７． 泣いて無い！
何が起こった？ 全弾一斉掃射！？ レティが気合い入れろって言うから身構えて居たけど、目の前が真っ白になって、次の瞬間には、全身に痛みが走り、倒された。今分かる事は、これくらいか・・・。
まともに躱そうとしてもまず無理だよな・・・・。
「正面突破がダメならっ！」
前に突っ込むフェイントを入れ、レティの横に回り込む・・・が、攻撃のタイミングをズラされ、敢え無く、さっきの二の舞。
横が駄目ならと次は後ろまで全力で駆け抜ける、その次は一周してと思考錯誤するが、あれだけある弾数が尽きる事は無く、ダメージが蓄積する一方で全く攻略の糸口が見えない。
「アスタ、ヒント位あげたら？」
レティが少し不安げにアスタに問いかける。
「いや、このままでいい。言った所で結局は自分で慣れるしかないからな。」
「もう、・・・知らないわよ？ どうなっても。」
じっと、セイを黙って見守るアスタの姿を見て、口を挟む事を諦めたレティがため息交じりに攻撃を続ける。
一時間後――――
あぁーまずい、流石にフラフラして来た・・・。全身青アザだらけで少し動かすのも億劫だ。
だが、攻撃の手は休まる事無く、僕にに襲いかかる。
足に力を入れようにも、痛みで上手く力が入らない。
避けなきゃ・・・、アスタが見てる・・・、無様に直撃を喰らって、ノビるなんて嫌だ。
「動け・・・っ。」
目の前に、白い氷の粒で出来た壁が迫り、見事に僕の全身を打ち抜く。
「やばっ！ アスタ、直撃したよ。」
駆け寄ろうとするレティの腕を掴むアスタ。
「まだだ、レティ。」
「流石に、これ以上は、もたないよ、セイ君人間なんだよ？」
前を見据えるアスタにつられて、前を見て驚きを隠せないレティ。
「ウソでしょ？ もうかれこれ２時間よ？ しかも、さっきのは直撃したのになんで立ってるの？」
「私のセイだからなっ、そろそろ頃合いだレティ、次の攻撃、威力とスピード上げろ。」
「あんな状態で、そんな事して、下手をしたら・・・。」
「上げろ・・・。」
アスタの静かな威圧感に押し黙り、レティは攻撃態勢に入る。
僕に向け手を翳し、呟く。
「敵を貫け、氷壁万槍。」
先程までの粒とは違い、鋭利な氷で構成された壁がレティの周りに展開された。
略式詠唱とは言え、レティ程の術者が使えば致命傷は免れない。
レティが目を瞑り、俺に向け一斉に放つ。
▽▼▽▼▽▼▽▼▽▼
既に自分がどうやって立っているのかすら分からない程、朦朧とする意識、四肢の感覚は既にない。
どうやれば、手足が動く？ 全身の隅々にまで意識を届かせ、自分の中に問いかける。
返事なんて返って来る訳がない・・・と思っていた。
”トクンッ”と何かが反応する。
感覚が麻痺している為、心臓の鼓動が大きく聞こえたのかと思ったが違う。
腹の辺りに微かな熱を感じ、意識を移すと何かが反応している。
使えと言っているのか？ しかし、どうやって使えば良い？
うっすらと見える視界には、レティが攻撃態勢に入っている。
どうにかその力を使おうと、意識を集中してみたり、語りかけてみたりするが反応が無い。
自分の中にある物だ・・・使えない訳が無い。しかも、今僕の身体がそれを使えと言っている。
俺の中にある物・・・なんだ？ 何がある？ ボロボロで満足に動く事も出来ない僕に何が残ってる？
命か？ 魂か？・・・違う、何だ？ 何が残ってる・・・もしかして魔力か？
でも、魔法は使うなって・・・、ん？ 待てよ、魔法は？
魔力は使うなと、言われていないんじゃないか？ 合ってるかどうかは、分からないけど・・・。
「これしか、もう、残って無いもんな・・・。」
魔力操作なら、魔法の構築練習で嫌という程やった。精神さえ集中出来れば、身体を動かさなくて良い。
魔力で手足が動く確証は無い、でも、他に出来る事は無い・・・やるだけやってみるかっ！
流せ、・・・全身に、・・・血液と同じ様に、・・・。
細胞の一つ一つに、魔力が籠り、無くなっていた感覚が戻って来る。
アスタと話していたレティが魔法を変えた。
何だか良く分からないが、とりあえず、避けないと、マズイ攻撃が来てのは分かる。
放射状に広がる、レティの攻撃を避けるには、範囲外まで逃げるか、根元でかわすかのニ択しか現状思いつかない。
既に魔法が展開されている、後者は無理だし、逃げてもジリ貧なのは分かっている・・・
まわりこめるか！？ 感覚の戻った右脚で踏ん張り、左に向け踏み込む。ダッシュで、魔法の端まで行くつもりだったのだが、一歩で展開された魔法の側面まで、辿り着てしまった。
動体視力が追いつかず、景色が線状に流れて見える。初めて見る高速の世界・・・。
何だ？ これ？ 流石に今までの体の感覚と違いすぎて戸惑うが、そんな暇は無い今はレティにタッチして、一先ずこれを終わらせないと・・・。
アスタが目を瞑り口を開く。
「終わったな・・・。」
アスタの口元が緩んでいる事に気付かないレティ。
「そうね、・・・私を怨まないでよ？ アスタがやれって言ったんだからね。早く手当てに行きましょう、生きてる保証は無いけど・・・。」
ポヨンと自分の胸に何かが当たる。
「クリア―かな？」
「クリア―だ。良くやったな、セイ。」
「え？ セイ君？ なになに？ どういう事？」
力が抜け、膝から崩れそうになる、僕をレティが手を回し、抱き締める。
「おっとっと。大丈夫？ セイ君。」
「レティさん。冷たくて気持ちいい・・・。」
とっさにアスタが僕の襟元を掴みレティから引き剥がすと、自分の胸に押しつける。
「良くやったなセイ、偉いぞ。こんなにボロボロにされて、酷い奴もいたもんだ・・・。」
「え～！？ アスタ、自分で言っておいて酷いですよ～。」
「身体の冷たい奴は、心まで冷たいのかね～、可哀そうなセイ・・・。」
レティがプクーっと頬を膨らませ、アスタ腕から僕を引っこ抜き、自分の胸に押し当てる。
「セイ君、身体痛いでしょ？ レティおねーさんが冷やしてあげるからね～。千尋の谷に落とす様な、獅子に育てられたら、命がいくつあっても足りないよね～、可哀そうなセイ君・・・。」
レティに顔を近付け、睨みを利かせるアスタ。
「レティ、誰に。口利いてるんだ？ あぁん！」
レティは近付けられた顔に、額を擦り付け、笑顔で返す。
「あらあら～、先に言ったのは、どこの誰ですかね～。」
「もご、もごもごっ！」
おっぱいに挟まれ、とても幸せな状況なんだが、身体は動かず息が出来ない程圧迫されると、途端に地獄に切り替わる。最後の力を振り絞り声を出すが、徐々に意識が遠くなる。
「セイっ！」
「セイ君っ！」
気付くと、自分の部屋に戻っていた。外はもう暗くなっている。
ベッドに寝かされている様で、恐る恐る、身体を起こす。
「思ったほど痛くないな・・・。良かった。」
ガチャっと部屋の扉が開き、廊下の光が差し込む。
「セイ、起きたか？」
「アスタ、ごめんなさい・・・だらしない戦いしてしまって。」
「いや、良くやったよ。」
そう言うと、僕の隣に腰掛け自分の肩に僕の頭を乗せる様に、僕を引き寄せる。
「正直、２・３日は掛かる予定を組んでいたからな・・・。ん！？」
何かに気付いたアスタが布団をガバッとめくり、クンクンと、身体中に顔を這わせ僕の匂いを嗅ぐ。
「ちょ、ちょっと、アスタどうしたの？」
アスタが鼻を近付け、ペロッと舐める。
「・・・！？」
「ア、アスタ？ どうしたの？」
「ってか、あのクソ○ッチ！ 治療を頼んだのに、誰が、下の世話までして帰ってんだ～！ おら～っ！」
フゥ～！ フゥ～！ と鼻息荒く怒るアスタ。
「ご、ごめんね、アスタ、僕、全然気付かなくて・・・。」
俺の頭をポンポンと叩き、軽く、唇を重ねる。
「こう言う言い方をすると、セイは、嫌がるかもしれないが、今日の戦闘と、治療の報酬と思えば、仕方ないかな。セイが誰と寝ようと、セイは私のモノだからな。」
心に靄が掛かり、俯いてしう・・・。聞きたくない、聞きたくないけど・・・知っておきたい。
心臓の音が煩い、命がけの訓練なんて比にならない程、心臓が血液を送り出すスピードを上げる。
「ア、・・・アスタも、誰かと寝るの？」
「？・・・プッ、あははははっ。」
何故か爆笑された。僕にとっては、胸が張り裂ける程辛い事だ。
不快感が、モロに顔に出てしまった。
「あ～、悪い悪い。」
僕をギュッと抱きしめ、言葉を紡ぐ。
「なぁ、セイ。」
「うん。」
「私はな、魔族の中でも結構地位が高いんだ。」
「うん。」
「しかも、かなり強いんだ。」
「うん。」
「レティもそうだが、私達の様な上位の存在に言い寄って来る男は、ほとんど居ない。」
「うん。」
「よっぽど性欲を持て余していればあれだが、今はセイが居てくれるから、他の男は要らないよ。分かったか？」
「・・・うん。」
「セイが私を満たしてくれるんだろ？ 他の男に攫われそうになったら助けてくれるんだろ？」
「・・・うん。」
ほっとして、力が抜ける、アスタの言葉が嬉しかった。自然と身体が、震えた。
「何だ、セイ、泣いてるのか？」
「・・・泣いて無い。」
「そっか・・・。」
アスタが、少し困った様に、言葉を返し、優しく抱きしめてくれた。
人間の感情が恨めしかった。
自分も魔族だったなら、こんな気持ちにならなかったのに、アスタを困らせる事も無かったのにと、苦しかった。
僕は少しの間、アスタの胸に顔を埋め、顔を上げる事が出来なかった。
