ミア・フィンレイは、だいたい事件を起こす
夏の海は、容赦という言葉を知らない。
照りつける日差しに、白い砂浜が焼けるように熱い。
「――あっっつ！！」
霧島ユウトは、砂浜に足を踏み入れた瞬間、思わず声を上げた。
「それ言ったら負けだよ、ユウト！」
「夏なんだから暑くて当然でしょ！」
誰よりも元気にそう言い切ったのは、
言うまでもなく――ミア・フィンレイだった。
「見て見て！ 海だよ海！」
「テンション上がるーっ！」
「分かるから落ち着け！」
「走るな、まだ荷物置いてない！」
ユウトが腕を掴んで止めると、ミアは不満そうに頬を膨らませる。
「えー？ 細かいなぁ」
「海は勢いで入るものでしょ？」
「それで毎年何人流されてると思ってる！」
後ろでは、
「もう始まってるわね」
とルナ・ヴァルシュタインが苦笑し、
「予想通りすぎて驚きがないわ」
とセリナ・クロフォードが腕を組んでいる。
フィオナ・リースだけが、
「ミアちゃん、気をつけてね……？」
と心配そうに見守っていた。
（……全員そろってるのに、この嫌な予感）
ユウトは、内心でため息をついた。
⸻
なんとか全員で荷物を置き、準備を整えて再集合。
「じゃあ、どうする？」
フィオナが小さく首を傾げる。
「泳ぐ？」
「屋台もあるみたいよ？」
その瞬間。
「泳ぐ！！」
ミアが即答した。
「今すぐ！」
「一秒でも早く！」
「だから早いって言ってるだろ！！」
制止する間もなく、ミアは波打ち際へダッシュ。
砂を蹴り、笑い声を上げながら海へ飛び込んでいく。
「ほらほら！ 冷たくて気持ちいいよ！」
「ユウトも来なよ！」
「待てって言って――」
そのときだった。
「わっ！？」
波が一段大きくなり、ミアの足元をさらった。
体勢を崩し、バランスを失う。
「ミア！」
ユウトは、ほとんど反射で動いていた。
靴を脱ぎ捨て、水へ踏み込む。
波の動きを読み、タイミングを合わせる。
（引く、今だ）
ミアの腕を掴み、引き寄せる。
流れに逆らわず、重心を低くして体を支える。
ほんの一瞬。
だが確実な動き。
「こっちだ！」
「え、ちょ……ユウト！？」
次の瞬間には、二人とも波打ち際に戻っていた。
「だ、大丈夫か？」
「……う、うん」
砂浜に座り込んだミアは、珍しく静かだった。
いつもの勢いは影を潜め、少しだけ俯いている。
「だから言っただろ」
「準備運動もなしに突っ込むなって」
「……ごめん」
素直な謝罪に、ユウトは一瞬言葉に詰まる。
（……こういう顔するんだよな）
「まあ……無事だったからいいけどさ」
「次はちゃんと一緒に行動しろ」
「……はーい」
その返事は、いつもよりずっと大人しかった。
⸻
少し落ち着いてから、二人は波打ち際に並んで座っていた。
遠くでは、ルナたちが楽しそうに話している。
「ねえ、ユウト」
「ん？」
「さっきさ」
「来るの、すごく早かったよね」
「危なかったからな」
「それだけ？」
ミアは横目でユウトを見る。
「なんかさ、迷いなかった」
「一瞬だった」
ユウトは、視線を海に向けたまま答える。
「考える暇なかっただけだよ」
「ふーん」
ミアは、少しだけ間を置いてから笑った。
「でもさ」
「ちょっとかっこよかった」
「はいはい」
「調子乗るからやめろ」
「えー？」
「照れてる？」
「照れてねぇ！」
即答したが、耳が熱いのは自覚していた。
「ねえユウト」
「次は一緒に泳ご？」
「……浅いとこ限定な」
「約束！」
ミアは、いつもの明るい笑顔を取り戻していた。
⸻
「二人ともー！」
「何してるの！」
ルナたちが手を振って呼んでいる。
「今行く！」
ユウトは立ち上がり、ミアに手を差し出した。
ミアは一瞬だけ驚いた顔をしてから、
その手を掴む。
「……ありがとね」
すぐに手は離れたが、
その温もりは、なぜかしばらく残っていた。
（ほんと、放っておけない）
こうして――
夏休み最初の海イベントは、
ミア・フィンレイらしい騒動から幕を開けた。
「――で、次は誰が主役？」
砂浜に座り込みながら、誰かが何気なく言う。
「決まってるでしょ」
「さっき一番楽しそうにしてた人」
「……私？」
ルナ・ヴァルシュタインは、サングラスを指で押し上げて微笑む。
「覚悟しなさい、霧島くん」
「次は“事故”じゃなくて、確信犯よ？」
「待て待て待て！」
「その言い方やめろ！！」
•距離感ゼロ
•角度完璧
•自覚ありの視線攻撃
「見られるって分かってる方が、楽しいでしょ？」
「楽しくねぇ！！」
余裕たっぷりのルナと、
全力でツッコミ続けるユウト。
「……大丈夫？」
「霧島くん、生きてる？」
「まだだ！ まだ耐えてる！」
海は変わらず穏やか。
しかし、ユウトの心拍数だけが異常を示していた。
次回、
『海本番②
ルナ・ヴァルシュタインという名の災害』
覚悟はいい？
本当に“地獄”なのは、ここからだ。
