ウォーロック＆ゴブリンガール ロック＆ロール！

第一章・紅蓮町編

沖村花音

　水雲(みずくも)乱陀(らんだ)は、ふわりふわりと空から降りてくる。

　その間に、幾つかの強力なスキルを習得していた。

　眼下には、壊滅した都市があった。

　乱陀が小学生の頃に起きた、ナノマシンの暴走による大災害。

　それが起きるまでは、この地は東京と呼ばれ、日本の首都であったのだ。

　乱陀も、真宵(まよい)市に移り住むまでは、この街で暮らしていた。

　小学生の頃、まだ無害だったリアルＲＰＧ『ワイルドハント・ワールド』で遊んでいた思い出が蘇る。

　今は、錆びた信号機と、朽ち果てた高層ビルも、蔦(つた)だらけになり、道路には野生の猪や鹿が、歩いていた。

　たった数年で、文明と言うのは滅びるものなのだ。

　それにしても、痛覚遮断(つうかくしゃだん)のスキルを取って正解だった。

　それが無ければ、痛みで死んでしまっていたかもしれない。

　すると、高層ビルの廃墟の隙間から、野生化した牛や羊の群れが、何かに追い立てられているように、全力で疾走していた。

　どすん、と奥から聞こえる衝撃音。

（……何だ？）

　目を凝らすと、獣たちの群れの後から、一人の少女が、宙を駆けて来る。

　その少女は、明るい緑色の肌に、八重歯のような牙。

　ショートカットの黒髪に、１４０センチメートルほど背丈の、可愛い顔の、小柄な女の子。

　黒い軍帽を被り、金の鎖を幾つも下げた黒の軍服。

　黒のブーツに、黒いマントを羽織っていた。

　そして、その奥から現れたのは。

　黄金の鱗を持つ、ドラゴン。

　着地した彼女は、マントの下の、腰のホルスターから二丁の拳銃を抜いた。

　黒のブーツの底から、赤い魔法陣が地面に広がる。

　魔法陣の外周には『日本魔導院・疾風ノ術』の文字。

　その瞬間、少女は消えた。

　足の裏から広がっていた、魔法陣の赤い光を残し。

　それは、本当に消えたのではなく、目にも止まらぬ速さで跳んだのだ。

　少女は上空に飛び上がると、二丁の拳銃で、黄金の竜を撃つ。

　発射される９ｍｍ徹甲弾。

　だが、黄金竜の鱗は硬く、徹甲弾すらも弾く。

　鱗の表面に、うっすらと傷が付いただけだった。

「えっ！？ウソっ！」

　少女は、驚愕(きょうがく)する。

　乱陀は、上空から戦いを眺めていた。

　鱗の傷が再生しないということは、あの銃弾は本物ではなく、ナノマシンによるスキルのようだ。

　最初は、少女を助けようと思っていた。

　だが、他人と関わるのが恐ろしかったのだ。

　どうせまた、裏切られるだけだと、心に刺さった棘(とげ)が痛む。

　だが、あの黄金竜。

　無くなった手足にするには、丁度いい素材かもしれない。

　少女が宙を駆け巡り、銃を撃つ。

　だが、竜の黄金の鱗は貫けない。

　竜が長い尾を鞭のようにしならせ、少女の胴体を強打する。

「が、はっ」

　廃ビルの壁まで吹き飛び、地に落ちる少女。

　竜が、口を開ける。

　喉の奥には、灼熱の炎が見えていた。

　黄金竜が、火炎を吐く。

　炎が、少女に迫る。

　目を瞑(つぶ)る少女。

　そして、少女の前に、上空から降りてくる乱陀。

　乱陀は、空中に浮いたまま、右手を黄金竜にかざした。

　乱陀にだけ見える、巨大な下向きの黒い矢印。

　重力を与える『グラビティ・ギフト』の発動である。

　乱陀の左頬に輝く『Six Feet Under』の赤い文字。

　高圧の重力により、吐き出した炎と共に、粘性の音を響かせながら潰れる、黄金のドラゴン。

　炎が霧散する。

　この技は、体重が重ければ重いほど、威力が増す。

　巨体のドラゴンには、うってつけだった。

「……え？」

　軍服の緑肌の少女が、きょとんとした顔で、竜を見る。

　身体中の肉が潰れ、骨が砕け、目玉と内臓が飛び出し、大地に臥(ふ)した黄金竜。

　少女の隣に乱陀が舞い降り、ひび割れたコンクリートの地面に座る。

　左脚のない乱陀は、立つことができないのだ。

　乱陀を見て、驚く少女。

「……えっ？ど、どなたですか？

　うわっ！手と足が無いですよ！

　だだだ大丈夫なんですか！？」

「いや、大丈夫じゃない。

　だから、あいつからＨＰを貰う」

　乱陀は、黄金竜へと右手をかざす。

　黄金竜から乱陀へと、赤い矢印が伸びていた。

　竜の左の前脚と後脚、そして尾が、銀色のナノマシンとなって、分解される。

　そして、そのナノマシンの群れは、乱陀の左腕と左脚となって、再結合される。

　乱陀の左半身に生える、黄金の鱗の手足。

　そして、黄金の尾。

　これは、ＨＰを奪う『ライフ・スティール』というスキル。

　ＨＰを与える『ライフ・ギフト』とセットになっている。

　竜のＨＰを奪ったことで、失われた左腕と左脚も、黄金竜のものを奪えたようだ。

　おまけに黄金の尾まで付いて来てしまったが。

　今、乱陀の容姿は、左腕と左脚が、黄金の鱗の生えた竜の手足となり、尻からは、三メートルほどの長い黄金の尾が、ズボンを突き抜けて生えていた。

　そして左頬に赤く輝く『Six Feet Under』の文字。

　乱陀は、黄金の鱗の左手を、何度か握る。

「まあ。問題はなさそうだ」

　乱陀の横では、軍服でマント姿の少女が唖然としている。

「あ、あの、もしかして……」

　きらきらと輝く、少女の瞳。

「私を助けてくれたんですよね！」

　少女の目は、まっすぐに乱陀を見つめていた。

　乱陀は、反応を返さない。

　本当は、ただ竜から命を奪うだけではなく、少女を助けたつもりでもあった。

　だが、信じていた者全てに裏切られた乱陀は、誰も信じることが出来なくなっていた。

　少女は、悲し気に目を伏せる。

「……あ、そ、そうですよね。私の事なんか助けないですよね。ゴブリンだし。あはは。早とちりしちゃったなぁ」

　少女は、のそりと起き上がり、マントを引(ひ)き摺(ず)って、とぼとぼと歩き出した。

　乱陀は、その姿がまるで、自分自身のように思えて。

　いつの間にか、少女の腕を掴んでいた。

　驚き、振り向く少女。

「えっ？」

「あの、そのな。たぶん、また同じことが起きたら、同じように助ける。ゴブリンだとか、俺には知ったこっちゃない」

　そう、種族など知ったことでは無かった。

　同じ人間に裏切られたばかりなのだ。

　少女の緑色の肌に、赤みが差す。

「ゴ、ゴブリンでも、関係ないん、ですか……？

　みんな、私の事を見捨てて当たり前なんですよ？

　今だって、ドラゴンが出たから、他のメンバーに置いて行かれて……」

「ああ。ゴブリンだろうが、何度でも助けてやるよ。

　あと、どこかで服を買える場所知らないか？ほら、ボロボロでさ」

　乱陀が着ているのは、高校の制服のブレザー。

　だが、勇斗(ゆうと)に腕を斬られ、魔術師には足を焼かれ、さらには黄金の尾まで生えてきたことにより、乱陀の制服は、ところどころパーツを失っていた。

　緑色の肌の軍服少女は、乱陀の両手を握りしめ、まっすぐに乱陀を見つめる。

「知ってます！一緒に！一緒に行きましょう！あのドラゴンの結晶を取れば、いい服が買えますよ」

　モンスターと化した動物や人間を倒すと、その肉体の中からはナノマシンの結晶が手に入る。

　これは、様々な魔法道具の材料となるため、高額で取引をされているのだ。

「あ、申し遅れました！」

　少女は、少しずれた軍帽(ぐんぼう)を、左手でまっすぐに直す。

　笑った口元からは、八重歯のような牙が見えた。

「日本(にほん)魔導院(まどういん)所属。

　『ゴブリン』

　沖村(おきむら)　花音(カノン)です！」

★

　紅蓮町(ぐれんちょう)。

　きっと、元は別の名前であっただろう。

　廃墟となったビル群を改造して出来上がった、町。

　今では、数多の種族で溢れ返っている、魔界であった。

　オークの経営する肉屋では、ミノタウルスが鶏肉を買っている。

　酒場では、ウェアウルフとトロルが飲み比べをしていた。

　ドワーフの魔法道具屋では、ハーピーの女性が脚輪を試着している。

　道路には、様々な種族のモンスターたち。

　カノンに連れられた乱陀は、物珍しさに辺りを見回す。

　カノンが先行して、町を案内していた。

「ここ、ただの人間ってほとんどいないんですよ」

「ああ。モンスターの種族ばかりだな」

「でも、安心してください。ここの人たちは、理性を失ってません。中身は普通の人間のままなんです」

　普通の人間。

　その普通の人間とやらに、乱陀は殺されかけたのだ。

　人間が一番信用できなかった。

　敵のモンスターの方がまだマシだった。

　最初から敵だと分かっているからだ。

　カノンだって、同じなはずだ。

　中身は普通の人間の奴らに、ドラゴンの前に置き去りにされたのだ。

　先を行くカノンが、振り返り乱陀に笑いかける。

　笑うと、八重歯のような牙が覗くカノン。

「やっぱり、目立ってますね。しっぽ」

　住民のみんなが、乱陀をちらちら見ている。

　乱陀は黄金竜から奪った長い尾を、丸めて持ち上げ、人混みを歩いていた。

　この尾は伸ばせば、三メートルはある。

　長い上に、鱗が金色に輝いて、非常に目立つのだ。

　そこに、誰かの肩とぶつかった。

　ガラスの割れる音。

「あ～！大切な酒が！」

　横を見ると、ハイエナの顔のコボルトが、落とした袋を見て、困り顔。

　コボルトは、乱陀へと突っかかって来る。

「どうしてくれるんだよ！両親へのプレゼントだっていうのに！弁償しろ！」

　乱陀は、コボルトを見つめる。

　恐らくこれは、古典的な詐欺。

　割れた瓶の中身は、安物の酒だろう。

「おい！聞いてんのか！十万円もする酒だってのに……」

　乱陀は、長い尾をコボルトの首に巻き付かせ、持ち上げる。

「ぐええええっ！」

「ら、乱陀さん！」

　カノンが狼狽(うろた)え、周囲の住民がざわつく。

　乱陀は、尾で持ち上げたコボルトへと、左手を掲げる

「お前、死んだほうがいいな」

　乱陀の目に映る、コボルトから乱陀へ走る、幾つもの赤い矢印。

　乱陀の左の頬に、赤く輝く『Six Feet Under』の文字。

　ＨＰを奪う、ライフ・スティールの発動だ。

　その時、遠くから聞こえる、ホイッスルの音。

　警察の飛行部隊が、こちらへやってくるのが見えた。

　翼や魔法で飛行してくる、制服警官のモンスターたち。

　乱陀は、尾でコボルトを捕まえたまま、黄金の左手を警官隊に向ける。

「乱陀さん！ダメ！」

　カノンが、乱陀の左手に、しがみつく。

　乱陀は、ほんの少しだけ落胆する。

　ああ、結局は、味方なんて一人も居なかったのだと。

　カノンは、潤む目で乱陀を見つめ、必死で叫ぶ。

「乱陀さん！あの警察官の人たち、乱陀さんを捕まえに来たんじゃないんです！」

　そこに来て、初めて乱陀は手を下ろす。

「どういうことだ？」

　カノンは、コボルトを指差す。

「この人、詐欺の常習犯で有名なんです！警察からも目を付けられていて……」

　そこに、警察の飛行部隊が到着する。

　箒(ほうき)に跨(またが)って先頭を飛んでいた、ウェアキャットの女性警官が、乱陀の尾に巻かれたコボルトを、冷たい目で見下す。

「あなた。またやったのね。次は無いと言っておいたはずですけど」

「ち、違うんだ！今回のは、本当に高い酒で……」

　歩み出るカノン。

「なら、魔導院で、成分を分析しましょうか？」

「なっ！？余計なことをすんな！このメスゴブリンが！」

　その一言こそが、余計であった。

　乱陀は、まるで自分自身が侮辱されたかのように、怒りを覚える。

　尾に込められた力が増す。

「ぐえええええっ！」

「乱陀さん！死んじゃいますって！」

　カノンが尾に抱き着いて、コボルトを絞め殺そうとしている乱陀を止める。

　警官隊も、慌てて乱陀に言う。

「そ、そこの君、怒る気持ちはわかるけど、ちゃんと罰は受けさせるから、奴を離してやってくれないか？」

　コボルトは、目を充血させ、泡を吹いていた。

　まだ死亡はしていないようだ。

　乱陀は、その場の地面に、コボルトを放り出す。

　警官隊は、コボルトに手錠をかけ、乱陀へと謝辞を述べる。

「すまない。もう二度とこんなことはさせないので、容赦して欲しい」

「次、見かけたら、殺すと伝えておけ」

　乱陀は警官隊に言い放つ。

　乱陀は、今はもう、誰に対しても敬語すら使わなくなっていた。

　この世の全員が敵対したとしても、それはそれで構わなかったのだ。

　逮捕され、警官隊に連れて行かれるコボルト。

　カノンは、乱陀のブレザーの裾を摘まむ。

「……何だ」

「あの、今、私への悪口に怒ってくれたんですよね？」

「さあな」

「え、えへへへ……」

　でれでれと弛緩(しかん)する、カノンの表情。

　明るい緑色の肌が、今は真っ赤だ。

「ほら、服買いに行くんだろ」

「あ、そうでした！」

　カノンは、乱陀の右腕に抱き着く。

　柔らかい、カノンの感触。

　乱陀はカノンを見つめる。

　カノンは、目を逸(そ)らしている。

「どうした」

「ややややっぱり、触ったら駄目ですよね？ゴブリンとか、緑色で気持ち悪いですよねっ？」

　カノンは素早く乱陀の腕から離れる。

　乱陀は一息ついて。

　カノンの手を握る。

「……あっ」

「ほら、行くぞ。案内してくれ」

　カノンの目から、一粒だけ涙が落ちる。

　乱陀はそれを、見ない振りをした。