不死身伝染病

「私、不死身なんです」

目の前の彼女はそう言った。俺としては、

「はぁ・・・そうでございますか・・・」

って答えるしかない。だってそうだろ？相手が不死身だからってなんだ。これが俺も不死身になるってんなら大事だが、相手が不死身なことで困るやつと言ったら、殺し屋ぐらいだろう。

「試してみます？」

彼女はそう言うと、ただでさえ露出度の高い服の胸元をさらに開けて刃物で刺すジェスチャーをした。

そうやって胸元を見せつけられると、男としては・・・まあなんだ。男子諸君、君らならわかってくれるはずだ。

当然だが、俺は彼女を刺したくない。だって不死身の人間なんて信じられないじゃないか。それに、仮に不死身だったとしよう。ここで俺が刺したら、俺はめっちゃキチガイな野郎になってしまう。それはごめんだ。

そんな俺の雰囲気を察したのか、彼女は口を尖らせて、

「うぅ〜、先輩の意気地無し！」

そう俺を非難した。いやまて、そんなこと言われても困る。この場合、俺は悪くないはずだ。君が変なんだ。

そんな言葉が喉まで来たが、女子にそんなことを言うのはどうなんだと思い。喉までに留めて、コップの中のコーラと共に流し込んだ。うわ、炭酸がはじける。カッコつけて飲むんじゃなかった。

彼女も同じようにコーラを飲み干すと、台所の方に走っていった。『あー、麦茶でも飲むんかな』なぁんて思ってた俺の予想を大幅に裏切って、彼女は包丁を持ってきた。

はっ！？って思うだろ？安心しろ、俺も同じだ。

彼女はその持ってきた包丁を俺の目の前に置くと、もう一度、

「ほんとに試さないんですか？」

と確認してきた。案ずるな、答えは常に一緒。『YES』だ。

だって考えてもみろ。ここで君を刺したら大騒ぎになること間違いなしだ。そしてこの男の一人暮らしを代表するかのような部屋はキープアウトのイエローテープで埋め尽くされるに違いない。そんなこと俺も望まないし、この閑静な住宅街にお住みの方々も望まないだろう。井戸端会議が大好きなマダムたちは知らんが。

「そうですか・・・・・・」

残念そうな彼女。良かった、諦めてくれた。と安堵する俺に目もくれずに、ガシッと包丁を掴(つか)んで、自分の胸に突き立てた。

ドスッ。

そんな音が聞こえてきそうな光景だ。突き刺した彼女の胸からは、鮮血が弧を描いて吹き出している。そんな目の前の光景に軽くどころかかなり恐怖している俺に向かって、彼女はニコリと微笑んだ。

「どうですか？先輩。死んでないでしょ？」

「ああ、確かに。確かにそうだな。とにかく、君が不死身なのはわかったよ。だから早くその包丁を抜いてくれ。別に見てても気持ちのいいものじゃないから。ああ、その胸は別だぜ？」

「ちょっ・・・先輩のエッチ！」

そう言いながら、彼女は包丁を引き抜いた。俺はその包丁を洗うために台所に向かった。ベッタリと血の着いた包丁はぬらぬらと光っていて、独特の禍々しさを放っていた。人を切ったあとの刀も、こんな感じなんだろうか。だとしたら、俺は人斬りの方々に敬意を表する。こんなん見てたら気が狂いそうだ。あっ、ちょっと待て。目がかゆい・・・あ、血が目に入った。大丈夫かな・・・？一応洗っとこ。

包丁を綺麗に洗って、もうあの包丁は使わないぞと心に決めて戻ってみれば、彼女が自分の血を拭いていた。

傍から見てると、もう完全に殺害の偽装工作をしているとしか思えない光景だ。俺は思わずクスクス笑ってしまう。

「あ！先輩！何笑ってるんですか！手伝ってくださいよ！」

いやまて、君がやったんだから君が片付けなさいな。

俺がそう告げると、彼女は不満そうな顔をしながらも最後までやってくれた。

もはや血は跡形もなく消え去り、いつもの光景に戻っている。なんか残念な感じもするが、まあいいだろう。

「は〜、ほんと、先輩の要望に応えるのは疲れますねぇ」

「おいっ！俺が求めたみたいに言うな！」

全く、困った野郎だ。

◇◇◇

翌日、俺はスーパーにいた。

俺はそうそう買い物には行かないんだが、どうしても火急の用があってな。

あ？一人暮らしのお前にそんなものあるわけないだろう？うっせえな、君らとは違ってちゃんと用事があるんだよ。黙ってなさい。

「生クリーム、生クリームっと・・・・・・ああ、あった」

片手にメモを持ちながら買い物をするだなんて、いつぶりだろう。まるで小学生に戻ったみたいだ。

あ、そうだ。君らにこの買い物に至った経緯を教えてやろう。

ついさっきの事だ、俺の家に例の不死身ちゃんが来た。彼女はまあ図々しくも俺の部屋にドカドカと上がり込み、布団に派手にダイブすると、唐突に、

「先輩。ケーキ作りたいです」

と言ってきた。

そう言われても、我が家にそんなものが作れるような気の利いた材料は無いと俺が説明すると、

「ふ〜ん。じゃあ設備はあるんですね？」

と聞いてきやがった。

何言ってんだ、男の一人暮らしにそんな物なかろうと読者諸君は思うだろうが、何があったか俺の家にはその設備がちゃんと整っているのだ。

なにせ一時期料理に凝っていた時期があってな、そのノリでケーキも作ってやろうなんて画策していた訳だが、これがまた見事に撃沈した。その時の装備が未だ残っているわけだ。残骸だよ、まさに。

「よし！じゃあ材料買ってきてください！設備は整えとくんで！」

俺は反応を完全に読まれ、8月のクソ暑い炎天下の中、チャリで買い出しに行くとかいう苦行をすることになった。で、今がその買出し中なわけだ。

「桃、紅茶、生クリーム、牛乳、砂糖、チョコボール・・・おいチョコボールて。舐めてんのかあいつ」

あの馬鹿野郎、自分のおやつを買い物リストに入れやがった。これ俺の金で買うんだけど。

ちくしょう、あいつことあるごとに俺にたかってきやがるからな。たかられた総額は軽く5万をこすんじゃなかろうか。まあ、それだけ頼られてるとでも思っておこうか。

レジに並んで、会計をし、袋に詰める。俺この作業好きなんだよね。絶妙なバランスを取ったりとかさ。あーゆーの好きなのよ。

「よしっ、行きますか」

俺はチャリを漕ぎ出した。

俺が住んでるあたりはそこまで人通りが多いわけじゃない。だからチャリをこぐのも楽でいい。

ただ難点といえば、見通しが悪い事か。曲がり角が多いくせに、カーブミラーがないところが割と多い。ほんとそういうのって勘弁して欲しい。危ないったらありゃしない。

まあ、そんな場所のせいだ。そりゃ事故も起こるだろう。

俺は気づけなかった。曲がり角から来るトラックに。トラックは、そこそこスピードを出していた。気づいた時にはもう目の前。回避のしようがなかった。

俺はトラックとぶつかった。当然、トラックと俺とでは質量が段違いなので、俺が吹き飛ばされる形になった。

一瞬、何があったかよく分からなかったが、すぐに『ああ、はねられたのか』と考えていた。ここまで派手にぶつかってしまうと、体も無事じゃ済まないだろう。内蔵もぐっちゃぐちゃになっているのではなかろうか。

不思議と、痛みはない。痛すぎて麻痺してるのかもしれない。

ああ、もう意識が薄れゆく。残念、あの少しで家なのに。あの馬鹿野郎にケーキの材料を渡せるのに。

すまぬ不死身ちゃんよ。俺はどうやらここで退場だ。まあ、あの残骸はお前にやるから、せいぜいすきにやるんだな。

なんか救急車の音も聞こえるが、もう遅いだろう。

果たして天国が地獄か、どっちに行くんだろうな。

◇◇◇

「・・・・・・ぱいっ！先輩っ！」

「・・・ん？ありゃ？お前なんでいんだ？」

目が覚めると、例の不死身ちゃんが俺の手を握っていた。

随分と厄介な天国みたいだな。こいつがいるとなるとめんどくさい。あ、でもこいつ死なないんだからここは天国じゃないのか。

残念。偉人に会えると思ったんだけど。

「・・・ここは？」

「病院ですよ。あんたトラックに気づかなくてはねられるとか、アホですか！どんだけ私が心配したと・・・」

「・・・あー、ごめん。いや、カーブミラーがないのが悪くね？俺がアホって言われる筋合いなくね？」

「・・・・・・こんだけ心配させたんだからアホです」

「ああ・・・それはごめんなさい・・・」

そうか、そんなに心配をかけたのか。なんだか申し訳ないな。

というか、こいつそこまで俺に情があったのか。てっきり、金づるとしか思ってないと思っていた。

「・・・・・・・・・・・・いいとこのランチで勘弁してあげます」

前言撤回。こいつはやっぱ俺のことを心配するようなやつじゃない。俺の事を金づるとしか思っていないような、サイテーなやつだ。

「てかさ、俺死んでないのね。完全に死んだと思ったんだけど」

そう、俺あの時確実に死んだと思ったのよね。だってさ、あの質量のものにぶつかったんだよ？それで生きてるって、それはもはや超人でしょ。

「ん？あー、それなんですけどね。救急の人も分からないそうですよ。死んでるのが普通(ノーマル)らしいです」

あ、やっぱわかんないんだ。

「一応私は心当たりがあるんですけど・・・・・・先輩、念の為聞いておきますね？私の血、飲みました？」

「・・・・・・・・・・・・はい？」

「いやだから、私の血を飲みましたかって」

「・・・お前ばっかじゃねぇの？飲んでるわけねぇじゃん」

お前の中の俺はなんなんだ。どこの化け物だよ。俺は吸血鬼か。

「すみません、言い方が悪かったですね。昨日私の血を吸(・)収(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)か(・)？(・)」

「は？どっちにしたって答えが変わるわけ・・・」

そこでふと思い出した。目の中に血が入ったことを。確か目って粘膜だから吸収されるよな。それで感染したりとかもあったはず。

「・・・・・・目に入ったな・・・」

「ああ・・・・・・先輩・・・・・・それは・・・・・・」

憐れむような目でこっちを見てきやがる。なんだよ、それになんか文句でも・・・

「あなた不死身になってますよ」

「えっ？」

奴の口からは衝撃の事実が発せられた。俺が不死身に？まさか・・・いや、割と有り得る話だな。この事故で生きのびたのもそのせいか。

「私の血を吸収すると、不死身になっちゃうんです。そうですよね・・・触りますよね・・・目・・・」

不死身ちゃんが、やっちまった・・・みたいな感じで頭を抱えている。俺も頭を抱えたい気分だ。後輩の、血が目に入ったら不死身になったとか・・・どんななろう系だよ。

「ごめんなさい・・・私が伝えなかったばかりに・・・」

「いや、こればっかりは仕方ねえよ。俺の責任だ」

「・・・そうですね！ドンマイですよ！先輩！一緒に不死身ライフを謳歌しましょ！」

「ああ、うん・・・」

正直、死ねないというのは辛いと思う。

「辛いんですよ・・・死ねないって言うのは・・・」

きっとこいつも長い年月を過ごしているのだろう。1人での生活は辛かったに違いない。でも大丈夫。明日からは俺がいるからな。

「・・・そうだ。お前何歳なんだ？不死身ってことはかなり年取ってるんじゃないか？」

「え？ああ、いや。私は20ですよ」

「へ？」

「え？」

まじかよ。じゃあこいつ不死身になったのって割と最近なんじゃねえか？

なんだよあんなに長い年月を過ごして来ました感出してたのに、たった数年じゃねぇか。

嘘だろ・・・俺の今後数百年くらいのパートナー、こいつなのかよ・・・

ちくしょう、こいつを招き入れるんじゃなかった。

これじゃあ不死身伝染病じゃないか。