027. 〔22. 愚行〕（隼人）
※『022. 愚行』の隼人視点。
黒羽の部屋の床に、毛布に包まった先生がへたり込んでいた。
暗い部屋の灯りを点けたため、先生は目を瞑って顔を下に向けていた。目を開き、その顔をゆっくりと私たちに向けた。大地さんと私は、ドアの前に並んで立ち、その様子を見ていた。
先生の頬を涙が伝った。
「こ、怖かった。助けにきてくださったんですね！」
「何を言って――」私が一歩前に出ようとすると、大地さんの手に制された。
大地さんは、ゆっくりと先生に近づき、片膝をついてしゃがみこんだ。
「何があったのか、教えていただけますか？」
大地さんが、優しい声色で問いかけた。責められなかったことに安心したのか、先生は状況を説明し始めた。
「黒羽くんがわからないところがあるから教えてほしいと。部屋で教えてほしいと頼まれて。そうしたら、急に襲われて。子どもだと思って油断してしまって。子どもでも、男の子で、力も強くて！ 私、怖くって！」両手で顔を覆い、頭を左右に振った。
「菖蒲さんが入ってきて。助けを呼びに行ってもらおうと思ったら、勘違いされてしまって。黒羽くんが、嘘を吹き込んで。菖蒲さんはそれを信じてしまったみたいで」顔から手を離した。頬が涙で濡れていた。
「二人から何を聞いたかはわかりませんけど……。それは嘘なんです！ 被害者は私なんです！ 信じてください！」大地さんのことを見つめた。
「そうでしたか。恥ずかしいとは思いますが、黒羽に傷をつけられていないか、確認させてもらえますか？」
「え？ ええ、かまいませんけど」先生が私をチラリと見た。
「私は後ろを向いていますので」
私がドアの方を向くと、大地さんと先生が立ち上がった気配がした。「恥ずかしいです」と先生の小さな声が何回か聞こえた。
「怪我はないようですね。隼人、もういいぞ」
振り返ると、先生は毛布を羽織っていた。大地さんに先生の服を手渡した。大地さんが先生に手渡そうとすると、先生がそれを拒んだ。
「まだ怖くて。体が思うように動かなくて。手伝っていただけませんか？」先生が上目遣いで大地さんに頼んだ。
襲われていたわりに、随分と余裕があるなと思った。だいたい、黒羽が先生のことを襲うだなんてありえない。黒羽が襲うならお嬢様だ。絶対にあってはならないことだが。
お嬢様のことで先生に殴りかかった、ならまだありそうだ。でも、先生の言っている、襲う、とはそういう意味ではないだろう。
「はあ」思わずため息が出てしまった。
先生にジロリと睨まれた。「後ろ向いてますね」と、またドアの方を向いた。少しの間、布のすれる音を聞いていた。
服を整えた先生を応接室に通した。「温かいお茶をお持ちします」と大地さんを残し、食堂へ向かった。
「な！ どうしたんですか！！」
食堂に入ると、黒羽が床に座り込んでいた。うつ伏せ状態のお嬢様を抱きしめて、泣いていた。
二人に駆け寄った。
「き、急に、倒れて！ ど、どうしよう！ また、あんなことになったら！」
あんなこととは、お嬢様が高熱を出したときのことだろう。医者に、覚悟はしておいてください、と言われるほど危険な状態になった。
お嬢様を仰向けに寝かせた。黒羽は「お嬢様」と呼びながら、お嬢様の手を握りしめた。
（熱は……、ない。呼吸……、安定してる。……寝てる？）
スースーと寝息が聞こえる。脈拍も問題ない。
黒羽に倒れたときの状況を聞くと、どこもぶつけたりはしていないようだ。動かしてよいものか迷ったが、抱きかかえてベッドへと運んだ。黒羽を部屋に残し、応接室へ急いで戻った。
「大地さん、ちょっと」
応接室のドアを開け、手招きをした。お嬢様のことを話すと、大地さんは一目散に走っていってしまった。
（先生を一人にしておくわけにもいきませんし。仕方ありませんね）
応接室に入り、ドアの前に立った。
「申し訳ございません。お茶をお持ちするはずが。少々立て込んでしまいまして」先生に向かって、にっこりと微笑んだ。
「もしかして、あの二人が何か？ 私は何もしてません。されたほうです。隼人さんは信じてくださいますよね？」
近づいてきた先生は、そっと私の腕に触れた。
「私は、私の見たことしかわかりませんので」
「体……、大地さんに確認していただきましたけど。隼人さんも確認しますか？」
先ほどは、私を邪魔者のような目で見ていた。詰め寄ろうとしたり、ため息を吐いてしまったせいもあるかもしれないが。先生は、大地さん狙いなのだろう。それなのに、大地さんがいなくなると上目遣いで寄ってくる。切り替えの上手な人だと思った。ただ、あからさまだ。
（狡猾な人でなくて良かった、と思うべきなのかもしれませんね……）
何回も「信用してください」「体を確認しますか？」を繰り返してくる。腕に触れていただけの手が、腕に絡み付いてくるようになった。かわすのも疲れてきた。
（これは、めんどうですね。こういうのは大地さんに任せたい。早く大地さん戻っ――）
馬車の音が聞こえてきた。旦那様が帰ってきた。窓から外の様子をうかがうと、大地さんが馬車に駆け寄るのが見えた。
まずはお嬢様のところへと向かうかと思われたが、応接室のドアがノックされた。先生は私に触れるのをやめ、私とドアから距離をとった。
旦那様と大地さんが入ってきた。
「先生、大地から話は聞きました。他に話しておきたいことはありますか？」
旦那様はソファーに座ることなく、立ったまま先生に話しかけた。
「大地さんと隼人さんにお話したことが全てです。……あ、そうですね。あと、授業中によく触られました。子どもでしたので気にしてなかったんですけど。今、思えば」
「そうですか。他にはありますか？」
「菖蒲さんのことを言うのは、気が引けますけど。少々、乱暴なところがあります。足を引っかけようとしたり。物を二階から落としてみたり。何回か痛い思いをしました」
「他には？」
「他には……、そうですね、特にありません」
「そうですか。今日は先生もお疲れでしょう。外に馬車を待たせてありますので」
旦那様がそういうと、大地さんが先生の帰り支度を手伝いだした。
「詳しいお話はまた後日。気をつけてお帰りください」馬車に乗り込んだ先生に、旦那様は穏やかな声をかけた。
旦那様は、先生に一度も謝らなかった。旦那様はお嬢様だけでなく、黒羽のことも信じている。
馬車が出発し門を出ると、旦那様が振り返った。「はあ」とため息を吐きながら、片手でタイをゆるめた。目が光ったような気がした。いつも通りの険しい顔だ。いつも通りの眉間のシワだ。でも、いつも通りのはずの表情が、雰囲気がいつもと違って見えた。
旦那様が、お嬢様の部屋に向かって歩き出した。
「隼人が、菖蒲のこと運んでくれたんだな」
「ええ」
「どうだった？」
「眠っている、と思います。熱もありませんし。呼吸も脈も正常でした」
「そうか」
お嬢様の部屋に入ると、黒羽はベッドの横に膝立ちし、お嬢様の手を握りしめていた。「お嬢様」と呼びながら、しゃくりあげている。
旦那様は黒羽の横に立ち頭をなでると、そのまま頭だけ引き寄せて抱きしめた。旦那様が頭から手を離すと、黒羽はお嬢様の手を体の横に沿うように置き、立ち上がってその場所を譲った。
「確かに眠ってるな」お嬢様の頬に手の甲で触れ、そのまま頭をなでた。
「何か変わったことは？ いつもと違う様子。何でもいい。気づいたことはないか？」
（変わったこと……。あったでしょうか？）
思い当たらなかった。大地さんも首をひねっている。
「髪の毛が、ぶわあって浮いてました。先生もそれを見て驚いてました。部屋は暗かったですけど、間違いないと思います」黒羽が袖で涙を拭きながら答えた。
「そうか」旦那様は黒羽の頭をなでると、部屋を出ていってしまった。
「髪の毛が浮いてたんですか？」
黒羽に確認すると、ティッシュで鼻をかみながら頷いた。大分落ち着いたようだ。旦那様が冷静だったので、安心したのだろう。
「鬼神、か」大地さんが呟いた。
戻ってきた旦那様は、手に氣流計を持っていた。お嬢様の布団に入っていた方の手も外に出し、お嬢様の両手に手を添えて氣流計を握らせた。
氣流計を見ていた旦那様が、ホッとしたような顔をした。
「そうだな。菖蒲は眠っているだけだ。問題ない」
お嬢様は大丈夫だとわかり、大地さんも黒羽も私も胸をなでおろした。旦那様が個別に話を聞きたいと、まずは黒羽を応接室に連れていった。書斎でないのは、ソファーに座って話をするためだろう。
私は大地さんと食堂へ向かった。大地さんは、椅子に座ってテーブルに突っ伏した。私は台所で食事の準備を始めた。
しばらくすると、黒羽が「次は、大地の番」と言いながら食堂に入ってきた。大地さんに、二人分のお茶をのせたお盆を渡した。
黒羽にもお茶をいれた。黒羽の目元が濡れていたような気がした。
私の順番になり、応接室に向かった。旦那様に見たまま聞いたままを話した。旦那様は「そうか。わかった」と頷き、黒羽側の話を教えてくれた。
（黒羽、なんてことを……）
最後に「全て私のせいだ。すまなかった」と旦那様は頭を下げた。
旦那様による聞き取りが終わったあと、お嬢様抜きで食事を済ませた。風呂は誰ともかぶらないように入った。あまり喋らず、早々と部屋に戻った。大地さんにも黒羽にも話しかけられることはなかった。それぞれ思うところがあったのだろう。
私は黒羽のこともだが、お嬢様のことを考えていた。お嬢様に頼まずに、私が黒羽を捜しにいけば良かった。小さい女の子を、ひどい現場に居合わせさせてしまった。時間を巻き戻せるなら巻き戻したい、そう思っていた。
