ウォーロック＆ゴブリンガール ロック＆ロール！

最終章・紅蓮市編

魅了をぶっ潰せ！

　空に漂う雨雲から、雷鳴が轟く。

　ただでさえ暗い暗黒町(あんこくちょう)が、まるで真夜中のよう。

　土砂降りの雨の中、一人の女が、黒のレインコートを着て、暗黒町を歩く。

　その手に持った、大きな防水バッグの中には、食糧が入っていた。

　暗黒町は、あらゆる人種が入り乱れている。

　女の横を、ミノタウロスの男とケンタウロスの女のカップルが、通り過ぎる。

　上空を、鳥人間(ハーピー)の一団が飛び交う。

　猫人間(ウェアキャット)の女性警官が、ホイッスルを鳴らしながら、箒(ほうき)に跨(またが)り、コボルトの男性を追いかけていた。

　壁を見ると、いかがわしい店の看板が、ずらりと並んでいる。

　おそらく娼婦と思われる、様々な人種の女性たちが、雨の中、道行く男性に声をかけていた。

　そして、その全ての人間の瞳に、ハートマークのエフェクトがかかっている。

　それは、魅了スキルの支配下にある印。

　レインコートの女は、とある雑居ビルの三階を目指す。

　女の目には、ハートマークは無い。

　ビルの三階に付くと、ボロボロのドアがあった。

　これは偽装である。

　このドアは、本当はかなり頑丈な上、最先端のセンサーキーが搭載されている。

　女がドアの横にある顔認証センサーの前に立つと、青い光が女の顔を照らし、解錠許可リストのデータと照らし合わされる。

　電子音がなり、センサーに小さく「漢」の字が映し出される。

　がちゃりと音が鳴り、ドアの鍵が外れる。

　女がドアを開けると、何か途轍もなく素早い、肌色の鞭のようなものが、女が持つバッグに触れた。

　いつの間にかバッグが開けられ、中に入っていた焼き鳥の串が、数本消えている。

　女が部屋の端を見ると、藍之介が後ろを向き、何やらもごもごと、口を動かしていた。

　藍之介の右手には、肉の消失した四本の串。

　女が、藍之介の背中を睨む。

「藍之介さん。つまみ食いしちゃダメって、何度言ったら聞いてくれるの？」

「ボ、ボクは、なにもひてまへんよぅ」

　説得力が皆無の返答。

　女は、もう何度目かわからない、溜息を吐く。

　女はレインコートを脱いで、木製のコートハンガーに掛ける。

　長い、サイバネの手足。

　赤毛の三つ編みの美少女。

　レベル８１のシーフ、シグマだ。

　部屋の奥からは、乱陀たちクランメンバーが、ぞろぞろとやって来る。

　シグマは食糧の入ったバッグを、テーブルの上に降ろす。

　迅が、シグマに聞いた。

「どうだ？」

「もう暗黒町はダメね。ほとんど全員が魅了の支配下」

　シグマが肩をすくめる。

　ここは、スーパーゴッドハンド竜次が、紅蓮市で仕事をするための拠点の一つ。

　当然、名義は架空の人物で借りているが、家賃を滞納したことがないため、疑われることなど無い。

　ツバキが、テーブルに両手をついて、周りを見回す。

「それじゃ、おさらいしましょ。

　魅了について。

　まずは、エリネちゃんと目が合ったらアウト。

　魅了される条件は、これでよさそう？」

　シグマが、皆に焼き鳥を配りながら答える。

「たぶん、それで間違いないよ。

　魅了された人たちの記憶を拝借したら、みんなエリネと目が合った瞬間から、身体のコントロールがおかしくなってる」

「対応策は、特殊コーティングをしたゴーグルでＯＫ？」

　そこに、段ボール箱を抱えた華虎が、ドアを蹴り開けて登場した。

「それでＯＫ！このコーティングを開発するのに苦労したわ！わたし二日寝てないのよ！ポーション頂戴！」

　目の下に隈(くま)を作った華虎が、沢山のゴーグルが入った段ボール箱を、床に置く。

　華虎がエドワードからＨＰポーションを受け取ると、一気飲みする。

「かあーっ！生き返るわ！」

「おっさんみたい」

　余計な一言を呟いた藍之介に、華虎が蹴りを入れる。

　吹っ飛ぶ藍之介。

　ツバキが、淡々と話を進める。

「次。もし魅了にかかった場合。

　支配されるのは、精神じゃなくて、肉体。

　これも合ってる？」

　シグマが、つくねの焼き鳥を食べながら、回答する。

「たぶん合ってる。

　昨日のエリネの『パレード』の時、観客の記憶を見たら、心の中は正常だった。

　ただ、肉体は完全に支配されて、エリネの命令には逆らえない。

　たぶん、体内のナノマシンが、エリネの命令を強制的に実行する感じだね」

「仮に、魅了にかかっちゃった場合の話なんだけど。

　魅了された瞬間に、肉体を束縛するような機械とか、作れる？」

　華虎と、ツバキチームのエンジニアが、顔を見合わせる。

「それは、無理だと思う。

　他のステータス異常と違って、トリガーとなる魅了は未知の部分が多すぎるから。

　ただスキルを遮断するだけのゴーグルを作るのとは、全然別物」

「私も同感。たぶん、そういう機械を作るには、スキルを使う側のデータが大量に必要になるし。

　簡単に言うと、エリネちゃんの協力が必要なの」

　ツバキはそれを聞き、頭を掻く。

「あー、それは確かにダメね。本末転倒過ぎるわ」

　エドワードが、乱陀に問いかける。

「乱陀さん。ツバキさん、何だか変じゃないですか？

　いつもと違って、シャキッとしているというか……」

「ああ、あいつは考えるだけだったら、まともなんだよ。

　行動すると、ポンコツになるけどな」

「水雲！聞こえてるわよ！」

　ツバキがテーブルを叩く。

　乱陀が、ツバキに尋ねる。

「んで、何かいい作戦は思いついたのか？」

「みんなバラバラに行動するのがいいと思うの。

　固まって動くと、誰かが魅了された途端に同士討ちが始まるでしょ？

　でも、バラバラに動いてたら、仮に魅了を受けても、周りに誰も無いから、同士討ちは直ぐには始まらない」

　エドワードが、一つ目を丸くする。

「……なんていうか、まともですね」

「な？こいつは、前線に立たせない方がいいんだよ」

「アンタたち……！」

　ツバキがテーブルを叩く。

「私は絶対に付いていくわよ！

　私を仲間外れにするなんて、許さないんだから！

　大活躍してやるんだから！」

　エドワードと乱陀が、表情を失くす。

「あ、いつものツバキさんだ」

「こうなったら、あいつはもう駄目だ。

　あいつは最初から敵だと思っておいた方がいいぞ」

　拳を握り、プルプルと震わせるツバキ。

　その時、ラジオマスターの少女が、声を上げる。

「マモリさんからの通信」

　ラジオマスターの目の前に、ふわりと浮かぶ、マモリのホログラム。

　藍之介の表情が、急に凛々しくなる。

「乱陀。首尾はどうかえ？」

「対魅了のゴーグルは、華虎に作って貰った。これで、攻め込むなら、いつでも行ける」

「スキルロックの手榴弾はあるかの？」

「何とか二つだけ手に入った。これは、俺とカノンが使う」

　魔導院本部の遠隔鑑定部隊によれば、魅了は神話級スキルとはいえど、スキルロックで封じることができるとのこと。

　乱陀は、告げる。

「狙うのは、明日の『パレード』だ」

　パレード。

　それは、多くの市民を魅了するため、結界を張ったエリネが数十人の護衛と共に、街中をエアボードで跳び回る行為。

　エリネが魅了を手に入れてからの一週間、毎日開催されている。

　乱陀たちはこの一週間、マモリや魔導院本部と連携し、魅了の打開策を模索していたのだ。

　そのまとめが、先ほどのツバキのおさらいである。

　乱陀は続ける。

「本部の鑑定部隊によると、エリネはエピック級やレジェンド級の防具で、ガチガチに固めてるらしい。

　防御力も、魔法抵抗も、半端じゃないと思っておいた方がいい。

　魅了対策でバラバラには動くが、攻撃する時は一斉に。

　そうじゃないと、ダメージが与えられない」

　全員が、頷(うなず)く。

　壁に寄りかかっていた飛鳥が、コーヒーカップを片手に、口を開く。

「あと。たぶん、エリネも、ウチらが来るの、わかってんだろ」

「ああ。十中八九な」

　パレードの最中以外は、エリネはセキュリティだらけのタワーマンションに引きこもっている。

　近づいただけで、銃弾と砲撃の嵐をお見舞いされるマンションだ。

　乱陀たちが襲撃をするには、パレード中が最適解。

　きっと、エリネもそれを理解している。

　不意打ちだとバレている不意打ちをするのが、今の所ベストなのだ。

　ホログラムのマモリも、頷く。

「いざとなったら、迷い学園も動かす。

　迷い学園の敷地内では、魅了されるのも防げるのじゃ。

　そのため、学園内の学生たちは、正気である。

　既に魅了されている人間を治すことはできぬがな」

「ああ。助かる」

　治すことはできなくとも、新たな魅了者ができるのを防げるだけでも、違う。

　ダンジョンマスター系ジョブは、自分のテリトリー内に限るが、かなり強力なスキルが揃っているのだ。

　乱陀が、声を上げる。

「作戦は単純だ。

　速攻でエリネに向かって、速攻で結界を壊して、速攻でスキルロックをかける。

　パレード自体は１３時から始まって、この付近を通るのは、４５分後くらいだ。

　その時に、エリネを包囲する形で、攻め込む。

　以上、あとは各自、明日に備えて休んでおけ」

　その夜。

　乱陀はカノンと、竜次は霞と、愛を交わしていた頃。

　エドワードの部屋をノックする者がいた。

「はい、どうぞ」

　エドワードが入室を促すと、そこから現れたのは、足でドアノブを捻って開けた、パジャマ姿のファーフライヤーであった。

　ファーフライヤーが、漆黒の翼の片方を上げる。

「よっ」

「ファーフライヤーさん。どうしたの？」

「なんか寝れなくて」

　ファーフライヤーは、エドワードの部屋へ入ると、勝手にベッドへと腰かける。

　なお、ファーフライヤーのパジャマや軍服は、ＭＰを込めると瞬時に着脱できる、魔法道具だ。

　両手が翼のファーフライヤーでも、自分で着替えができる。

　ファーフライヤーが、サイドテーブルに置いてある、幾つかの写真を眺めていた。

　ほとんどが、今の姿のエドワードと、マモリたちとの写真だったが、ひとつだけ、ナノマシン暴走前の姿のエドワードの写真があった。

「昔のエドワード、噂通りの、超絶美青年。ごくり……」

「ははは。僕は、今の自分の方が好きなんだけどね」

　昔のエドワードは、美しさと引き換えに、自由が無い人生だった。

　エドワードは、昔に戻りたいとは、欠片(かけら)も思っていない。　

　ファーフライヤーは、ベッドの上で、両翼で身体を包む。

「ねえ、エドワード。魅了、怖くない？」

「怖いよ。すごく」

「私、怖くてたまらないの。

　軍人だから、死ぬ可能性とかは、いつもあるけど。

　でも、魅了で操られるのは、全然違う」

　エドワードが、ファーフライヤーの隣に座る。

　黙って、ただ座るだけ。

　ファーフライヤーが、とめどなく言葉を曝け出す。

「もし魅了されたら、エドワードたちの敵になっちゃう。

　それに、鑑定部隊の話だと、エリネに雇われた男たちの慰み者にされちゃうんだって。

　そんなの、嫌。

　死ぬより、嫌。

　でも、死にたくても死ねないんだよ？」

　エドワードが、ファーフライヤーの翼の先に手を触れる。

「僕がそんなことはさせないよ」

　ファーフライヤーが、エドワードの一つ目を、じっと見つめる。

「信じちゃうよ？」

「どうぞ」

　ファーフライヤーが、ベッドから跳び下りる。

「じゃあ、信じる。

　私が魅了されたら、絶対助けてね」

　ファーフライヤーは、ドアノブを足で捻り、部屋から出て行く。

　その時に、エドワードに向かって、小さく翼を振った。

★

　翌朝。

　朝食をとった『黄金の尾』の皆は、それぞれの戦闘服へと着替えていた。

　魔導院の軍人は、軍服とマントを羽織り。

　エドワードは、軍服の上にレジェンド級の白衣を羽織り。

　華虎は、デニムの作業服を着て、黒縁の眼鏡をかけた。

　全員が、段ボール箱のゴーグルを掴む。

　ゴーグルは、予備も合わせて、一人五個。

　エドワード用は、大きなガラスが一つだけ。

　皆、各自で、ゴーグルを装着する。

　ファーフライヤーだけは、自分で装着することができないため、エドワードがゴーグルをファーフライヤーの頭に通す。

　その時、エドワードの元へと、足音を鳴らし、近づく者がいた。

　飛鳥だ。

　飛鳥は、コーヒーカップを乱暴にテーブルに置き、エドワードへと自分のゴーグルを差し出した。

「エドワードさん。アタシにも着けて」

「え？飛鳥さん、自分で着けれるんじゃ……」

「着けて」

　飛鳥の声音は、いつも通り冷静だ。

　だが少し、苛立(いらだ)っているようにも感じる。

　エドワードは困惑するも、飛鳥からゴーグルを受け取る。

「ま、まあ、いいですけど」

　エドワードは、真正面から、飛鳥の頭にゴーグルを通す。

　その間、飛鳥は、エドワードの一つ目をじっと見つめていた。

「これでどうですか？」

　エドワードが問いかけると、飛鳥は、先ほどの苛立ちはどこへ行ったのやら、機嫌良さげに返事をする。

「あんがと！」

　表情は、いつも通りドライ。

　だが、頬が少し赤く染まっている。

　ツバキは、あんぐりと口を開けたまま、固まっていた。

（ああ～、飛鳥さん、そ(・)こ(・)かぁ～）

　飛鳥は、勇斗に靡(なび)かないことから、完全な内面重視型だと思ってはいた。

　よくよく思い返してみれば、飛鳥はエドワードの淹(い)れたコーヒーを、やたらよく飲んでいた気がする。

　コーヒーが好きなだけだと思っていたが、あれは飛鳥なりのアプローチだったのだろうか。

　ツバキは以前、ナノマシン暴走前のエドワードの写真を見せてもらったことがあるが、超絶美青年すぎて、目玉が飛び出るかと思った。

　おそらく当時は、モテまくったのであろう。

　エドワードは異形となった今でも、その名残か、女性に対してかなり積極的に優しく扱う節がある。

　マモリにファーフライヤーと、エドワードと仲のいい女性は多い。

（飛鳥さん、なにげにその人、ライバル多いぞ……）

　ツバキは、エリネの魅了攻略とは、また別の波乱の予感に、眉間に皴(しわ)をよせていた。