復讐のピリオド

7

「おい！　そこで何をしている？」

　放課後の教室、忘れ物を取りに戻ってきた、山口亮が叫んだ。

　女子だった。黒髪のマッシュボブが、微かに揺れ動いたのがわかった。

「なんだ、驚かさないでくれる？」

　綾野小夜が、振り返り、ほっとしたように言った。

「……ソコ、立花の席だろう？　何をしていた……？」

「何でもいいでしょ？　……あたし帰るから」

「待てって！」

　山口は、サッと小夜の右手首を掴んだ。その瞬間、表情が一変する。

「――――ッ！　ア、あたしに触るな――ッ！」

　勢いよく、腕を振りほどき、触れられた箇所を制服の袖で、激しく擦り始めた。

「けがらわしい……けがらわしい……けがらわしい……けがらわしい……っ！」

　小夜は、呪詛のように同じ言葉を唱え続ける。アイドルのような顔立ちが、醜く歪む。突然の豹変ぶりに、狂気すら感じた。

「……お、……おい……っ……！」

　突然、糸が切れたように、小夜は動きを止めてボウッと天井を見上げた。

　そして、口元がニヤリと歪む。

「あっはっはっはっはっはっはっ……！」

　と、甲高い声で笑い出した。

　……わけがわからないって――。

　ピタリと笑い声が止まった。不気味な静寂に包まれる。

　小夜は、小首を傾げるような仕草をして、

「……ここで見たことは、《秘密》だから――？」

「え」

「――ワ、カ、ッ、タ……？」

　頭一つ下から、ジロリと顔を覗き込む。

　三白眼の目は瞬かない。ぎゅっと冷たい手で、心臓を鷲掴みにされているかのような嫌な気分だった。

「……あ……あっ……わかったよ……」

　一秒でも早く、その視線から解放されたくて、山口はうなずいた。

「そう」

　一言だけ、素っ気ない返事をし、

　山口の横を通り過ぎると、教室のドアを開けて小夜は出て行った。

「何だったんだ……今のは」

　山口は、呆気にとらわれたように、つぶやいた。

　すると、突如――――バンっ！

　廊下の窓ガラスを《何か》で叩いたような音がした。

　体がビクンとなって、音がした方に振り返る。山口はぎょっとして目を見開いた。

　……嘘だろう。

　両手をベッタリと窓ガラスに張り付かせ、小夜がこちらを見ていた。

　自分の顔から、血の気が引いていくのがわかる。

「――からね」

　はっと気づいた。何か言っている？

　山口は、脳内でその言葉を再生した。

　ヤ、ク、ソ、ク、ヤ、ブ、ッ、タ、ラ、嫌、ダ、カ、ラ、ネ？

　ジッとその視線に耐える。ようやく、小夜は身体を起こし、廊下の方を歩いて行った。しばらくの間、指一本動かすことができなかった。動いたら、《小夜》がきびすを返し、ここに戻ってくるじゃないかと思ったからだ。

　今の自分に、あの視線に晒されて、耐えられる自信がない。

「行ったのか？」

　まだ心臓が激しく鼓動していた。自分を落ち着かせるように口からゆっくりと息を吐く。

「あいつ……ほんと……何なんだよ」

　山口は、立花の席の前に立った。

「…………」

　中は空だった。

「何かあると思ったんだけどなあ」

　……じゃあ、あいつは本当に、ここで何をしていたんだ……？

　頭の中が混乱してくる。椅子に腰掛け、机の中に手を入れた。

　やっぱり……。なにもないか……。

「……いッ……っぅ……！」

　慌てて手を引っ込めた。針で刺したような鋭い痛み。まるで、画鋲で刺したような。手の甲を見ると、小さな穴が空いていた。そこから血が滲み出てくる。

　山口は、ギョッとして、机の中を覗き込んだ。

「――ッ、……何だよ、コレ……」

　机の奥の方に、大量の画鋲が仕込まれていた。

「……さすがに、コレは洒落にならないって」

　小夜が、ここで何をしていたのか、ようやくわかった。

　慎重にガムテープを剥がし、大量の画鋲をゴミ箱の中に投げ入れた。

　俺は、何か悪い夢を見ていたんじゃないかと思う。クラスの女子が、こんな手の込んだイタズラをするはずがないだろう。

　……これじゃ……まるで……、

　……いじめじゃないか……！

　壁に背中を預け、ズルズルと床に座り込む。

「あッ！　亮！　てめぇ！　遅せぇと思って来てみたら、体操着一つ取りに戻るのに何やってんだよ」

　米田が怒りのこもった声で言うと――山口はゆっくりと顔を上げた。

「……なぁ。うちのクラスに、いじめってあるのか？」

　米田は、ぽかんと口を開いた。

「……そりゃ、どこの学校にも、いじめの問題はあるだろう。うちの学校だけが特別ってわけじゃないと思うぜ」

「そうなのか？」

　山口は、おどろく。

「何だ、知らなかったのか？　最初は、いじめって言うほどでもなかったんだけどなあ。ほら、あいつって、大人しい性格だろう？　だから、周りのヤツらが面白がって、からかい始めた。それが、どんどんエスカレートしていって、今のような状態になったってわけだ。俺も見ていて、あんまいい気はしないけど、相手は緑だろう？　何か言って、目を付けられたら、たまったもんじゃないって。お前も、関わらない方がいいぜ」

「やっぱり、いじめられているのは、立花なのか？」

「はぁ？　立花？　何いってんだ。いじめられているのは《望美川》の方だろう？　今日のは、とくに酷かったと思うぜ。机の中に虫が入れられていてよ。それを見た立花がブチ切れてただろう？　何だよ、その反応の薄さ、さては、お前っ！　あの騒ぎの中、寝てただろう！」

「あっ、ああ……。四時限目は、体育の授業だったからな。ご飯食べたあと、すぐに寝ちまって」

「よく寝られるなあ、お前も一度は、立花に睨まれた方がいいぜ。マジで怖ぇから。蛇に睨まれた蛙って言うのは、あぁいうことを言うんだろうなあ。……ありゃ、人一人は確実にヤっているヤツの目だぜ」

「んなわけないだろ」

「いや、マジだって！　立花には、そう言った、黒い噂がある」

　山口は、眉をひそめた。

「ただの噂だろう？　真に受けるなって」

「いや、それが、そうでもなさそうなんだ」

　米田が、神妙な表情で言った。

「どう言うことだ？」

「あいつ、どうやら、中学の時に担任教師を椅子で殴ったらしいんだよ。それも、なんつーか、異質って言ったらいいのか？　教室が血で真っ赤に染まっても、殴る手を止めなかったらしい。駆けつけた教師たちが止めに入らなかったら、その教師は死んでいたかもって話だったかな」

「そんな大きな事件が起きたら、普通ニュースとかで取り上げられるだろ？　聞いたことないぞ？」

「そう、まさに、ソコだよ！」

　米田は、身を乗り出した。

「は？」

「……いいか、ココだけの話。実は、立花は、あの《白神財閥》の孫娘で、金の力を使って、メディアに圧力をかけたらしい。だから、ニュースにも取り上げられなかった」

　山口は、大きく溜め息をついた。

「自分で言ってて、馬鹿らしくないか？」

「あっ、亮、信じてないだろう？」

「まあ、なあ」

　米田は、むっとして言い返した。

「でもよー、立花って、どこか品があるというか、育ちがよさそうだよな。亮もそう思うだろう？」

「でも、あいつ、いつも寂しそうにしてないか？」

「おいおい、何の悪い冗談だよ、今日のお前、なんか変だぞ？」

　山口は、かまわず続ける。

「俺から見た立花の印象だけど、教室の隅でじっとしているけど、本当はみんなと仲良くしたい、でも、何か特別な事情があって、そのせいで、周りのヤツらとも一線を引いて自分で壁を作ってる。そんな寂しいヤツなんじゃないかと思うだ」

「……そうか、まぁ認めるよ。立花はあぁ見えて美人だからな。それにスタイルも抜群だし、あの大きな胸に飛びつきたくなる気持ちもわかる。立花に……どんな理想を抱くかは亮の自由だけどさ。やめとけって、そう簡単に落とせる女じゃないって。立花だけに《高嶺の花》ってな！」

「は？　何で、そんな話になるんだよ？」

「いや、さあ、お前が立花の毒に侵されて目の前が見えなくなっているからさー、狙うなら、そうだなぁ、《小夜》なってどうだ！　顔だけで言えばクラスの上位に組み込むぞ！」

　小夜の名前を聞いて、背筋に冷たいものが流れた。少し前のやり取りを思い出し、首を横に振る。……あの薄気味悪い女のどこがいいって言うんだよ……。

「趣味悪いぞ」

「何でだよ？　亮にその気がないなら、俺が狙ってもいいかなあ……。この前、雑誌で読んだスーパー恋愛テクニックが、」

「悪いことは言わん――小夜だけは、《絶対》にやめとけ……」

「なんでだよ？」

　教室で見たことを和彦にも話そうかと、口を開いたが、途中で思いとどまった。

「お前にも、わかるときが来るさ」

「意味わかんねぇ――って、置いていこうとするなって」