１話 おかしいほどに完璧で不気味な所長
研究所へ来てから、早いものでもう１ヶ月が過ぎた。そう、もうだよもう。
最初は、どんなに環境が整っている研究所でも、慣れていない山奥での生活もあいまって、やっぱり戸惑うこともあったし。やっと始まった研究でも、ドタバタすることが多く、本当にこの１ヶ月はあっという間に過ぎていったって感じかな。
でも今は、ここでの生活リズムに体がようやく馴染み、研究の方も慌てず、落ち着いてできるようになったからね。私は毎日しっかりと、研究に打ち込めるようになって、充実した日々を過ごしているよ。
そう、だからね、基本的には不満なんてないし、本当に理想的な職場で良かったと思う。ただ……。
この１ヶ月で、まだどうしても慣れない事。いや、どうしても慣れない人物がいるのと。これは、私の精神的なものが、関係しているのかもしれないけれど。私の身の回りで、いくつか不思議な事が起こっているんだ。
まず、慣れない人物というのは……この研究所のトップ、霧島恒一所長のこと。
霧島所長の指示は、基本的にはモニター越しか、あの耳障りなノイズの多い放送で出されて。私たちの前に来て、直接指示を出したのは、今のところ数回だけかな。
だから、ノイズ放送の時なんて、指示を書き留めるのが大変で。研究をしている時よりも、神経を尖らせ、集中しているんじゃないか、と思う時もあるよ。
しかも、私はそういう状態なのに、なぜか他の研究員たちはみんな、しっかりと指示を書き留められているという、どうにもおかしな状況で。
ただ、それでも、みんなは書き留められているんだからと。放送が終わったあとはみんなに、指示の確認をさせてもらっているの。
あっ、ノイズについては、数回目の時にまた、それとなくみんなに聞いてみたんだけど、やっぱり誰も気にしていなくてね。逆に、ノイズって？ と聞かれてしまって。
みんなが気にしていないことを、しつこく何度も聞いたら、私自身がおかしな人間と思われそうで、もう聞かないことにしたよ。
そして、そんな、何とも言えない放送をしてくる、霧島恒一所長はといえば……。
歳は５０代くらい。それから、分厚いレンズの眼鏡をかけていて。なんていうか、見た目だけだと、いかにも『研究一筋』という感じの人かな。
ただ、研究をしているんだから、少しは白衣が汚れたり、よれたりするはずなのに。毎日、というか２４時間？ 今、洗濯を終えました！！ という感じの、糊のきいた、ピシッとした真っ白な白衣を着ていてね。これがどうにも、おかしな感じがするんだ。
ただ単に、１週間分の研究服を用意してあって、１日ごと変えているだけかもしれないけど。それでもね……。
ここでの洗濯は、自分たちですることになっていて、それは一般研究員だけじゃなく、課長や他の上の人たち、所長も同じらしいんだけど。夜中まで研究していると言われている所長が、毎日洗濯をしているとは思えないんだよね。
あとは休みの日に、まとめて洗濯しているのかもしれないけど、それもね。
研究所の休みは、これが嬉しいことに、週5勤務だけど、自分で好きな日に休みを取れるようになっていて。研究で疲れたと思ったら、次の日、急に休んでも良いし、午後休も好きに取って良いんだ。だからみんな、休みはバラバラなの。
だけど、所長だけは、ほぼ休みを取らずに研究をしていると、以前課長から聞いていて。それはさすがにと思ったけれど、必ず誰かが、所長の姿を見ていることから、今では本当にそうかもとみんな言っているよ。
だから、もしそれが本当なら、やっぱり洗濯なんてしている暇はないと思うんだよね。だから私だけじゃなく、みんながおかしいって言っているの。
そして、さっき言った、研究の指示ではめったに私たちの前に出てこない所長だけどれど。研究の成果を確認する時だけは必ずやってきて、私たちの背後からじっと手元を覗き込んでくるんだ。
その時の、凍りつくような視線と言ったら。それに、感情の読み取れない冷たい声で話しかけてくるし。
その感じが、外の冷たい霧みたいで苦手というか……。だから、１ヶ月経っても、所長関係のことでは、まだまだ慣れないことばかりなんだ。
ただ、所長が苦手なのは私だけじゃなく、他の研究員たちも、近寄りがたいし、話しづらいよねって言っているから。私の感覚は、間違っていないんだと思うよ。
ということで、どうにも慣れない所長が私たちの所へ来て、嫌な気分になった時の対処法として。私は楽しいことを考えたりしたり、仕事以外のことで、何かに集中するということを始めたんだ。
例えば、おばちゃんの美味しいご飯をいっぱい食べたあと、そのまま部屋で思う存分ゴロゴロするとか。部屋や、割り当ての場所の掃除を、丁寧に細かくやるとかね。それだけで、どれだけ気分転換になるか。でも……。
そんな気分転換の行為の中や、所長と関わらない仕事の時に。さっき言った、不思議な事が起こり始めたんだ。
まず、楽しいはずの、食堂での出来事なんだけど。
この前も、宮本さんと食堂に行った帰りに、
「今日のご飯も美味しかったわね。神谷のおばちゃんの味付けって、本当に最高だわ」
そう、宮本さんに話しかけられて、私はそれに答えようとしたの。だけど、
「本当ですね。……ええと、今日のおかずって……何でしたっけ？ ああっ、そうそう、お魚でしたよね。……あれ？ 煮物だったかな？」
「もう、何をボケているのよ。煮魚だったでしょう」
と、なぜか食べたものを忘れてしまって。
他の日には、食べた物は覚えているけれど、今度はどんな味だったかを、思い出せないこともあったし。
もう１ヶ月も食堂に通っているんだから、神谷さんのおばちゃんの料理が、見た目も味も素晴らしいことは分かっているよ。それに、食べた直後は大満足で食堂を出るしね。なのに、食堂を出てすぐに、たまに忘れてしまうことがあるんだ。
もちろん、言われれば、ちゃんと思い出すよ？ ただ、今まではこんなこと、なかったから、ちょっとね……。
それに、私の身の回りで起こっている不思議なことは、これだけじゃないんだ。
