真宵の空に舞う
高層ビルの屋上から飛び降りた乱陀たち三人は、強烈なビル風に吹かれて、木の葉のように、宙を舞っていた。
ファイアーストームが頭上を通り過ぎ、すぐ目の前のビルのガラス壁に当たり、爆発する。
上空からは、爆発した壁面ガラスの鋭い欠片が、雨のように空から落ちてきていた。
乱陀は、自分の身体で包むようにカノンを抱きしめ、エドワードの頭には、レジェンド級白衣『エンジェルブレス』をかぶせる。
落下してきた無数のガラスの欠片が、乱陀の身体に突き刺さる。
全身の傷から血が流れ出る、乱陀。
だがカノンは、乱陀の身体が盾となり、傷一つ付いていない。
エドワードも、頭や胴体はレジェンド級白衣により守られ、露出していた手足が多少傷ついた程度で済んでいた。
一旦は、危機を脱した乱陀たち。
だが、ステータス異常のスキルロックにより、重力を奪うグラビティ・スティールすらも使えない今、このままでは墜落死は確定だ。
カノンを抱きしめ、舞い散るガラス片から目を守るため、顔を伏せている乱陀。
すぐ隣から、金属の軋む大きな音が聞こえてきた。
一体、何の音だろうか。
乱陀は、頭にかかったガラス片を、カノンにかからないように振り払う。
そして、血塗れになった顔を上げる。
そこには、先ほどファイアーストームが炸裂した、ガラス壁の高層ビルが、斜めに傾いていた。
「へ？」
一瞬、ツバキのファイアーストームにより、ビルが折れたのかと思った。
だが、違う。
ビルは、根元から倒れていたのだ。
コンクリートで出来た地面よりも、更に深く埋まっていた、ビルの基礎ごと。
真宵市のコンクリートの地面は大きく割れ、長大な鉄骨の基礎部分が持ち上がっている。
一体何事かと、辺りを見回す乱陀。
目の前のビルだけではない。
真宵市の高層ビル群が、次々と倒れ始める。
真宵市の地面が、崩壊しているのだ。
エドワードが、叫ぶ。
「ああっ！もう近くですか！まずい！」
何が起きているのか全くわからない乱陀だったが、このままではカノンとエドワード諸共、墜落死してしまう。
乱陀は、すぐ真横にある、斜めになっているビルの、ガラス壁に尾を突き刺し、思い切り尾を引っ張る。
ふわりと、ビルの上へと身体を持って行く乱陀。
丁度、斜め４５度ほどに傾いているビル。
なお、斜め４５度というのは、かなり急な崖である。
ビルのガラスの壁に、降り立つ三人。
衝撃で、足元のガラスに罅が入るが、砕けなかったことにホッとする。
だが、息を吐けたのも束の間。
急な斜面に降り立ったせいで、そのまま滑り落ちてゆく三人。
乱陀は、黄金の左腕をガラスの斜面に突き刺し、尾を二人に伸ばす。
「カノン！エドワード！掴まれ！」
右手を伸ばし、尾に掴まるエドワード。
だが、カノンの手は、尾に届く寸前で、空を切る。
「カノン！」
ガラスの斜面から手を抜き、エドワードを尾で巻き付ける乱陀。
そのままカノンへ向けて、ガラスを蹴り、猛スピードで急斜面を駆ける。
滑り落ちながら、乱陀に手を伸ばすカノン。
乱陀も、カノンに手を伸ばす。
だがその時、エドワードが後方を見ながら、叫ぶ。
「乱陀さん！後ろ！」
焦るエドワードの声。
カノンの手まであと少しという所だったが、乱陀は背後を向く。
そこでは、エアボードに乗った二つのグループが、乱陀たちのいるガラス壁のビルを間に挟んで、攻撃魔法やスキルを撃ちあっていた。
そして、乱陀に徐々に迫りくる、二つのグループ。
右側のグループの最前列には、決して見間違う事の無い、二人。
勇斗とエリネ。
いつの間にか身体が再生していた。
その背後には、見覚えのある十名の冒険者。
クラン『光の翼』のメンバーだろう。
乱陀が真宵市から追放された時にも、見た顔だ。
だが、そのさらに後方に、数名の男女がいた。
乱陀も、全く見知らぬ顔。
全員が、白い聖職者のような衣服を身に付けている。
勇斗とエリネの身体が再生しているということは、あの謎の集団は高レベルのヒーラーだろう。
真宵市には、ヒーラーのクラン『ホワイトクロス』がある。
失った肉体を再生できるのは、この近辺では、ホワイトクロスの高レベルヒーラーか、乱陀の『ライフ・ギフト』のみ。
恐らく勇斗が、ナノマシン通信で、救助を頼んだのだろう。
エリネも彼らに助け出されたに違いない。
エリネがレイピアを掲げると、七色のオーロラが、パーティメンバーを包む。
防御力上昇と痛覚遮断を付与するスキル『エインヘリアル』だ。
これにより、痛覚遮断スキルを持っていないジョブも、痛みを感じなくなる。
左側のグループは、ツバキのチームだった。
定番の、結界で固めた内側から、ひたすらファイアーストームを放つ戦法だ。
単純ではあるが、強力。
ツバキチームに、勇斗チームの剣士や騎士による、剣、槍、メイスなどのスキルが放たれる。
だが、ツバキチームの結界は、張る人間が四人しかいなくとも相当に硬い。
何度か割られかけはしたものの、即座に修復し、結局一切の攻撃を通さなかった。
その時、乱陀にナノマシン通信が入る。
乱陀の網膜に現れる、ツバキの顔。
「水雲ぉ！ゴメン！マジでゴメン！でも、あんな一つ目がいたら、誰だって敵だって思うじゃん？」
「お前……！」
ツバキだけは信用しないと決めた乱陀。
裏切られるとか以前の問題で、こいつは思い込みの激しい猪突猛進女だ。
仮に完全に仲間になったとしても、絶対に害しかない。
乱陀は、ツバキに告げる。
「分かったから、お前は俺たちに近づくな！」
「えっ！私だって、名誉挽回したいよ！チーム組もうよ！」
「駄目だ！お前、絶対にうっかり仲間殺しするだろ！そのまま勇斗たちを牽制してろ！」
乱陀は、強制的にツバキの通信を切る。
ツバキは一応、勇斗に並ぶ真宵市の英雄のはずだったが、乱陀の目には、ただのポンコツ女としてしか映っていなかった。
そもそも、ツバキチームの戦法は、遠距離からひたすらファイアーストームを撃ちまくるという、連携の欠片も無い戦い方なのだ。
乱陀のチームとの連携などという高度な技を、いきなり出来る訳がない。
すると、ツバキチームのエンジニアから通信が入る。
「だったら、せめてエアボード作るから、使って！」
「わかった！それは助かる！」
素直に礼の言葉が口から出てきた。
疑いの言葉ではなく。
エドワードを信じると決めた、あの瞬間から、乱陀の中でまたひとつ、ほんの少しだけ、何かが変わった気がしていた。
被害妄想は相変わらず、勝手に脳内に発生する。
他人への恐怖は、おさまらず。
今も、エアボードに爆弾を細工するエンジニアの少女の姿が、勝手に浮かぶ。
それを止めることはできない。
だが、今はそれを、少しだけ冷静に見ることが出来るようになっていた。
エンジニアの少女が、三つのエアボードを生成し、乱陀たちに飛ばす。
乱陀とエドワードが、滑空してきたエアボードに飛び乗る。
ボード部分に脚をつけると、ブーツが勝手に固定される。
乱陀はエアボードに乗るのは初めてだったが、割と思い通りに動くようだ。
最後の一つのエアボードは、カノンへの元へと走る。
だが、勇斗チームからは、三人の冒険者が武器を構え、猛スピードで乱陀たちの横を通り過ぎ、カノンに向かっていた。
乱陀が目の前にいるのに、わざわざカノンを狙うのは、おそらく勇斗の指示だ。
乱陀にとって、カノンが何よりも大切な存在なのを分かっていて、傷つけようとしているのだ。
冒険者たちは、勇斗の本性を知らないため、単純にゴブリンであるカノンを討伐せよと言われたのだろう。
「させるかよっ！」
乱陀は、斜めになったビルのガラスの壁面を、最高速度で冒険者たちへと、エアボードで滑空する。
乱陀は今、スキルが使えない。
しかし、レベル１３９の筋力は健在。
武器ならば、ある。
鋼のように硬い鱗の、黄金竜の左手と尾。
そして、神話級の金属であるアダマンタイト製の右手。
カノンに向かっている冒険者三人は、剣士が一人に、騎士が二人のようだ。
乱陀は、最も近くにいた、槍を装備した騎士に突撃する。
騎士はそれに気づき、槍の穂先を乱陀に突き入れる。
非常に鋭い、槍の一撃。
それを、黄金竜の左手でガードする。
本来ならば刃物を素手でガードするなど正気の沙汰ではないが、乱陀の両手は特別製だ。
そのまま左手で槍を撃ち払い、黒銀の右手で騎士の顔面を、思い切り殴る。
被っていた兜ごと、騎士の頭部が爆散する。
飛び散る、肉片と血。
首から上を無くした騎士の遺体が、ガラスの斜面へと激突する。
乱陀の戦い方は今、ウォーロックのそれではなく、まさにバーサーカーであった。
剣士が、腰の剣を抜き払い、真横に回転する。
剣士のスキル『三段斬り』が放たれる。
下段、中段、上段を連続で繰り出す、回避が困難な技。
乱陀は、エアボードを支点に、身体をくるりと反転させ、エアボードごと上下が逆になる。
逆さまになったエアボードに、足の裏でエアボードにぶら下がる乱陀。
一瞬前まで乱陀の身体があった場所は、今は空白。
鋭い三段斬りが、エアボードの真上を空振りする。
乱陀は、逆さまになったまま、黄金の尾を剣士のエアボードに巻き付ける。
乱陀の怪力の尾により、エアボードの制御を奪われる剣士。
「うわっ！」
そして、エアボードに巻き付けた尾を、思い切り締める。
ぐしゃりと潰れる、エアボード。
故障し、足の固定力も無くなったエアボードから、放り出される剣士。
剣士は、加速したスピードのまま、真宵市の宙へと舞い、崩壊する大地へと消えて行く。
乱陀は、カノンを見る。
最後の一人である騎士が、メイスをカノンへと振り上げるところだった。
「カノン！」
ゴブリンでガンスリンガーのカノンは、防御力が皆無に等しい。
高レベルの騎士のメイスの一撃を食らえば、命を落とす。
乱陀は、カノンの元にエアボードで疾走するが、乱陀が駆けつけるよりも、騎士のメイスが降り下ろされる方が早い。
乱陀とカノン、互いの瞳に、互いが映る。
振り下ろされる、メイス。
その騎士の顔面に、エドワードが、エアボードで蹴りつけた。
メイスは、カノンの頭のすぐ横を掠め、ガラスの斜面を割る。
幾つかの破片が、カノンの頬を傷つけた。
鼻血を噴き出し、よろめく騎士。
エドワードが、その騎士の首に、後ろから腕を巻き付かせる。
「ぐええええっ！」
「乱陀さぁん！僕のエアボード、今ので壊れちゃいました！助けてぇ！」
エドワードのエアボードは、煙を上げている。
制御不能に陥ってしまったようだ。
騎士の首に、必死でしがみつくエドワード。
首を絞められている騎士は、顔色が青く変化している。
乱陀は、斜面を高速で滑空し、エドワードの胴体を、左腕で掴む。
そして、カノンの元に到着する、カノン用のエアボード。
カノンは、エアボードを掴み、足に装着する。
ブーツの裏が、ボードの表面に固定される。
ガラスの斜面を浮き上がる、カノン。
その時に、ちらりと見えた、カノンの顔。
騎士のメイスの一撃で割られた、ガラスの破片で、幾つかの傷が付いていた。
それを見た瞬間に、頭に血が上る乱陀。
「……この野郎」
乱陀は、騎士からエドワードを引きはがすと、右手で騎士の後頭部を掴む。
スキルロックをされていても、パッシブスキルである、右手の『スキルブレイク』は健在だ。
破壊される、エリネに付与された痛覚遮断。
そのまま高速で滑空しながら、斜めに傾いているガラスの壁面に、騎士の頭を叩きつける。
割れて、騎士の顔面に突き刺さるガラス。
乱陀はそのまま、エアボードを疾走させた。
騎士の頭を、割れたガラスに突っ込ませたまま。
騎士の頭部と衝突し、次々と砕けて行くガラスの壁。
ガラスの割れる音が、絶え間なく鳴り響く。
騎士の首筋にも、砕けたガラスの破片が突き刺さり、大量の血を空中に撒き散らす。
「が、はっ……」
まだ命は残っている騎士。
防御力もＨＰも高いだけのことはある。
だが、大ダメージを受け、その命は風前の灯火だ。
乱陀は、騎士の足に装着してあるエアボードに、尾を巻きつけ、引き剥がす。
そしてそれを、エドワードに差し出した。
「これ使え」
「ありがとうございます！」
エドワードの足に装着される、騎士が使っていたエアボード。
再び、ふわりと空を飛ぶ。
乱陀は、右手で掴んでいる瀕死の騎士を、ビルのガラス壁へと思い切り投げつける。
騎士の身体は、猛スピードで幾つものガラスを突き破り、ビルの中のコンクリートの壁に激突し、血の花を咲かせた。
ガラス壁の高層ビルは、もうすぐ地面に倒れ落ちようとしていた。
近くに居ると、ガラスやコンクリートの破片が飛び散り、かなり危険である。
早く離脱せねばなるまい。
「逃げるぞ！カノ……」
乱陀に、笑顔を向けるカノン。
その後ろに、勇斗が、レジェンド級装備『天剣』を振りかぶっていた。
剣からは光が伸び、数十メートルの長大な光の剣と化している。
「カノン！」
カノンへと駆ける乱陀。
勇斗が、勝ち誇る。
「乱陀ぁ！メスゴブリンの命は貰ったぜ！」
勇斗が、輝く天剣を振り下ろす。
乱陀が、カノンの身を庇う。
真宵市に響く、金属音。
弾かれた天剣。
衝撃で吹き飛び、驚愕する、勇斗の顔。
勇斗の天剣を弾いたのは、人の背丈よりも大きな、金属の盾だった。
盾を持つのは、髪の長い、鎧姿の女性。
突然に乱陀と勇斗の間に現れた、屋根のないオープンルーフのエアドライバー。
運転するのは、ティアドロップ型のサングラスに、パイプを咥えている、やたらニヒルな女性。
後部座席に乗ったシグマが、助手席に向け、手を叩いて喝采している。
その助手席に立つ、鎧姿の女性が、勇斗へ向かって、巨大な盾を振り上げていた。
「あ、飛鳥ぁ！？お前、なにを……」
飛鳥と呼ばれた女性は、巨大な盾を、勇斗に思い切り振り下ろす。
ごすん、と鈍い音。
飛び散る、勇斗の歯。
その顔面は、盾の形に陥没していた。
気絶する勇斗。
エインヘリアルの効果で、今は痛みを感じていない勇斗も、ダメージはきっちりと食らう。
痛覚遮断の効果時間が切れた時には、きっと凄まじい激痛を伴うだろう。
そこに後方から到着した、勇斗チームとツバキチームが殺到する。
勇斗に向けてファイアーストームを放つツバキ。
勇斗チームの四人と、ヒーラーのホワイトクロスの数名が、勇斗の身体を掴み、急降下する。
その上を、通り過ぎる灼熱のファイアーストーム。
勇斗たちは、炎をかいくぐり、そのまま逃亡していった。
どうやら、勇斗チームは三名がツバキたちに倒されていたようだ。
ツバキチームは、誰一人として欠けていなかった。
やはり、ツバキチームは守備が硬い。
ツバキが強いというよりも、結界使いたちが相当強い。
これで、レベルが下がる前のツバキは、レベル９０の魔術師だったのだから、攻守ともに真宵市最高峰だったのは納得ができる。
倒壊するビルの被害範囲から、急いで逃れる乱陀チームとツバキチーム。
周囲のビルも、次々と崩壊している。
乱陀たちは、割れて隆起した真宵市の広場に降り立つ。
オープンルーフのエアドライバーが、乱陀たちに近づいてくる。
助手席に立つ女性が、乱陀に声をかける。
「えっと、君が乱陀君、でいいのよね？」
「あ、ああ」
「ウチのリーダーが、ご迷惑をおかけしました。
光の翼のサブリーダー、飛鳥です」
パラディン、飛鳥が、会釈をする。
それを聞き、乱陀は疑いの目を向ける。
「光の翼のサブリーダー？なんで自分のとこのリーダー攻撃してんだ？」
「本当の女の敵が誰か、分かった所なので」
エアドライバーの後部座席ではシグマが、乱陀たちへと、サイバネの手をひらひら振っている。
飛鳥の言っている事の意味は分からなかったが、とりあえず勇斗とは敵対しているらしい。
完全に信じるつもりは無かったが、あの顔面が陥没した勇斗の姿を見る限り、少なくとも飛鳥は全力で勇斗を殴打した様子だった。
ツバキチームのライトブリンガーの少女が、乱陀を見て思わず引く。
「水雲さん、それ、大丈夫なんですか？」
乱陀は今、全身がガラスに斬り裂かれ、血塗れだったのだ。
「あの、回復と清潔化、かけてもいいですか？さすがにそれは……」
血で染まっていない場所の方が圧倒的に少ない乱陀。
ぽたぽたと、顎の先から、血の雫が糸を引いて垂れる。
だが、少女の申し出に、躊躇する乱陀。
ふと、乱陀の左手に、柔らかい肌が触れる。
横を見ると、カノンが乱陀の手を取っていた。
「乱陀さん。治してもらいましょう。何かあった時は、私も一緒です」
カノンも、決して「信用している」とは言わなかった。
乱陀もカノンも、同じくらい人間不信だ。
だが、もし誰かに裏切られたとしても、今度は一人じゃない。
それだけで、十分だった。
乱陀は、ライトブリンガーの少女を見る。
「……ああ。治してくれ」
ライトブリンガーの少女は頷く。
乱陀とカノンとエドワードに手をかざし、清潔化とリジェネレイションのスキルを発動させた。
三人が淡い光に包まれる。
服の汚れが落ち、乱陀の全身を染めていた血も、きれいに消え去った。
傷が少しずつ再生する。
ライトブリンガーのリジェネレイションは、一気にＨＰを回復するのではなく、徐々に再生していくタイプのヒーリングだ。
その代わり、再生は衣服にも及ぶ。
乱陀の軍服は、両袖が無くなっていて、マントも焼け焦げていた。
カノンも左袖が無くなっている。
それらの衣服の破損も、身体の傷と共に、再生し始めていた。
回復したことよりも、裏切られなかったことに対して、安堵する乱陀。
だが、今は衣服が再生しきるまで、待つ時間が無い。
謎の、真宵市の崩壊。
乱陀たちが今立っている地面も、振動と共に崩れ始めていた。
上を見ると、空を埋め尽くすほどの、大量のエアドライバー。
真宵市の住民が、慌てて逃げ出している。
何千人もの悲鳴が、嵐のようにこだまする。
まさに、この世の終わりかとも思える、地獄絵図。
そもそも、今、何が起きているのか。
その時、エドワードが、皆に声をかける。
「ああ、もう到着しちゃいましたか。
皆さん、早く逃げましょう」
「一体、何が起きてるんだ！？」
「あれです」
エドワードが、真宵学園を指差す。
巨大建造物である、真宵学園。
それが、真宵市から浮かび上がっている。
「マモリさんが、迷い家を取り戻したんです。
ちょうど、今は砂漠化した場所の上空。
元々、このタイミングで、真宵市を迷い家から切り離す予定でした。
落ちる真宵市での被害は、最小限のはずなので」
落ちる。
エドワードは、確かにそう言った。
地面が割れ、倒壊する高層ビル群。
コンクリートやガラスの破片が降り注ぐ。
「えらい強引な方法だな」
「市街地の部分を落とさないと、マモリさんが制御できないままなんです。
あ、もちろん、ちゃんと真宵市民には、魔導院が後でケアしますよ。
さすがに、住処から放り出して終わり、なんてことはしません」
エドワードは、のんびりと言った。
「さ、飛行船に戻りましょう。コーヒーでも淹れますよ」
砕けて行く真宵市が、砂漠の空に舞う。
