第11話 移籍の理由
「まずは理由を聞いてもいいかな？」
認めるにせよ、引き止めるにせよ。
まずはそれからだ。
……もちろん、おおよその想像はついているのだが。
「最初に言っておくんだが、オレも仲間も、アンタが嫌いなわけじゃないんだ。特にオレは、アンタと一緒にパーティを組んだこともあるし、オレよりもはるかに優れた冒険者だと思ってる」
クラウスは申し訳なさそうにしながらも、しかし淀みなく自分の意見を述べてゆく。
……ほんと、いい冒険者に育ったな。
俺は我が子の旅立ちを見届けるような、そんな感傷を思わず覚えてしまっていた。
（俺には子供はいないので、あくまで想像だが）
「なにより冒険者のなんたるかをオレに教えてくれたのは、他でもないアンタだ。まだ駆け出しだったオレに目をかけてくれて、育ててくれた。今のオレがあるのはアンタのおかげだ。それはもう間違いない」
「だったらどうして――っ！」
思わずといった様子で口を挟もうとしたリーリアを、
「リーリア、まずはクラウスの話を聞こう」
「……すみませんでした」
俺は優しくそっとたしなめてから、視線でクラウスに続きを促した。
クラウスはこれまた申し訳なさそうに、リーリアをチラリと見てから、また俺へと視線を向け直して話を続ける。
「今、このギルドがいろいろと苦労しているのは知っている。けどオレらも命をかけて冒険者をやっているんだ。高ランクパーティが受けるクエストは、それだけ危険度も高くなる。それに見合った相応の対価は必要だ」
「そうだな、俺もそう思う。当然の意見だよ」
「だがここのギルドの取り分は４０％、クエスト報酬の半分弱はギルドに持ってかれちまう。よそは３０％が相場なんだろ？ １０％の違い、これはでかいぜ」
「だってそれは、施設利用料が高すぎるからであって。こうでもしないと、とても払えないから――」
「リーリア。それはギルドとサー・ポーロ士爵との話であって、クラウスとギルドの話には関係ない。クラウスには自分たちの取り分を主張する権利がある」
「……すみませんでした」
リーリアがしょんぼりと肩を落とした。
もちろん今、俺が言ったようなことは、言われなくたってリーリアならわかっているはず。
だがわかっていても、言葉にするのを止められなかったに違いない。
なにせ先代ギルドマスターはリーリアのお祖父さんだ。
リーリアは小さい頃からここポロムドーサ冒険者ギルドに入り浸っていた。
それこそ自分の家のように思っているだろうし、お菓子をもらったり、冒険譚を聞かせてもらったり、冒険者たちを家族のように感じていたに違いない。
当然のように自らも冒険者になった。
今は特技のソロバンを活かし、ギルドマスターである俺の秘書＆事務方トップをやっているが、本来はリーリアも冒険者の１人なのだ。
志を同じくする家族同然の人間と離れるのは、誰だって辛いものだ。
もちろん、それは俺も例外ではない。
「その辺りのことも少しは聞いているさ。だがオレはパーティのリーダーとして、パーティの仲間に命の掛け損だけはさせられねぇんだ」
「クラウスさん……」
「あいつらにはもっと大きな対価を得る権利がある――って俺は思う」
俺の目から見て、クラウスはあまり金に頓着しないタイプの冒険者だった。
冒険者として高みに上ること、それ自体を目標にするストイックなタイプだ。
あとは人並みに名誉欲があるくらいだが、これは冒険者で持っていないやつはいないだろう。
事実、パーティのリーダーという面倒な役目をやっているにもかかわらず、クラウスは報酬の取り分をきっちり均等割りにしていた。
ゆえにこれは、本当に仲間のためだけを思っての苦渋の決断に相違なかった。
ならもう、俺がここでぐだぐだ言う必要はないよな。
