君がために俺は戦う
瘴気の発生が止まった。 これで、『奈落』の魔獣が今以上に増えることは無くなった。 問題は事実をどう伝えるか。 魔獣の脅威が消えたとして、人々が安堵するのはいい。 しかし、為政者は魔獣が消えた土地の価値を値踏みする。
「内緒にしておく？」
「神官団は既に異変に気付いていますわ」
トルクも同行してたしな。
「輜重隊に参加した冒険者も騒いでました」
「王都に伝わるのも時間の問題だな」
冒険者の口は綿毛のように軽い。 酒を飲ませれば、守秘義務なんて意識の彼方に飛んで行く。
「シンセスには情報を共有するべきだな。 下手に隠すと心証が悪くなる」
「ですわね」
「バドッグ王家はどうされますか？」
「補助金は打ち切り、事実上、辺土は放逐状態だ。 親切に教えてやる義理はない。 ヘロウ公爵家を通じて必要な人物にだけ伝えよう」
「では、そのように」
残るは。
「レビゾン側の対応は一任していいか？」
「問題ない。 元より帝国とは戦争中だ」
侵攻軍が撤退して以降、正式な手打ちは成されていない。 建前上は一時停戦状態なのだ。
さて、皆さんどう動くかな？
＊＊＊＊＊
噂では新王ウィリアムが、再び辺土侵攻を目論んでいるらしい。 謁見の申し入れも断られ、和解のしようもない。
ともあれ、今日は領都の見回りだ。 足下は疎かに出来ない。
「『週刊：魔導人形を作る』は本日発売だ。 魔導人形の仕組みや歴史を学びながら、毎号付属するパーツを組上げて、聖母テラ謹製の魔導人形を作り上げる。 創刊号は胴体パーツが付属してなんと500Pt！」
「すげぇ！ 500Ptで魔導人形が買えるのか？」
迷宮の攻略本で味をしめたエーレンティカのバーター商品だ。 2号からは1,000Ptに値上げされ、完成させるには24号まで揃える必要がある。 つまり、毎月4,000Ptを2年間払い続けることになるのだ。
「止めておきなさい。 結局、普通の魔導人形より高くつく」
「そうなんですか？ 領主様」
「あっ ちょっと、ばらさないでよ」
「煩い！ 子供の小遣いを巻き上げるじゃない」
この手のやり口に子供は弱い。
「売るなとは言わん。 但し、子供相手にアコギな商売は禁止だ」
「わかったわよ！ ガイア、呼び込みを続けて」
「う・・うむ」
未だエーレンティカに顎で使われるガイア。 負い目でも感じてるのかな。
悪徳業者に指導をして、次は街のパン屋を訪ねる。 最近、開店したマスタング領 初のパン屋だ。
「また、小麦の値段が上がったのか？」
「はい、何でも関税がまた上がったとかで、困ったもんです」
庶民の食卓にパンが行き渡って早々、新王の強権で元に戻されてしまった。 やはり、穀物を外部に依存する体勢はリスクを伴う。 自給率アップは喫緊の課題だ。
そう言えば、『奈落』の土地は肥沃だったな。
＋＋＋＋＋
俺とステファンはマダム・ボンボヤージュの密命を受けて、バドッグ王国へ戻ってきた。 ウィリアム陛下とバドッグ王国は俺達にしか救えない。
「君達が無事で本当に嬉しい」
「はっ レビゾン帝国のボンボヤージュ卿に保護され、恥ずかしながら生き延びましてございます」
久しぶりの陛下は、少しやつれておられる。 大臣たちとも上手くいってないようだ。
「ステファンとベレンが居れば、もう安心だ。 直ぐにでも辺土を攻め落として、マリーダを安心させてやろう」
「畏れながら、今はその時では無いと存じます」
「どういう意味だ？ 其方たちもベアトリス討伐に反対するのか？」
今更ながら正気の沙汰とは思えない。
「いえ、マリーダ様の御為、優先すべきは他にあると申し上げたいのです」
「どういう意味だ？」
「現在、マリーダ様はレビゾンの皇宮に監禁されております」
「何だと！？」
「我らも帰国前に面会を申し出ましたが、適いませんでした」
本当はマダムの邸で何度もすれ違っている。 犬耳奴隷姿とはいえ、あの女はまったく気付かなかった。
「そうだったのか・・マリーダから手紙の返事が届かないのも」
「検閲されているのでしょう」
手紙は全てマダムの間者が回収している。 これ以上、陛下に毒を囁かせたりはしない。
「ゆ・・赦せん」
「私も気持ちは同じにございます。 されど、レビゾン帝国は大陸随一の軍事大国、安易に事を構えては、マリーダ様に危害が及びます」
「そうだな・・いったい如何したらいい？ 私はマリーダが心配でならない」
次は俺達が毒婦を出汁に使う番だ。
「マリーダ様をお救いする策がございます」
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