転生したら少女だったが、その力は転生前と変わらず、最強の魔王のままです。

第一章 1000年後の世界で

1:最強の魔王、転生する

　少し眠ってしまっていたみたい、

　目を開けると視界に写ったのは、私の大好きな人が泣いている姿であった。

　泣いている姿なんて始めてみた、悲しみはするかもしれないとは思ったけど、まさか泣くとは思わなかった。

　私は思わず、愛する人に手を伸ばす。

　私で泣いてほしくない、そう思ったからその涙を拭き取ろうとした。

「死ぬな、――!」

　もう、彼が言っていることの半分も聞こえはしない、

　必死に語りかけてくれるが私の耳に声は入ってこなかった。

　私は死ぬ、そんな事些細な事だ、

　それよりも私が彼にとって、これから重りとなって生きていくことの方が嫌だ。

「私の事は忘れて」

　最後の力を振り絞って、私はそれだけを言う。

　何か彼は言っていたかもしれない、だけど消えゆく意識の中、

　私は最後まで聞き取る事が出来ずに、眠りについてしまった。

　――はるか昔

　女神や神、そんな超常なものが当たり前のように降り立っていった地上、

　後の世で神代と呼ばれた時代があった。

　その時代はまさに戦国の世、

　数々の王が覇を唱えて、最強の座を目指したり、はたまた、国の土台を造るために力を蓄えたりと、様々な思惑が飛び交う波乱の時代であろう。

　その中でも飛び抜けて強大な王が生まれた。

　この時代の中、覇を制し世界の頂点に達し、世界を統一した征服者、彼こそが魔王、人々からそう呼ばれ畏怖されし存在だ。

「転生ですか?」

　白きドレスを着た美女はその魔王と相対して話しあっていた。

　魔王の口から出た突然の言葉、彼は転生したいと言ったのだ。

　そして彼女には魔王の願いを叶える力を持っている。

　彼女は女神だ、この時代に置いて絶対的な力を持つ、1つである。

「この世界は停滞した、もう我の仕事はないのでな」

　魔王は頷き、女神に言葉を返す。

　停滞した、

　やることは全てやったので、これ以上は変化は起きない、そんな世界にもう自分がいる意味がない、だから転生して、新たな世界に旅立つと魔王は言っている。

「……確かにあなたは、私達の予想を裏切り、1つの平和を作り上げました」

　当初、魔王は暴虐の限りを尽くしており、神や女神たちは困り果てていた。

　むやみに領土を広げて、戦火を広げて罪のない者が死んでいき、余りにも強すぎる力が故に世界の均衡が崩れていた。

　だが、彼を止めようにも、神や女神は条件が整わなければ、その力を地上に行使することは出来ない。

　そのために代行者たる、勇者を送り出し魔王を討とうとしたのだが、結果はことごとく返り討ち、魔王の覇権は続くのであった。

　だがある日、

　魔王は突然、無秩序に広げていた領土を力による支配ではあるがまとめ上げて、暴虐の暴君から一転、見識の魔王と民からも言われるようになった。

　魔王が悪い意味からいい意味に変わったのだがそれは国内での事、国外では相変わらず魔王は悪い意味のままだ。

　だが、魔王の国は、女神や神から見てみれば他の国より幸せな民は多く、魔王が世界統一を果たした時には、前の世界よりも良い世界になっていた。

　世界は恐怖には支配されず、平和となったのだ。

「ふん、ただの気まぐれだ」

　魔王は不貞腐れたように吐き捨てる。

　だが、女神は知っていた、

　魔王は気まぐれで動くことが多い、

　自分が楽しければそれでいいというスタンスで、

　周りをかき回す事件を何度も見てきた。

　だが、この平和は決して、気まぐれというわけではない。

　魔王を変えた者が存在する、彼女はその事をよく知っていた。

　素直ではないのだ、その事を指摘しても魔王は否定するだけなので、あえて言うことでもないが。

「……なんだその顔は? 転生させねば世界を壊してやってもいいのだぞ?」

　それは脅迫だ、

　この世界をぶち壊して、再び混沌の世界にすることが出来る。

　魔王はそう言っている。

　確かにそうなったら、女神は困る。

　魔王に勝てる人間はこの世界にどこにも存在しない、

　いやそれどろか、神や女神ですら直接対決だと、魔王が勝つほどの力を彼は持っている。

　女神も今となって、魔王がそれを実行するとは思えないが、彼は本当に気まぐれなのだ。

　今は神殺しなど興味はない魔王だが、気まぐれで殺し始める事も考えられる。

　そうとなればたまったものではない、

　正直、さっさとこの危険分子を、転生という名の排除を行い、

　もうこの時代に関わらせないほうがいい、大多数がそう考えるのであろう。

　だが、そう簡単に行かないのが、この世界のルールというやつだ。

　転生とは、転生の女神にのみ許された特権であり、神や女神なら誰もが、転生という力を行使出来るわけではない、

　それぞれに自分の特権を持っており、

　例えば、豊穣の女神は、その名のとおりに大地を豊かにする力を持っており、

　その力は人々に作物という恵みを与えるために使われる。

　愛の女神は、人々の恋の運命を操作する力を持っており、人々の恋愛を成就させるために使用する。

　このようにいい事尽くめだが、その力にはデメリットのようなものが存在する。

　神や女神は秩序を司る存在だ、秩序の前には均衡があり、もしどこかが豊かになるならば、どこかは凶作になり、誰かの恋が成就するなら、誰かは失恋する。

　その事を知っているので、むやみに力を行使するのは危険なのだ。

　特に生死に関する力は危険なものであり、どんなデメリットが発生するか分からない、

　その事から女神は迷っていたのだ。

　沈黙がこの場を支配する。

　この時ほど女神は選択に時間を掛けたことはない、

　どんな選択が正解か、それこそ未来を見たくなるぐらいであった。

　だが女神と言えど、未来を見るのは不可能だ、

　結局は自分の選択を信じて、世界に身を任せるしかない。

「……分かりました、では1000年後でいいですか?」

　彼女は決断する。

　この世界をどうでにも出来る、秩序とはかけ離れた魔王、そんな彼が大人しくすると言っているようなもの、転生させれば、少なくともこの時代は平和になる。

　その事から、女神は転生させる決断を下したのだ。

　それにそこまで悪い人間ではない、そう思っていたのだ。

「そうだな、1000年後なら少しは様変わりしていよう」

　魔王は女神の答えに満足して、良い表情で頷く。

「転生ですが、魂だけしか連れていけません」

　生命とは、肉体と魂の融合だ。

　お互いは親密に関係しあっており、

　肉体が傷つけば魂も傷つく、逆もしかりであり表裏一体のような関係なのだ。

　しかし、耐久度は雲泥の差があり、肉体は朽ちるのが早く、

　どんな強靭な生命体でも300年が限度、とてもじゃないが時の流れに勝てるものではない。

　だが、魂は凍結させて、冬眠の状態にすることが出来る。

　転生とは魂を凍結させることにある。

　1000年後の世界で魂を解凍さることで、肉体が魂の情報によって再構成され新たな体が造られる。

　これが魂と肉体の法則である。

　生命には、肉体と魂が必ず必要、どちらかが欠けていたらそれを取り戻そうとする。

　大体の場合は、どちかが欠けるという状況は死を意味するので取り戻せないが、

　転生の女神はそのルールを破ることが出来るのだ。

　それが神の力をというやつであるが、魂を凍結するためには、一度、死を迎えなければらない。

「魂だけ、つまりは死を体験しなければならないという事だな」

　勿論、魔王はその事を知っており、

　女神が自身で何かを殺すことが出来ない事も知っていた。

　それも世界のルールであり、そのために自身の配下の神獣などを使うのだが、残念ながらこの空間ではそれも叶わず、そもそもが彼女は配下を所持していない。

　だが、それを見越して魔王は用意していた物を取り出す。

　魔王の背後の空間から剣の柄が伸びる、

　魔王はそれを引き抜き、大層立派な長剣を手に持つ。

「それは?」

「我を討つことが出来る聖剣だ、この儀式の後に貴様にやる」

「……相変わらずのデタラメですね、自身を殺せるほどの聖剣を創ってしまうとは」

　彼女は驚き、そして呆れる。

　聖剣とは、女神が造り上げる神の剣だ。

　この世界で最も強い剣であり、数々の女神たちが魔王を討とうと剣を造り上げては、

　勇者に託してきたが、どれもが魔王を討つのに至らなかった。

　この世界の全ての武器を把握して造ることが出来る、鍛冶神さえも

「あいつを倒したければ、この星を壊せるほどの聖剣を造るしかねえな」

　そう言われて、

　その剣はどんな武器も扱える、武神さえも振ることが出来ない代物となってしまった。

　なのに、魔王はどうやってか聖剣を造り上げ、しかもそれは星を壊す力を持っているということだ。

　それをデタラメと言わないで、何と言うのか。

「では、制約だ」

　魔王は魔法を唱える。

　制約の魔法、

　お互いの同意を持ってして発動する魔法であり、条約と言った約束事、それを破らせないためによく用いられる。

　呪いの一種であり、破ると厄災を相手に降り注がせるのだが、

　魔王のレベルとなると、即時に死ぬほどの呪いだ。

　人の手に余るものだが、それが故に神とも制約を行うことが出来る。

「制約ですか……私が破り、貴方が死んだ後、転生させないという選択肢を考えないのですか?」

「よく言う、女神は殺せない、それは自分の事も含まれている」

　魔王は女神の言葉を一笑に付す、

　殺すことが出来ないとは自分の事も含まれており、

　守らなければ死ぬということは、女神にとっては守るしかないという強制力であった。

　そうなれば、自分が拒否しても強制的に魔王は転生させられる。

　こうして、お互いに制約は掛けられた。

「ふむ……ではな」

　魔王は持っていた聖剣の刃を自分の心臓に向ける、少しでも動かせば心臓を貫き、死に至る。

　そして彼は何の躊躇もなく、聖剣を自分の胸に突き刺す、

　するとそこから血が出てきて、一気に自身の意識はどこかに飛んでいきそうになった。

　――なるほど、これが死というやつか。

　考えられなかっただろうな、自分が死ぬなんて、

　今まで何度も死を与えて、死を見てきたが……

「これは余り気持ちが良いものではないな」

　そんな、ズレた感想を言いながらも魔王は死ぬ。

　その場に残ったのは魔王の死体、そして透き通った透明な魂。

「……意外ですね、このような色をしているとは」

　人によって魂の色は違うが、魔王がこのような色をしているのは女神にとって予想外であった。

「1000年後、この氷は溶け新たな生命として誕生します」

　女神は独り言のように眼の前の凍結した魂に語りかける。

　そして願いを込める、1000年後の世界も平和でありますように。

　――これは夢か、

　夢など何年も見なかったが、これは覚えており、確実に夢と言える。

「泣かないで」

　泣いているだと? それはない、我が泣くわけがない、

　例え愛した人が死んでも泣くことはないだろ。

「死ぬな、マナ!」

　だが、我は必死だな、ここまで必死だったとは……

　いや、待てこれは本当に我の夢か?

　我の夢ならなぜ、我が我を見ているのだ。

「私の事は忘れて」

「忘れるものか! 例えこの魂何度生まれ変わっても、お前のことは魂に刻み決して忘れることなどない!」

　ああ、そうか、これは……彼女の夢か。