第91話「じゃ、じゃあ……ほ、ほっぺにキスとか？な、なんちゃって！？今のは冗談ですからねっ！」
「でも本当に良かったよ、リーリアの目が覚めてさ」
「ええっと、結局なにがどうしたんですか？ というかここはどこなんでしょう？ ベッドも部屋も見覚えがないんですが……」
状況が理解できないのだろう。
リーリアはわずかに眉を寄せながら、こてんと小首をかしげる。
その顔はもう普段と変わらない血色で、毒に苦しんでいた時の辛そうな様子は微塵も見て取れない。
もちろん全快ではないのだろうが、かなり体調は良さそうだった。
「ここはエスコルヌ女子爵の屋敷の一室だよ。絶対に安全な場所だから安心していい」
領主貴族の屋敷に許可なく踏み込もうものなら、庶民なら裁判なしで死罪。
貴族ならそれはもう戦争だ。
「エスコルヌ女子爵のお屋敷ですか……？」
「覚えてないか？ 俺たちはノースランドへの道中で襲われたんだ」
「あ――！」
「思い出したか？」
「そうです！ 黒ずくめの集団に襲われて！ それで私、フィブレさんを庇おうとして腕に怪我をして――ええと、どうなったんでしたっけ？ なんだかそこから記憶が曖昧ですね……？ あれ……？」
リーリアがまたもや小首を傾げる。
「シュリケンに毒が塗ってあって、リーリアは気を失って倒れたんだよ」
「ど、毒ですか！？ あの、私、大丈夫なんですか！？」
「ああ。シノビの解毒剤のおかげで一命はとりとめた。話している感じだと、すっかり元気そうだ。でも一時はかなり危なかったんだぞ」
「わっ！ そうだったんですね！ シノビさんには感謝しないとです」
命の危機に瀕していたと知って、リーリアが大きく目を見開いた。
だけど感謝するのはリーリアじゃないんだよな。
感謝しないといけないのは俺だ。
俺は背筋をピンと伸ばし、居住まいを正すと、改めてリーリアに告げた。
「ありがとうリーリア。俺を庇ってくれて。あの一瞬、俺は油断していた。リーリアが庇ってくれなかったら、俺はあの場で死んでいただろう」
王国に１０人もいないＳランク冒険者で、ギルドマスターとして常々「終わるまで気を抜くな」とギルドメンバーたちに口酸っぱく言っていた俺が、ほんの一瞬とはいえ戦場で気を抜いてしまうなんて。
俺だけのことで済めばまだしも、そのせいでリーリアをあわや死なせてしまいそうになった。
俺は最大限の感謝と、限りない自戒を込めてリーリアに頭を下げた。
だけどリーリアは言った。
「ふふふっ。私も無事でしたし、フィブレさんも無事でよかったです。だから頭を上げてください」
「だが――」
「私たちは共に戦って、そしてみんなで生き残ったんです。ね、これって大勝利じゃないですか？ 大勝利なのに頭を下げるなんて、変ですよ」
優しいリーリアの声が頭の上から降ってくる。
「リーリア……」
顔をあげると、リーリアが笑みを浮かべていた。
いつもの可愛らしい笑顔が俺を優しく見つめている。
「ね？ 大勝利なんですから、湿っぽい話はもうやめにしませんか？ 反省はちゃんとしたんですから、引きずっては行けません」
「……そうだな。まったく。リーリアにはかなわないよ」
リーリアの前向きな言葉と笑顔につられて、俺も自然と小さく笑みを浮かべていた。
「あ、でもでもがんばったご褒美は欲しいかもです」
「いいぞ、なんだ？ 何か欲しいものでもあるのか？ 今なら何でも買ってやるぞ。なにせリーリアは大勝利の立役者だからな」
「何でもいいんですか？」
「ああ、何でもいいぞ」
「じゃ、じゃあ……ほ、ほっぺにキスとか？ ……な、なんちゃって！？ 今のは冗談ですからねっ！」
リーリアが恥ずかしそうに顔を赤らめながら、やんやんと身体をよじる。
そんなリーリアに特大級の愛おしさを感じながら、俺はまっすぐに答えた。
「わかった。キスが欲しいんだな」
