森の迷い家（もりのまよいが）

「すいません！　誰か！」

　男の声に老婆が家の奥から出て来た。

「どうなさった？」

「道に迷ってしまったようで」

「それは大変でしたな。どうぞ。お疲れのようだ。お茶を出そう」

「ありがとう」

　男は老婆に続き家へ入る。

「自宅へ向かっていた筈なのに、いつの間にか森を歩いていて。ここの藁ぶき屋根を見た時はホッとしました」

「ああ」

　囲炉裏が切られた部屋へ入ると、老婆は男の座る前にお茶を出した。

　男はごくりと飲む。

　刹那ぐにゃりと視界が歪んだ。

　咄嗟に閉じた目を開けた時、老婆はいなかった。

　代わりにいたのは。

「頼子」

　元婚約者。

「なぜここにいるのか？　ふふ。貴方が聞きたいのは違うでしょ？　殺した筈の私がなぜいるのか？　でしょ？」

「うわああ！」

　ニタリと笑った女に恐怖し、男は逃げた。

　何枚、何十枚の襖(ふすま)を開け、奥へ奥へ。部屋を駆け抜ける。

　息が上がった所でくずおれた。

　なぜいる？

「山へ捨てた筈なのに？」

「！」

　顔を上げた先。女が見下ろしていた。

「貴方言ってたわよね。痩せろって。山に捨てられたお陰で私、肉がとれたのよ」

　女の目、鼻、口から蛆(うじ)が湧き出、女の体の肉が爛(ただ)れ落ちる。

「うわああああ！」

「見て。ダイエット成功」

　骨の手が男の足首を掴む。

「理想の女になったでしょ？　もうずっと貴方から離れない。社長の娘になんて渡さないわ」

「放せ！」

「は～な～さ～な～い～！！」

「悪かった！　放してくれ！　何でもする！」

「本当か？」

　突如、老婆が姿を現す。

「お主(ぬし)には二つの道がある。一つは社長の娘と結婚する。ただしずっと頼子は憑(つ)いたままじゃ。今一つは自首して罪を償う。どうする？」

「自首すれば、頼子は離れるのか！」

「ああ」

「自首する！　ずっと骸骨といるなんて真っ平だ！」

「ならば、そこの襖(ふすま)を開けろ。警察へと出る」

　老婆は一つの襖(ふすま)を指し示す。

「いいか？　ずっと見ているぞ。もし約束を違えたなら、頼子は再びお前に憑(つ)く」

「ああ！」

　男は一目散に出ていった。

　残されたのは、老婆と泣き濡れた女。

「さあ。お前ももうお行き。あんなつまらない男のせいで迷ってはだめだ」

　女は頷くと、スッと消えた。

　出世の為に女を殺したが、僅かな罪悪感からこの森に迷い来た男。

　最後は償う道を選んだ。

　間違えば死後地獄のような罰が待っていた。

　罪は必ず報いを受ける。

　それが現(うつつ)か死後かの違いだけ。

　ここは迷い家(が)。迷いがある者が訪れる家。

　正しき道を選べ。さもなくば、家の最奥が口を開く。

　開いて汝(なんじ)を飲み込むだろう。