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学年代表戦までのお話

――大講堂。

学年全員が集められ、珍しく張りつめた空気が漂っていた。

壇上には学園長と、数名の教師。

ユウトは隣の席で腕を組むセリナを横目で見る。

「……なんか、嫌な予感しない？」

「する。こういう時はだいたい面倒な話」

ミアは周囲を見回し、小さく息を呑む。

「人……多いね……」

ざわめきが収まったところで、学園長が一歩前に出た。

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「静粛に」

その一言で、空気がぴたりと止まる。

「本日は、学年代表戦についての通達だ」

その言葉に、どよめきが走る。

「今年も例年通り、各クラス・各学年から代表を選出をした。」

ここまでは、いつも通り。

だが――

「……ただし」

学園長は一拍置いた。

「今年から、形式が変わる」

一瞬、嫌な沈黙。

「これまでは学園内のみで完結していたが、

今年度より――」

学園長は淡々と言い切る。

「他学園の学年代表と、試合を行う」

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「……は？」

誰かが素で声を漏らした。

「他学園って……あの？」

「え、合同演習じゃなくて？」

ざわつきが一気に大きくなる。

セリナが身を乗り出す。

「ちょっと待って、

それってつまり……本気の対外戦？」

学園長は頷いた。

「そうだ。

実力の“比較”ではない」

少しだけ、声が低くなる。

「競う」

空気が変わった。

ユウトは、喉が鳴るのを感じた。

「……他所の学園の、トップ同士ってことですよね」

「当然だ」

教師の一人が補足する。

「向こうも、学年代表だ。

手加減は期待しない方がいい」

リアが小声で呟く。

「うわ……これ、

いつもの学内イベントのテンションじゃないやつ……」

ミアは指先をぎゅっと握る。

「……勝たなきゃ、って事……だよね」

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学園長は全体を見渡し、続ける。

「学年代表戦は、名誉でもある。

だが同時に――責任も伴う」

視線が、自然と前列に集まる。

「選ばれた者は、

この学園の“顔”として戦う」

ユウトの背中に、じわりと圧を感じる。

「……顔、ね……」

セリナが苦笑する。

「プレッシャー重すぎでしょ」

リアは肩をすくめる。

「でもさ、

ちょっと燃えない？」

ユウトは、前を見つめたまま答えた。

「……燃えるとか燃えないとか、

もう逃げられない感じがする」

ミアが小さく頷く。

「……うん」

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学園長の声が締めに入る。

「詳細は後日通達する。

各クラス、各学年――」

一瞬、間。

「覚悟しておけ」

鐘の音が鳴り、集会は解散となった。

ざわめきの中、ユウトは深く息を吸う。

「……他学園か」

セリナが笑う。

「面倒だけど、

逃げ場はなさそうね」

リアは楽しそうに言う。

「今年、荒れそうだねぇ」

ミアは、少しだけ不安そうに――

でも、どこか決意のこもった表情で前を見ていた。

学年代表戦は、

もう“学内行事”ではなくなった。

――その夜、学園・上層会議室。

窓の外は闇。

灯りを落とした室内で、いくつもの光の板が宙に浮かんでいた。

「これから学園の簡単な挨拶をする」

そう先生は言い機器を操作する。

「……接続、完了です」

教師の一人がそう告げると、

光の板の向こう側に**“影”だけ**が映し出される。

顔は見えない。

輪郭も曖昧。

だが――それだけで、空気が変わった。

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第一の影

背筋の伸びたシルエット。

一切の無駄がない立ち姿。

「こちらは北方霊術学園」

淡々とした声。

「今年の代表は、

“まだ負けたことがない”生徒です」

説明は、それだけ。

だが教師の一人が小さく息を呑んだ。

「……噂通りか」

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第二の影

椅子に深く腰掛け、片脚を組んだ影。

指先で机を叩く音が、やけに大きく響く。

「西部戦技学園だ」

軽い口調。

「うちはシンプルだよ。

勝てるやつを出す」

くつくつと、笑い声。

「今年の代表？

……壊し屋だ」

誰も笑わなかった。

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第三の影

細く、静かな影。

声も低く、落ち着いている。

「中央総合学園」

「戦いは、勝率で測るものです」

一拍置いて、続ける。

「代表は、

勝つ確率が最も高い選択肢」

感情が、感じられない。

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第四の影

立っているのか座っているのか分からない。

輪郭が揺らぎ、どこか現実感が薄い。

「東方秘術院」

囁くような声。

「代表は……

“向こうが勝手に崩れる”でしょう」

意味深な沈黙。

「説明は、不要ですね」

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そして、第五の影

少し遅れて映る影。

姿勢は崩れているが、圧だけが異様だった。

「……南方連合学園」

低く、掠れた声。

「代表共――」

一瞬、間。

「楽しみにしていろ」

それ以上、何も語られない。

⸻

会議室の空気が、重く沈む。

「……以上が、参加学園です」

教師が静かに告げる。

学園長は、影たちを見つめたまま言った。

「なんか皆影の加工してるし、言ってる事よく分かんないし……まぁ荒れるな」

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――一方、その頃。

ユウトは、なぜか胸騒ぎを覚えていた。

理由は分からない。

ただ、夜風がやけに冷たい。

「……なんかさ」

セリナがぼそっと言う。

「ヤバい人たち、来るよね」

リアは苦笑する。

「影だけでこれって、

顔出たらどうなるの恥ずかしがり屋さんだから無理か」

ミアは小さく拳を握った。

「……でも」

少しだけ、前を見る。

「負けるつもりは……ないよ！」

遠くで、どこかの学園の代表が――

同じ夜空を見上げていることを、まだ誰も知らない。

次回予告

ついに始まる――

学年代表戦。

他学園の代表たちが、

ついに同じ舞台へ集結する。

初めての顔合わせ。

交わされるのは、言葉よりも重い視線。

そして行われる、運命の組み合わせ抽選。

静まり返る会場で、告げられた名前。

「第一試合――

本学園代表 vs 北方霊術学園」

“まだ負けたことがない”と噂される、北方の代表。

その実力は――

その表情は――

まだ、誰も知らない。

だが確かなのは一つ。

学年代表戦は、

もはや学園内の催しではない。

次回、

初戦、北方学園。

物語は、

本当の競争へ――。

「間話多すぎだって‥」