第12話 別れの儀式
「クラウスの気持ちはよくわかったよ。ＯＫ、移籍を認めよう」
「えらくあっさり認めてくれるんだな？ 一応聞くんだが、引き止めてはくれないのかい？」
「Ａランクパーティのリーダーを務める思慮深い君が、こうしてギルドマスターの俺とのところまで直談判に来た。散々悩んで熟考した末の結論なんだろう？」
それはもう、いちいち確認するまでもない。
俺はクラウスという人間を高く評価しているし、信用も信頼もしている。
「わりぃ……」
「悪くなんてないさ。クラウス、君にはそう言うだけの資格がある。むしろ悪いのは俺の方だ」
「なっ！ アンタは悪くねぇよ！ あの商人上がりのエセ貴族さえいなけりゃ、こんなことには――」
「おっと、そこまでだ。教えただろう、いついかなる時も心は熱く、頭は冷静にってね」
「……ははっ、オレもまだまだだな」
呟くように言うと、クラウスは気が抜けたように大きな溜息をついた。
「クラウスたちには今まで長い間、我慢を強いてしまってすまなかった。パーティのメンバーにも、俺が謝っていたと伝えておいて欲しい」
「必ず伝えるよ」
「あとはそうだな。すぐに先方への紹介状を用意しないとだ」
「そ、そこまでしてもらうわけにはいかねぇよ！ ここから先はオレらの問題だ。これ以上の迷惑はかけられねぇ！」
「おいおい、Ａランクパーティの移籍に紹介状一つ書かないなんて、それこそ向こうのギルドマスターから非常識な田舎者と笑われるさ。ここはひとつ、俺の顔を立ててくれないかな？」
「……」
「なーに。こう見えて神童フィブレの二つ名は近隣の冒険者ギルドじゃ、まぁまぁ通っていてね。少なくとも俺の紹介状があれば、不当な冷遇は受けないはずだ」
「フィブレさん……」
「隣ってことはメグニーワ冒険者ギルドだよな？」
「あ、ああ。そうだけど」
「それなら好都合だ。あそこのギルドマスターは俺が昔、命を助けたことがあるからな。義理堅い奴だったし、恩をあだで返すような真似はしないだろう」
あれは暴れドラゴンの討伐戦の時だった。
丸太のような尻尾を振り回すテイルスマッシュの直撃を受けたソイツがふらついて、巨大なドラゴンクローで切り裂かれそうになったのを、俺がギリギリで割って入って弾き返したのだ。
まぁその？
当時の俺はクソガキだった上に、自分の才能に溺れて調子に乗りまくってたんで、
『あっぶねぇなぁ！ おいおっさん！ たらたらしてんなら後ろ下がっとけよ！ 邪魔だろ！』
とか言ってしまったんだが。
まぁ？
命を救ったことには変わりはないよな？
それはそれとして。
「真っ当な環境さえ用意されれば、クラウスたちならどこの冒険者ギルドへ行っても通用する。Ｓランク冒険者の俺が保証しよう」
「ありがてぇ。マジ恩に着るぜ」
「向こうでも頑張ってくれよ。ここから先はクラウス、君たちの頑張り次第だ」
「約束する。向こうでも必ず結果を出してみせる」
「その意気だ。健闘を祈るよ」
俺が右拳を心臓に当てると、クラウスも同じように右拳を心臓に当てた。
「お世話になりました」
その体勢のままクラウスが頭を下げる。
「冒険の神の加護があらんことを」
かつて英雄と呼ばれた古い冒険者が行っていたとされる、冒険者を送り出す時の儀式だった。
クラウスは顔をあげると、今度はリーリアに身体を向ける。
リーリアはわずかに逡巡した後、右拳を心臓に当てた。
同じやり取りが行われ、儀式を終えたクラウスは最後に深々と一礼すると、執務室を出ていった。
こうしてポロムドーサ冒険者ギルドは、クラウス以下４名からなるＡランクパーティを失うこととなった。
