、こじんまりとした家の縁側だった。

ちょうど雨が降り出したところだったので、少し雨宿りさせてもらおう。

そう思って縁側に上がり、身体を丸めていた。

歩きっぱなしで疲れていたこともあり、どうやらそのまま眠ってしまったらしい。

目を覚ますと、隣には知らない爺さんが座っていた。

いつからいたのかは分からない。

どうやら何か思い詰めているらしい。

顔を見れば、それくらいのことは分かった。

けれど、爺さんは何も話しかけてこない。

俺も別に興味はない。

もう一眠りしようと身体の向きを変え、ちょうどいい場所を探していたところだった。

「お前さんは、どこから来たのかい？」

……なんだ。

もう少しで、いい頃合いを見つけられそうだったのに。

俺は爺さんを一睨みした。

そして、もう一度身体を動かして、ようやく落ち着く場所を見つける。

「まぁ、そうか。いい頃合いを見つけたのか」

爺さんは小さく笑った。

「自由じゃのう。羨ましい限りじゃ。この頃は身体の調子も思うようにいかなくての」

そう言って、自分の膝をさする。

「ここ最近は、家の中を歩くのも億劫になってきておる。どうしたもんかの」

どうやら、身体の調子が悪いらしい。

言われたところで、俺にはどうすることもできない。

それでも、しゃがれた声と寂しそうな手を見ていると、なんとなく放っておけなかった。

俺はそっと、その手を撫でた。

一度だけ。

それだけで、爺さんの顔が少し綻んだ。

……なんだ。

こんな一撫でで嬉しそうにするなんて。

よほど疲れているらしい。

「わしが生きてきた人生は、なんだったのかのう」

爺さんは、ぽつりと呟いた。

「最近、よく考えるようになった。ただただ前を見て、時には泥水を啜りながら生きてきた。ここまで来たからには、最後まで足掻きたいと思っておる」

爺さんは遠くを見る。

雨が、庭の木々を濡らしていた。

「どうすればよいのか。あとひとつ……あと一息のところまでは来ておるのだがな」

そこで言葉を切る。

「最後の締めを失敗してはならぬ。ここをどう締めるか。それを悩んでおるのよ」

……なんだ。

死ぬ前に、何か決めておきたいらしい。

息子か孫にでも、何かをしっかり引き継ぎたいのだろう。

好きにすればいい。

死ぬ間際なんだから、言いたいことがあるなら言えばいい。

そんなことを思った。

けれど、何がこの爺さんの最後の一歩を止めているのか。

少しだけ気になった。

俺は爺さんの顔を見つめ、そっと袖を引いた。

もちろん、それだけで何かが伝わるとは思っていない。

けれど――

「おぉ、どうした？」

爺さんがこちらを見る。

「わしの話を、もっと聞きたいと申すか？」

俺は黙ったまま、爺さんを見つめる。

「最近は仕事の話はしても、気持ちの話など、とんとしてこなかったからのう」

爺さんは少し笑った。

「お前になら、話してやってもよいかもな」

そして、ぽつぽつと話し始めた。

「息子は、ようやっておる」

「だが、あとひとつ食い足りぬところがある。この前の戦でも、捨て置けばよい城に掛かり切りになって、時を無駄にしてしまった」

「まぁ、それ自体に不満があるわけではない」

「ただ……あれは、わしを恐れておるからの」

爺さんは苦笑した。

「引け目に感じておるのだろうよ」

しばらく黙ったあと、また口を開く。

「それに最近は、大坂の方も芳しくない」

大坂。

その言葉に、俺の耳が少しだけ動いた。

「関ヶ原では勝てた。だが、太閤様の影響は、まだ残っておる」

「どうやって、ここを切り崩すか。それを悩んでおるのよ」

俺は爺さんの顔を見た。

なんだか、急に話が大きくなってきた。

「東と西に分かれたままでは、天下は安定せぬ」

爺さんは庭を眺めながら続けた。

「いずれ、大きな戦が起きるじゃろう」

「それが、わしの生きている間なのか。それとも、もうわしが居らぬ頃なのか……」

そこで一度、言葉を止めた。

「秀忠が、もう少し頼りになればのう」

……秀忠？

俺は頭の中で、その名前を転がした。

どこかで聞いたことがある。

いや。

知っている。

少しずつ、記憶の中のものが繋がってきた。

関ヶ原。

大坂。

太閤。

秀忠。

そして、この爺さん。

まさか。

俺は爺さんの顔をじっと見つめた。

この爺さん――

徳川家康じゃないのか？

そう考えると、全部が繋がる。

関ヶ原の後。

大坂の豊臣家。

そして、その先にある大坂の陣。

確か、どこかの寺の鐘に刻まれた言葉に難癖をつけて、豊臣家を攻めたんじゃなかったか。

高校の教科書で見た記憶がある。

戦国時代が好きで、いろいろ調べたこともあった。

でも、目の前にいる爺さんが、あの徳川家康だなんて。

俺は何とも言えない顔で、爺さんを眺めた。

すると爺さんも、俺の顔を見ていた。

「……なんじゃ？」

手持ち無沙汰になったのか、爺さんが俺の頭を撫でる。

ちょっと鬱陶しい。

そう思ったが、さっきまでの悩んだ顔に免じて、されるがままになっておく。

「どうしたものかのう」

爺さんは、俺の頭を撫でながら呟いた。

「何もしないでおれば、わしはただただ干からびていくだけじゃ」

「……だが、まぁ、それもよいのかもしれぬの」

その声は、さっきまでより少しだけ穏やかだった。

「お主が、また来てくれるのならな」

「それまでは、このまま生きるとしようかのう」

そう言って、爺さんは立ち上がった。

ゆっくりとした足取りで、家の中へ戻っていく。

俺は、その背中を見つめた。

なんだか、寂しそうだった。

俺は十分に寝させてもらった。

雨も、いつの間にか上がっている。

誰かに見つかる前に、俺は縁側から庭へ降りた。

そして、また気の向くままに旅をすることにした。

＊

それから、しばらく経った。

風の噂で聞いた。

大坂にある大きなお城が、燃えたらしい。

どうやら、大きな戦があったようだ。

あの爺さんは、大坂に勝ったらしい。

……まぁ。

猫には関係のない話だ。

俺はまた、あてもなく歩き出した。