プロローグ・敗者の「演出」
ヒーローは、人の目線を上げさせるものだ。
顔を上げろ。
上を向け。
そこにヒーローがいたら――めちゃくちゃカッケェだろ。
【プロローグ・敗者の「演出」】
虹色を弾く切っ先が、闇を裂いて翻る。
ヒュン、と高く鳴く風の音。闇に慣れ始めた目を見開いて、守山一路はあえて太刀筋の上に身体を置き、切っ先が掠めるギリギリの位置で身体を捻る。
「ぐぁッ！」
喉を潰し、声を搾る。声量は大きく、斬られた場所を掌で押さえて。膝を着き、身体を低くする。
視界にかかる前髪の隙間から、相手を見上げた。
虹色に光る不思議な剣を携えた剣士は、守山から十分な間合いを取って、荒い息を繰り返していた。
（まだ……か）
守山は深く頭を下げ、地面に額を擦って舌打ちをする。空気が重い。押し返す地面を湿っていて、貼り付くようだった。暗闇に慣れた目が捉えた苔のような植物は、見慣れない毒々しい青色で、熟れたような甘い匂いを放っていた。
感じたことのない湿度。見たことのない植物。馴染みのない匂い。
異常な状況だと理解しながら、守山は思考を回す。
まずは目の前の相手に集中だ。
剣士は、踏み込んでこない。
（こっちから行くか）
粒子の細かい土をふっと吹き、身体を起こす。
服にびっしりと付着した土を払いながら、密かに感触を確かめた。服は、確かに切れている。
模造刀じゃない。本物の刃だ。
細く、息を吐く。熱に染まる指先で、切れた衣服をギュウと掴んだ。
眉間に力を溜め、顎を引き、薄く微笑む。
「ひっ……」
薄闇に、短い悲鳴が弾けた。
「やりやがったなあ！ 死ねえ！」
チープな威嚇を吐きながら、守山はわざと大きく音を立てて床を蹴り、剣士に襲い掛かった。
モーションは出来るだけ大きく。けれども重心は、攻撃の方には置かない。
意識は虹色の切っ先。震えながら揺れるその軌道を読んで、相手の呼吸に合わせる。
（……ここ！）
相手が横に剣を払う、一瞬。飛び掛かる勢いを殺し、即後ろに飛ぶ。
「ぐぁああ！」
派手に叫びながら胸を押さえて、腹を見せた。
（これぐらいやれば……勝機見えんだろうよ）
守山はのたうち回る間に、相手の表情を盗み見る。
白い肌は紅潮し、汗が光った。涙の膜が張ったような紅玉石の瞳に光が揺れている――決意の色だ。
勝てる、と。その強い眼差しが言った。
守山は内心で微笑む。――この一瞬を、待っていた。
剣士は宵黒の長い髪を揺らし、低く構えて虹色の剣を振り上げる。
差し込む月明りに照らされて、ヌラッと静かに光る刀身。細く吐き出す息の音。重心を乗せた爪先が土を抉り、光が躍った。
「はぁああ！」
気合の咆哮と同時に迫る刃。守山は限界まで目を見開いて、喉を締める。
逃げるように見せかけて、相手の前に心臓を晒した。
狙いを定めて突き出される切っ先！ 守山はその切っ先が身体を貫く直前まで、虹色の光を見つめていた。
月明かりが地面に落とす影は、剣に貫かれた守山の姿を映し出す。
「……カハッ……！」
乾いた嗚咽と共に、飛び散る体液。
瞳の焦点がずれる。重い頭が重力に翻弄されるようにフラリと揺れて、そのままドゥッとうつ伏せに倒れた。
乾いた土埃が舞い上がり、守山の身体にハラハラと静かに積もっていく。
月明りを反射して雪のように舞う粒子の向こう。守山の身体から引き抜いた剣を握ったまま、剣士は掠れた声でつぶやいた。
「……やっ、た……？」
声は、若い女のものだった。
長い黒髪に赤眼の剣士は、倒れたまま動かない守山をジッと見下ろす。
土埃がすっかり地面に還るまで立ち尽くしていた女剣士は、やがてぽつりとつぶやく。
「……一応、串刺しにしたほうがいいかも……」
チャキ、と。小さく鳴く金属音。
地面に対して垂直に構えられた剣が、無慈悲なほど美しい虹色に光る。
ブンッと迷いなく風を切り腕を振り上げる音。
ただでさえ重量の重い鉄の塊と、少女の渾身の力が込められた切っ先が守山の背中を刺し貫く――
――ガキィン！ 渾身の一撃は、大地を弾いて硬い音を立てた。
「……へ？」
女剣士は予想した手ごたえが返ってこない剣先を見つめ、間の抜けた声を上げる。
そこには、破れたマントの切れ端だけが残されていた。
「……あっぶねえ……なんで最後の一撃がいちばんガチなんだよ。本番ならもうカットかかってんぞ」
月明りの届かない、真正の闇の中から響く声。
女剣士は声に鳴らない悲鳴を上げて、剣を放り出して尻餅をついた。
再び舞い上がる土埃。守山は視界を白く覆うそれを払いながら進み出る。
月光を反射して舞う粒子が、守山の童顔を闇に浮き上がらせた。
「どうよ？ 〝ヤラレの守山〟の――完璧な《《演出》》は」
べっ、と。舌を出しながら宣言する。
地面に座り込んだまま見上げる女剣士の赤い瞳に光が揺れて、薄い煙幕の中で震えた。
