復讐のピリオド

3

　わたしたちは、長い廊下を走ったのち保健室に来ていた。

「うーん？　ああー、なんだー。いらっしゃい、またサボり？」

「違いますよ」と、わたし。

「めずらしいわね。立花さんが、他の子と一緒だなんて」

「まあ、なんというか、成り行きで……」

　保健室に来ると、いつも思う。どうして保健室の先生は白衣を着たがるのだろう。とくに、学校から指定されているわけでもなく、なぜか、それを着たがる。ドラマやアニメの世界とかでもそうだけど、保健室の先生、『イコール』白衣は、何があっても切り離せない定番なのだろうか、と。

　わたしの個人的な感想はここまでにして、大事な用件を伝える。

「この子。昼休み中に、変な物を食べたみたいで、一応、見てもらえませんか？」

　わたしは、クラスの女子を心配する、イチ生徒を演じながら、保健室の先生、柏木文香先生の目を見た。

　細い身体に、白衣がよく似合う、顔は小顔で化粧は薄く、まつげが長い。見た目は知的な女性といった印象だが、どこか抜けている部分が多く、生徒思いで親しみやすい先生である。

「本当？　それは大変……！　吐き気とかある？」

「少し気持ち悪いです」

　静流が答える。

　文香先生は、熱を測ろうと静流の額に手を当てた。

「う～ん、熱はないかなぁ。横になって休んでいたら治るでしょう。……でも、次の授業は休んだ方がいいかもね。いい？　無理は禁物よ」

　文香先生は、空いているベッドの一つを静流に案内する。

「そこで、大人しく寝てなさい。今、薬を取ってくるから。……えーと、たしか薬が……この棚の中に……あれ？　ない……えっと……」

　文香先生はハッと笑みを浮かべた。

　そして。

「予備の薬はあったかな」と、そっぽを向いた。

　カーテンを閉め、文香先生は、保健室横にある『別室』に予備の薬を取りに行った。

　わたしは、ここに一度だけ、入ったことがある。というのも、たまたま廊下を歩いていると、突然、物陰から文香先生の手が伸びてきて、わたしの手首を掴んだ。そして飢えたシャチのような獰猛な目つきで、あなた暇そうね。という、（それが怖かったわけではないが）なんとも理不尽な理由で、中の掃除を手伝う羽目になった。

　中は歩くスペースがないほど、物で溢れていた。普段は施錠され、鍵がないと中に入ることができない。隣が、科学準備室ということもあり、ダンボールや実験に使うための道具、薬品なども一緒に置かれていた。もちろん、それぞれ違う戸棚にしまってあったが、薬と薬品を、同じ場所に保管しておくというのは、どうかと思う。学校の構造上、仕方がないのかもしれない。薬を管理するのも大変だなと思う。

　わたしは文香先生を見送った後、カーテンを開け、中に入った。静流は目を閉じていた。

　ベッドで横になる静流を見ていると、何だかそれが、すごく羨ましく思えてきた。

　勘違いしないでほしい。わたしは、べつに昼寝がしたかったわけではない。そう、これはベッドの寝心地を確かめるために、しかたなくやった行為なのだ。

「わたしも……一緒に寝ていい？」

　わたしは、ベッドの中に潜り込む。それに驚いた静流は。

「た、たた、立花さん！　い、いったい、何おっ……？」

　口をパクパクさせながら、起き上がる。

　……まるで金魚みたい。

「そんなに嫌がらなくても、冗談。でも、そこまで嫌がられると、ちょっと傷つくかも」

　わたしは、つんと顔を逸らした。

「あっ……いや……そうじゃなくて。驚いただけです。それと――」

「それと……？」

　わたしは、身を乗り出した。

「……ありがと」

「え？」

　まさか、感謝されるとは思わなかった。

「そ、それは……。一緒に添い寝してあげたことへの、お礼とか……？」

「へぇ？　ち、ちがいますっ！　あのう、助けてもらった、お礼です」

　わたしは、ああー、と納得して頷いた。

「――気にしなくてもいいのに」

「でも、私のせいで……立花さんが、悪く言われて」

「もともと、クラスでも浮いていた方だし、今さら……、って感じ？　だから、ね？　ほら。そんな顔しないで」

「……ごめんなさい」

「なんで、謝るの？」

　静流は、また泣きそうな顔になっていた。

「私……こんな性格だから……ずっと……友だちも……できなくて……高校生になったら……そんな自分を……変えたくて……がんばるって……決めたのに……」

　わたしは、さっと静流にハンカチを差し出す。

「だったら、わたしが友達になってあげる。……わたしね、実は引っ込み思案な性格で、そのせいで、うまく人と話せなくて、友達もいなかったから」

「――え？」

「意外でしょ？」と、わたしは笑う。

「だから、ね？　そのう。友達になってくれたら、嬉しいかな……なんて……ね？」

　静流は、ゆっくりと顔を上げて微笑んだ。

「やっと……。笑ってくれた」

「ごめんなさい。そんなこと言ってくれる人――今までいなかったから、つい、嬉しくて」

「謝るのは、なし。で、返事は？」

「……はい。……私でよかったら……」

　わたしは、にっこりと笑った。

「じゃあ、これから、静流って呼ぶから――わたしのことは、下の名前で呼んでいいよ」

「えっと……。た……たっ……たち……立花さん……」

「なんで？」

　わたしは、ぷっと吹き出した。それにつられて静流も笑う。

　すると、突如、ぱっとカーテンが開いた。

『こらーっ、保健室で騒がない！』

　カーテンの開いた先には、鬼のような形相をした文香先生が仁王立ちの状態で立っていた。それこそ、目も合わせられない。

「サボってないで、立花さんは、教室に戻りなさい。もう授業が始まっているでしょ？」

　そこには、有無を言わせない強制力を感じた。わたし

は黙って頷く。

　急いで立ち上がり、慣れた手つきで上履きをはいて、引き戸に手をかけた。

　最後に振り返る。

「……何かあったら、いつでも言って、わたしが助けてあげる」

「ほんとう……？」

　静流が、真っ直ぐ、わたしの顔を見つめて言った。

「うん。だって、わたしたち、もう友達でしょ？」

「ともだち――」

　その言葉を大事そうに、静流は言葉に出してつぶやいた。

「またね」