３３．スリーピングホーリーウーマン
「それで、聖女の母は眠ったままか。」
シム王国国王であるミハイル・サンス・シムがいつになく厳しい声を出す。
「はい。」
いつもと同じ事務的な返事をする宰相シャルル・ノワイエ。
「リッカ…。」
心配そうに呟く王妃シルビア。
「私はまだ一度もお合いしたことが無いと言うのに…。」
アーロンは手料理までご馳走になったと言うではありませんか、と、別の部分でへこむ王太子カリスト・サンス・シム。
立夏が倒れてから今日で３日目を迎える。何故か眠ったままだ。だが衰弱している様子も無い。まるで時が止まったかのように、静かに眠り続けている。
「陛下、聖女の母ではありません。聖女です。」
「ああ、そうだったな。」
この３日間、プレッシャーとストレスからカツラを外しっぱなしでいる。毛穴まで疲れた気がする。
聖女の母だと思っていた人物が、１０年前の事件の被害者でもある聖女本人だった。更にはその犯人が現在拘留中の大司教であり、
「なんなの？あいつ。親子２人とも誘拐して２人とも聖女って、神殿って何なの？」
国王としても、人としても嫌になる。
「それと、例の守護者ですが。」
「ああ、ビコー師団長が殴り飛ばしちゃったんだっけ？」
「はい。無傷でした。守護者で間違いないでしょう。」
「何の守護なの？すごすぎない？」
「無傷の守護だと本人が言っております。」
無傷の守護、何故かどんな攻撃を受けても全く怪我をしない。
「『不死鳥ヒューゴ』と呼ばれているそうです。」
「恐ろしい守護だな、あの拳を受けて無傷とは。」
アレッサンドロ・ビコーの破壊力は桁違いだ。魔獣の頭すら粉砕する。それを受けても無傷なのだ。
「でもまあ、ビコー師団長もあ奴の攻撃程度では無傷ですので互角かと。」
お互い怪我無く無限に戦えるらしい。
「周りが嫌だよ、そんなの。」
仲良くしてくれないかなと、ぼやく国王。
「なんでケンカしちゃったの？」
「それがねえ、アレッサンドロちゃん、リッカのことが気に入っちゃったみたいなの。」
シルビア王妃が他人のプライベートに踏み込み、更に個人の感情的な情報を暴露する。
「『恋の鞘当て』と言う奴ですか。」
古すぎて誰もついて行けない表現をする宰相。
「鞘当てどころか拳当てだろうが。」
王宮にある貴賓室の窓を破壊した後、国王の謁見室の窓も破壊した。しかも殴り飛ばされたヒューゴは再び無傷で戻って来る。いい迷惑だ。
「それで、２人は今どうしてる？」
「にらみ合いながらリッカの護衛してるのよ。」
バカみたいよねえと呆れかえる。
「ですが、聖女の近くに置いておけば無駄に戦わないので、現状ではこれが一番安全です。」
王宮で働く全ての者が全員協力して２人を戦わせないようにしていた。
「聖女は目覚めた時、どちらを選ぶのか…。」
そう呟いた国王に、シルビアが返す。
「リッカはどちらも選ばないわよ。」
「「「え？」」」
「あなた達には解らないわよ。」
だからダメなのよ、と王妃シルビアがため息をついた。
＊
「聖女ってのは…。」
ヒューゴが呟く。
「何？聖女がどうしたの？」
隣でマカロンを食べながらのんびり会話をしていたアーロンが振り向く。その横では沙羅もマカロンを食べている。
「お前らどうしてそんなに余裕なの？心配じゃ無いの？お前、母ちゃんだろ？」
「あ、大丈夫なんで。てか、この人ウザいです。」
ヒューゴにだけ当たりが辛辣な沙羅。
「なあ、なんで俺だけ毛嫌いすんのか言えよ。お前、態度悪すぎだろ。」
無視する沙羅。見かねたアーロンが間に入る。
「で、聖女ってのは？」
ヒューゴは沙羅を睨み付けてから、ふんっと鼻息を一つ吐き出す。
「聖女ってのは大人になって戻って来るって俺は聞かされてたから、まさか子連れで戻って来るとは思わなかった。」
なんでリッカだけ、と下を向くヒューゴを見て沙羅が鼻で笑う。
「頭悪くて草。」
「おい、草ってなんだよ、草って。」
ふんっと無視する沙羅。
「この野郎、リッカの娘じゃなかったらぶん殴ってる。」
「すいませーん。この人、聖女を殴るって言ってまーす！」
凄い勢いでドアが開き、鬼の形相でアレッサンドロ・ビコーが入ってくる。
「貴様！」
「ここでケンカしたらサラの母上死んじゃうよ？」
すかさずアーロンが止める。ナイスアシスト。才能が開花しつつある。
こんな状態がもう３日続いていた。
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あの日、押入に入った、いや入れられた。
ご飯抜きの日は押入に入らなきゃいけない。前に、隙間を空けて外を見て叩かれたから、私は押入の中でじっと動かないでいた。
「どうすれば叩かれないかな。」
解らない。
何をしても、何を言っても叩かれるから、じっと黙って大人しくしていると「何を見ている！」と、また叩かれる。
掃除も言われる前にするし、部屋も汚さないようにしてる。でも叩かれて鼻血が出たら「汚い！」とまた叩かれる。
「どうしたら叩かれないかな。」
今日はお客さまが来る日だから、トイレも我慢して、ずっと押入に入っていなきゃいけない。お漏らししたら殺すって言われたから、水も飲んでない。
もうどれ位こうしているのか解らない。このままずっと死ぬ迄暗闇にいたい。
今日眠ったらもう目が覚めなきゃ良いのにと毎日思ってる。
ボーッと暗闇を眺めていたら、ほんわりと柔らかな光が近付いてきた。
「にゃん。」
「猫さん。」
白い大きな猫がいた。押入に入ってきたのかな。
猫さんの手が私の頬に触れて、それからムニムニ押してきた。
「猫さん、いっしょに寝よう？」
猫を抱きかかえたら眠くなって、目を閉じた。
『立夏、立夏。』誰かが呼んでいる。
『立夏、良かったなあ。お前はもう大丈夫だ。』
おじいちゃん。生きてたの？死んだっておばさん達が言ってたよ？
『立夏、じいちゃんは一緒にいてやれない。だからあっちへ行こうな？』
おじいちゃん。私も連れて行って。おじいちゃん…。
あの後、知らないおじいさん達の所へ連れて行かれて、それからどうしたっけ？
勇おじさんが迎えに来てくれて、おじさんの山小屋で裕吾と３人で暮らした。
勇おじさんはマタギで、ウサギや鹿を狩ってくる。私と裕吾はキノコを採ったり、お風呂を沸かしたり、たくさんお手伝いをして暮らした。
裕吾はかっこよくて、優しくて、初めてできた友達だった。だから嬉しくていつも追いかけて一緒にいた。
裕吾はすぐ怪我するから、いつも裕吾が怪我をしませんようにってお祈りしてた。そしたら本当に怪我をしなくなった。嬉しかった。
でも、ある日、
「お前、気持ち悪いんだよ！消えろ！消えていなくなれ！！」
って言われた。
やっぱり私は気持ち悪い子なんだ。誰からも好かれない子なんだ。
裕吾にも嫌われた。もう消えないと、私が居たら裕吾が怒る。
消えないと…。
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「なあ、サラはどうしてサラの母上の守護者を嫌うんだ？」
アーロンが沙羅に尋ねる。
あの後、アレッサンドロ・ビコーとヒューゴが入れ替わり、今この部屋にはビコーとアーロンと沙羅、そして眠り続ける立夏しかいない。
「言いたくなけりゃ、言わなくてもいいけどさ。」
沙羅は下を向いていた。
「あのさ、お母さん、子どもの頃の話、あんまりしてくれた事ないんだよね。」
「うん。」
「多分、凄く辛かったって事だよね。」
未だかつて無いほど空気が重くなる。子どもの人生にとって母親の存在は割と重い。
「あのね。」
沙羅が顔を上げてアーロンを見る。
「あの人、お父さんに似てる。凄く似てる。」
誰も返事ができない。
「多分あの人が、お母さんの初恋の人なんだろうなって。あの人に似てたからお父さんと結婚したのかなって。よくわかんないけど。なんか嫌だなって。」
人生経験の浅いアーロン王子には何も答えられないレベルの話だった。
ありがとうございます。
