魔法の世界に魔女はつきもの
あらすじ
なんやかんやあって魔導人形になったハルニアは、森から抜け出せず迷子になってしまった！
その最中、偶然出会った魔女に拾われるのだが……！？
魔導人形『ハルニア』にインプットされた知識は通常、非アクティブ領域に保管されている。
つまり、知識を手に入れたからといって、それを引き出す切っ掛けがない事には意味がないのである。
今回引き出せたのは「魔女」に関する詳細なデータ。それによれば——
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「それであなた、どこからこの森に来たの？ 外国の子？」
「わからない……です」
「う〜ん……。困ったわねぇ」
森の中を緩慢に歩く二人。薄暗い針葉樹林の中を女性は迷うことなく進む。女性が話すには、この先に住んでいる家があるらしいのである。
「あの、そういえばお名前はなんですか？」
「あ、名前まだ言ってなかったわね。——私の名前はカイザ。あなたのお名前は？」
「わたしはハルニアです。……カイザさん？」
「そう。カ、イ、ザ。
——見た目によらずしっかりした子ね、ハルニアちゃん。何歳？」
「あ〜、えっと……10歳？ くらい？」
他愛もない会話をしながら道なき道を歩いていると、「お、戻ってこれたわね」カイザは独り言のようにそう言って、小さく嘆息をついた。
カイザ——そう名乗った人物は、長袖のチュニックにスボンとブーツを着用しており、背中には大きなバックパック、腰には山刀を引っ提げている長身の女性だ。武器を携帯している以上警戒すべき相手なのだろうが、現状疑う必要は殆どないだろうとハルニアは考えている。
彼女は普段ここら一帯で狩りをしているらしく、今回は偶然ハルニアが襲われているところを目撃、咄嗟に助けようとしたのだそうだ。
（——まぁ、いざとなれば転移魔法で逃げることもできるし）
ついて行くだけ吉である。はず。
と、考えを纏めている内に、鬱蒼とした森へ差し込んでいる光が見えてきた。
「あそこが私の家よ」とカイザは手で示し、その明るい方へ進んでいく。あたりにはいくつもの切り株があり、森に光が差し込んでいる理由を示している。
遠くから少しだけ見えていた輪郭はより鮮明になっていき、その光の下に立派な木組みの家がある事に気づいた。
差し込んだ陽光が、ログハウスを照らす。
周辺は簡易的な木の柵で囲まれており、警戒心を表すかのように、削られた木の先端を外に向けていた。
カイザはその柵の一部、開閉できる部分を押し開けて、言う。
「いらっしゃい、私の家へ」
魔女の家に到着した。
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「魔女」とは何か。
普遍的な視点から語ると、それは単に、人に仇なす、人の形をした人ならざる者の呼称である。
人間に対して攻撃的、排他的、否定的。大抵は分かりあえない存在で、そんな魔女が暮している森には近づいてはいけないとされている。
——わざわざこのような言い回しをする以上、実際の魔女は大きく違うのだが。
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紅茶でいいかという呼びかけに「あ、はい、大丈夫ですよ」と応えて数分後、出された紅茶を啜りながらハルニアはあたりを見回す。
……おそらくかなり中世風な家だ。それもヨーロッパ系統の。
視界右手側、木製の壁にはワードローブと食器棚が並んでいる。どこからかパチパチと音がするが、おそらくそれは正面の暖炉の中から聞こえてきているのだろう。レンガ造りの暖炉の隣にはコンロがあり、暖を取りながら調理ができるようである。
「紅茶、おいしいです」
「本当？ ごめんなさいね、お砂糖用意できなくって」
「いえいえ」
ハルニア本人は紅茶に砂糖をあまり入れないので、これで満足である。
そんな事より気になっている事が一件。そう思ったハルニアが疑問を投げるように視線を投げると、カイザは微笑んで、口を開いた。
「紹介するわね、この子はアラム。私の娘よ」
左側のすぐ横、二人用なのだろう大きめのベットに腰掛けるカイザと、紹介された「アラム」という、少女、なのだろうか。ベッドに寝ているハルニアより幼いその子は
「こんにちは」
と、半分が鉱石のようなもので覆われている顔を向けて、ハルニアに挨拶をした。
「こんにちは。……娘さん、いらっしゃったんです、ね……？」
どう尋ねれば良いのか分からず、しどろもどろになるハルニアにカイザは頷いて答える。
「ええ。
……この子のこれは生まれつきなの。"魔石病"って言ったら聞いたことあるかもしれないわね」
「あ〜、はい 聞いたことはあります」
カイザはアラムの頭を撫でて目を細めた後、ハルニアに向き直って目を合わせた。
「ごめんなさいね、一度顔を合わせてからおはなしした方がわかりやすいと思って」
そう語るカイザになるほどと相槌を打ちながら、ハルニアは脳内にある魔石病の情報を収集していく。
（『先天性疾患』『治療困難』『措置を取らなければ誕生時点で余命約12年』……んん、雲行きが怪しいぞ？
……あ、でも治療法あるのか。なら安心だ
「この子の父親——私の夫なんだけどね、街の方に治療法を探しに行っているのよ。絶対に治してみせる！ って」
な……んん？）
雲行きは怪しくなるばかりである。
進んだ読者のための豆知識ライブラリ「魔石病」:
体内の魔力が制御できない場合に発症する病気。先天性のものが多く、罹れば最後、12歳までには死ぬとされている。古代には治療法があったそうだが、現代では有名な不治の病だ。
