見習い魔術師と彼女だけのグリモワール

第一章 時代と海を越えて受け継がれるもの

カントルーヴってなに？

　沙亜名はレオンスらをリビングに案内した。

　低いガラステーブルの前にＬ字型に置かれたソファーを三人に勧めると、彼らは長ソファーに並んで座った。

　沙亜名がオープンキッチンで四人分のアイスコーヒーと自分の分のアイスカフェオレを準備して、リビング側に戻ると、父親を含む四人は英語で談笑していた。

　それぞれの前にグラスを置いていくと、いちばん端に座っていたレオンスが、ナディーヌとの間を詰めて、自分の隣を空けた。

「サーナ、ココ。ココネ」

　彼は期待たっぷりの目を向けながら、ソファーをぽんぽんと叩いた。

　どうも隣に座れと言っているようだが、三人がけのソファーに既に大人が三人座っているから、空いたスペースはあまりにも狭い。

　遠い親戚とはいえ、初対面の青年に密着して座るのは無理すぎる。

　さっき、いきなり抱きしめてきたような相手だから、なおさらだ。

「えーと、そこだと狭いから……」

　沙亜名は自分のグラスをテーブルの角に置くと、ラグを敷いた床にそのまま座った。

　レオンスとはテーブルを挟んだ正面だ。

「えーっ？　じゃ、ボクも」

　一瞬、不満げな表情になった彼は、するりとソファーを降りて、はす向かいの床に座る。

　そして、テーブルに両腕を置いて嬉しそうな笑顔を向けてきた。

　せっかく近すぎる位置を避けたのに、これではやっぱり、かなり近い。

　テーブルの角を挟んでいる分だけ、ソファーに詰めて座るよりはマシだという程度だ。

　普通、恋人同士でもなければ、こんな距離に近づくことはないんじゃないかと思うほど間近に、彼の綺麗に整った顔がある。

　この人は……というか、もしかするとこの国の人は、他人との距離感が日本人とは違うのかもしれない。

　どうしよう。

　これってすごく、困る。

　正座していた足をレオンスがいる側にくずして、さりげなく距離をとった。

「沙亜名に、あんまり近づくなっ！」

　二人の距離に嫉妬した小鬼が、間に割り込むように、テーブルの角に飛び乗ってきた。

　レオンスが身体を引いて、少し迷惑そうな顔をしたが、沙亜名は居心地の悪さから解放されてホッとした。

　大人たちの英語での会話は続いていて、ほとんど内容を理解できない沙亜名は手持ち無沙汰だ。

　アイスカフェオレのストローを弄んでいると、レオンスがバッグからタブレットを取り出した。

「ボクの国の写真、見るデスカ？　サーナの先祖いた、国デス」

　沙亜名の返事を聞く前に、彼は画面をささっと操作する。

「ホラ、見てクダサイ」

「わぁ、かわいいっ！」

　画面いっぱいに表示された風景写真に、沙亜名は目を奪われた。

　明るい太陽が降り注ぐ、オレンジがかった石畳の古い町並み。

　おとぎ話に出てきそうなデザインの家々の窓には、色とりどりの花の小鉢が飾られている。

　活気溢れる素朴な雰囲気の青空市場や、空の色を映した美しい湖。

　反対に、ちょっと洒落た雰囲気の現代的な街角。

「素敵な街。レオが住んでいる国はなんていう国？」

「オルディア。ヨーロッパにありマス。コノ写真、全部、ボクたちが住んでいるサン＝エティーナ。山の中の小さな町。サーナの先祖、この町で育ったデス」

　一体、何百年ぐらい昔の話だろう。

　自分の先祖が着物ではなく洋服やドレスを着て、この写真の町を歩いていたと思うと不思議だった。

「今、父さんタチ、英語だケド、ボクの国の言葉、オルディア語。フランス語似てマス。サーナ、フランス語、分かリマスカ？」

「無理無理！　フランス語なんて習ったことないもん」

「そっか……ザンネン」

「レオは、日本語上手だけど、どれくらい勉強したの？」

　彼の日本語はたどたどしいながらも、意味は通じる。

　こちらの話す言葉も、ちゃんと理解できているようだ。

「えーとネ……三週間、くらい？」

「ええっ？　嘘っ！」

「急に、日本来る、なって、毎日、たくさん勉強しまシタ。とても、大変でしたネ」

　だとしても、たった三週間で、ここまで話せるようになるもの？

　沙亜名は驚いた顔でレオンスを見た。

　自分は中学校から学校で勉強しているのに、英語はまとも話せない。

　今、父親たちが話していることも、ちんぷんかんぷんだ。

「でも、勉強してヨカッタ。こうして、サーナと日本語、話デキル。ボク、とてもウレシイデス」

　日本人があまり言わないような類の台詞をさらりと言って、レオンスが笑顔で沙亜名を見つめ返す。

　その距離、わずか三十センチ。

　相手に向ける言葉や、にこやかな笑顔、まっすぐ見つめる目。

　物理的な距離だけでなく、こんな部分でもオルディア人は他人と近いのだろうか。

　だとしたら、この慣れない距離感はすごく困る。

　自分を内面まで覗き込むような彼の視線にいたたまれなくなって、沙亜名は目をそらすとグラスを手に取った。

「お前っ、馴れ馴れしくすんなよ！」

　沙亜名の困惑を敏感に感じ取った小鬼がキーキー騒ぐと、レオンスは大げさに肩をすくめて見せた。

　画像を順番に見ていくと、途中からステンドグラスの画像がたくさん出てきた。

　逆光の黒いラインと、光を通した美しい色ガラスで表現された、繊細で優美な天使の像だ。

　あまりの美しさに、沙亜名が目を輝かせた。

「わ、これ、すごく綺麗。ここって、教会？」

「コレ、サン＝エティーナ大聖堂の、ステンドグラス。サン＝エティーナ、天使の町。これ、ミカエル、こっち、ガブリエル。それから……」

　ミカエルと教えられたステンドグラスの画像は、頭上に剣を掲げ持ち、胸に甲冑を装備した戦士の姿をしていた。

　ガブリエルは百合の花を手にした、髪の長い美しい女性のような姿だ。

　レオンスの説明によると、サン＝エティーナは四大天使の庇護を受けた町なのだという。

「ねぇ、メタトロンっていう天使はいないの？」

　彼の説明の中にこの天使の名がなかったから、沙亜名はさりげなく聞いてみた。

　すると、これまで楽しそうに話していた彼の眉がピクリと動き、表情が引き締まる。

「メタトロン、契約を司る天使。……サーナの所、来ました……ネ？」

「な、なんで知ってるの？　もしかして、お父さんから聞いた？」

　驚きの声を上げた沙亜名に、英語で話し込んでいた三人の大人たちも目を向ける。

「違いマス。メタトロンがサーナのトコ来たカラ、ボクらと同じ血、引くヒト、日本にいる、分かったデス。だから、ボクら、来た」

「どういうこと？　意味がよく分からないんだけど」

　沙亜名の疑問に、レオンスは静かに微笑み、自分の首にかかる細い鎖を手繰った。

　そして、服の下から何かを引き出すと、首から外して沙亜名の目の前に置いた。

　ガラステーブルの上でことりと音を立てたのは、小さな銀のクロスだった。

　十字の四つの先端がクローバー型になっており、中央の翼の意匠の真ん中に、神秘的な白い光を放つ石が埋め込まれている。

「それは……っ！」

「ひゃぁぁっ！　やめてぇ！　それ、怖いっ！」

　好奇心でテーブルを覗き込んだ小鬼が、恐怖の大声を上げて部屋の隅まで飛び退ったが、沙亜名の耳には入らなかった。

　慌てて自分の首にかけているクロスを外すと、彼のクロスに並べて置く。

　沙亜名のクロスは、彼のものよりふた回りほど大型で、中央に埋め込まれているのが六方に光を放つ青い石だという他は、そっくりのデザインだった。

「似てるよ、このクロス。どうしてレオも持ってるの？　これもメタトロンが持ってきたの？」

　その疑問にレオンスは首を横にふる。

　そして、親子のようなクロスを順に指差しながら説明を始める。

「ボクのクロス、ペリシエ家に代々伝わるモノ。サーナのは、カントルーヴのボトニー。《カントルーヴを名乗る者》の証。ロラの後継者に、天使、授けるクロスデス」

「そう！　カントルーヴ！　メタトロンもそう言ってた。サアナ・カントルーヴと名乗るようにって。でも、カントルーヴってなに？」

「えぇと、カントルーヴは……ボクらの……昔……」

　レオンスが前髪をかき上げるようにしてテーブルに肘をつくと、眉根を寄せて考え込んだ。

　もう少し自力で説明しようとしていたようだったが、大きくため息をついて諦めた。

「ゴメンナサイ。ボク、まだ、日本語ウマくナイ。隆弘サン、通訳、いいデスカ？」

「ああ、分かっているよ」

　沙亜名の父親が頷いた。

　どうやら事前に、いろいろと段取りが付いていたようだ。

　英語で話すレオンスの言葉を、隆弘がその場で日本語に訳していく。

　ときどき、ユベールやナディーヌからも、説明が加えられた。