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番外編　ソウルレイブ物語

　——夢を見ていた。

　いや、正確には夢の中で、かつての自分が“ゲーム”をプレイしている光景を、どこか冷めた意識で眺めていた。

　指がコントローラーを握り、目の前の画面には懐かしい光景が映し出されている。

『ソウルレイブ物語』——

　剣と魔法のファンタジー。　世界は“虚”という、魔力が集まり生まれた存在によって滅びかけていた。

　主人公は無名の青年。　そして彼を支えるのは、かつて“人”だった仲間たち。

　彼らは命を懸けて戦い、やがて“聖獣”として魂だけの存在になり、主人公と契約し、武具として力を貸す。

　ソウルフォージ——魂を宿す武具。

　画面の中の戦闘は激しく、どれほど仲間を失っても前に進むことしか許されなかった。

　そして——

　最終決戦。

　意志を持った“虚”が、世界そのものを飲み込もうとする。

　仲間たちは、もう“人”の姿ではない。　最後の核となり、ソウルフォージとして主人公の腕に宿る。

『……これが、最後の戦いだ』

　自分の声がスピーカー越しに響く。

　——画面の中で、主人公は剣を構えた。

　誰もいない背後。消え去った仲間たちの核が、静かに光を放っていた。

　……ふ、と意識が揺らぎ、俺は目を覚ます。

　頬には、なぜか涙の跡があった。

　ただのゲーム——そう、ただの……。

　でもその胸の奥には、確かに残っていた。

　あの時、俺は本気で“命”を背負っていた——そんな気がしていた。