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積載

村長に連れられて、俺はルフの家まで来ていた。イスカのことは気になるから、後で話は聞いてみるか。

「おーい、ルフいるか！？」

　ドンドンドンと村長は扉を乱暴にノックした。が、中から返事は帰ってこなかった。留守なのだろうか？

「おーいっ！！」

　再びノックをするが、返事は帰ってこない。

「あいつ、まだ寝ていやがる」

　そう言うと、なんの抵抗もなくドアノブをひねり、引いた。扉に鍵はかかっていなかった。

「おい、入るぞ」

　村長は、ルフの返事を待たず、ドカドカと入って行った。女の家だぞ、いいのかよ。

　家の中は、服やら、キューブやらで散らかっており、俺を驚かせた。

「本当にルフの家なのか？」

　思わず、村長に聞いてしまった。

「ん？あれ見てみろよ」

　村長が指さした先には、ルフが床でへそを出し、いびきをかいて寝ていた。

「おーい、起きろ」

　村長がルフの体を揺すった。

「ほへぇ、もう朝っすか」

　案外、素直に起きた。

「おぉ、起きたか。おめえの分の朝飯持ってきたぜ」

「んっすまないっす」

　村長が懐から、キューブを取り出し、中から、先ほど食べた朝食を出した。ルフは眠たい眼をこすり受け取り、胡坐をかいて、食べ始めた。イスカとの対応が天地の差だ。どうして、ここまでついたのか。

「それで、俺の荷物はどこだ？」

「あぁ。すまないっす」

　ルフはスープで汚れた口を手で拭った

「よっと」

　ルフは立ち上がり、ちらかったテーブルの上に朝食を置き、よろよろと、棚まで歩いた。こんな奴に預けて大丈夫だったのか。

　棚の中を開けると、

　ドサドサドサ

　中から、大量のキューブやら雑貨が雪崩れてきた。まさか、そんな。

「えっと…、この中にあるっす」

　ルフが分が悪そうに言った。

「なんで、こいつに預けたっ！！」

　俺は我慢できずに、声を荒らげてしまった。

「すまねぇ、お前のこと全部ルフに任せちまった。荷物探し、手伝ってやるからさ」

「はぁ…」

　俺たちは、積もった山の中から、俺の荷物探しを始めた。

「おい、あんちゃん。これ見てみろよ」

「ん？あったのか」

　見せられたのは、女性の下着だった。

「真面目に探してくれ」

　村長に呆れたが、作業を続けた。

　似たような、バッグを見つけたが、これじゃない。

「あったっす」

　ルフが棚の中から、俺のバッグを見つけた。後は、ポーチと刀だ。刀は、見つけやすいと思ったが、なかなか見つからない。もしやと思って、キューブのコンソールを開くが、中身がなかったり、関係ないものが入ってた。中身がないなら、纏めればいいのに。

「おい、あんちゃん。ポーチあったぜ」

　村長の手には、俺のポーチが握られていた。

「あとは、刀だな」

「刀なら、置いてきたっすと」

「なにっ！？」

　俺は、急いで、ポーチを巻き、バッグを持って、外に向かった。

「どこに行くっすか？」

「刀を取りに行く」

「一人は危ないっすよ。傷口が開いたら、どうするんすか？」

「あれは、大事なものなんだ」

　ルフの静止を聞かず、歩みを進める俺に

「丸腰でいくつもりか？」

　村長の鋭い声が、俺の足を止めた。

「しゃーねえから、俺も着いていく。丁度、食料が足りなくなってきたからな」

　村長がぼりぼりと頭を掻いて、立ち上がったが、足元のキューブを踏み、ドンっと転んだ。

　俺は、村長の元まで戻り、村長の手を取った。

「ルフと一緒に行っていいか」

「うちっすか？」

「あぁ、大体の位置を把握してるし、この森に詳しそうだからな」

　ルフの顔は、ポカンとしていた。

「構わないぜ。おいルフっ準備しな、そいつが無茶しないように見張っておけ」

「いや、ん、ええ」

　ルフは釈然としない顔で目をぱちくりしていた。

「そういうわけだ。よろしく頼む」

「あぁ、えぇ、わかったっす。準備するから、外で、待って欲しいっす」

　ルフに言われた通り、俺と村長は、ルフの家から出た。