夫は私を愛してくれない

8.もう一度

「母さん」

愛しい声がして振り向くと、そこに我が息子の姿があった。

「ライアン…！」

「母さん、ごめん…。

お祖母様の最期に立ち会えなくて…」

会って早々、なぜか申し訳なさそうに言う息子に、胸が痛む。

この子がすぐに動けなかったのは、私のせいなのに。

「いいえ、私の方こそ、リディア領をあなたに任せる事になってしまってごめんなさい。

あなたが領地を守ってくれたおかげで、クリスがここに来てくれて、最後に母にネクタリンを食べさせる事が出来たのよ。

だからこれが、あなたが最後に出来た、母様への恩返し。

母様も、今のあなたの立派な姿を見て喜ぶでしょう」

ライアンが困った様に微笑む。

納得していいのかどうか悩むその表情が愛しくて、私はそっと息子を抱き寄せた。

「あら、カリナとジェイは？」

ライアンの横でいつもニコニコと微笑む愛らしい花嫁と、可愛い愛しの孫。

辺りを見回すも、見当たらない。

「それが…カリナが妊娠したんだ」

「…まあ！」

まさかの朗報に、胸が躍る。

「本当は彼女も来たがっていたんだけれど、さすがに長時間の馬車移動は危険だと思って…」

「ええ、ええ、勿論よ。

そうなの、カリナが…」

また一つ、尊い存在から、尊い命が生まれる。

母の死ですっかり滅入っていた心に、光が差した。

「…赤ちゃんだけじゃない、ジェイも、今動き盛りで大変なんだ」

ライアンが私の手を取る。

「母さんの人生だから、好きに生きて欲しいと思った。けど、父さんだけじゃない、俺だってカリナだってジェイだって、母さんがいなくてやっぱり寂しいよ。

あなたは、まだまだ必要なんだ」

「ライアン…」

「…これくらい、父さんも素直に言えた？」

私の手をぱっと離して、窺う様に言う。

突然、彼の話が出て来て動揺してしまった。

そんな私の表情を見て、ライアンはため息をつく。

「まだちゃんと話し合っていないの？」

「……ええ」

本当に不器用な人達だ、と呆れ顔の息子に何も言えなくなる。逃げ続けた私も悪いけど、プレゼントなどで遠回しに伝えようとするあの人も悪いのだ。

ほぼ、八つ当たりに近いけれど。

「こんなプレッシャーかけといてあれだけど、母さんの素直な気持ちに従って、答えを決めてね。

どんな答えになっても、俺達は母さんを尊重するよ」

「…ありがとう、ライアン」

「…ちなみに。これだけは伝えておきたいんだけどさ。

父さん、母さんがいなくなって1ヶ月、それはそれは落ち込んでいたよ。

考えない様にするためか、食べる事も眠る事も惜しんで、机に齧り付いてた」

「え！？」

息子の心優しい言葉に胸がじんとしたのも束の間、さらりと衝撃な事を言われて驚愕する。

だから少し痩せた気がしたのかと、合点がいった。

「俺は自業自得だと思って放っておいたけど、またあんな感じになっちゃったら、もう手つけられないし、今度こそ死んじゃうかも」

「…あなた、私を尊重したいのか、脅したいのかよく分からないわ」

「どっちの気持ちもあるって事」

そう言ってライアンはにこりと微笑むと、マルクとカーラの方へ向かった。

息子のあの飄々とした性格は、一体誰に似たのかしらと頭を抱える。

でも、すっかり大きくなってしまった背中を見ていたら、思わず笑みが溢れた。

母の葬儀は、滞りなく行われた。

安らかに眠る母を棺に入れて、埋葬する。

神父の言葉に合わせてお祈りをし、母を送り出した。

葬儀にはたくさんの方が列席して下さり、埋葬が終わった後も、毎日人が訪れた。

母の人望を目にしている様で、どこか誇らしい気持ちになる。

だだ、私は未だに抜け殻の様だった。

こういった時のために帰省していた筈なのに、自分が驚くほど使い物にならなくて情けなくなる。

それはカーラも同じで、訪れて下さった方には、マルクとクリスが、全て対応してくれた。

あまりにも不甲斐なくて、寝る前に必ず私の顔を見に来てくれるクリスに、その旨を打ち明けると

『私の父が亡くなる頃に、君にはたくさん世話になったから。

今度は俺が手助けするのは当たり前だ。

気にせず、今は休んで』

と言ってくれた。

私が内緒で義父の所に通っていた事を、知っていたらしい。別に恩着せがましく義父と交流した訳ではないけれど、素直に嬉しかったし、安心した。

やっぱり彼は、こういう事に気づける人なのだ。

そして気付けば母が亡くなって1週間が経過し、いよいよクリスが領地に戻らなければならなくなった。

結局、意気消沈していた私に気遣ってか、彼と核心めいた話はしないまま、今日を迎えてしまった。

明日には彼はここを去ってしまう。

大分落ち着きを取り戻した私は、彼の部屋をノックした。

「ティアナ…もう、大丈夫なのか？」

「ええ、心配かけてごめんなさい」

「だが、まだ顔色が悪い気がするぞ」

「私達、話し合わなければならない事があるでしょう？」

彼の目を見つめてそう言うと、少し怖気付いたように身を引かせた。

（もしかしてこの人、怖がっているのかしら）

「…そうだな。さ、入って」

彼が私の入室を促す。前回と違って、私は臆する事なく足を踏み入れた。

窓際に置かれたベンチに、二人で腰掛ける。

部屋の隅に、まだ片付け途中の荷物が見えた。明日の朝には出発するため、準備していたのだろう。

ツキン、と胸が痛む。

「…私は、君に謝りたい事がたくさんある」

彼が先に口を開いた。

私は横にいる彼をじっと見つめる。

「いや、謝るとか、そういう次元の問題じゃない。

どう君に詫びればいいのか、ずっと考えていたけれど、どれも安っぽくて当てはまらなかった。

どんどん分からなくなって…結局、俺はまた君から逃げていた気がする。

こんなに君を困らせておいて、義母上にもあんな大口を叩いておいて、俺は、俺は…」

「クリス」

不器用というか、真面目というか。

どうして順序立てる必要があるんだろう。

まず言わなければならない事は、もっと簡単な事なのに。

「そうやって順を追って伝えようとする所は、あなたのいい所なのだけど、もっと単純で、私に伝えなければならない事があるのではないかしら？」

まるで子どもに諭す様に、彼に問う。

クリスが、ゆっくりとこちらを見た。

「さあ、言って」

私が神にでも祈る様に言うと、彼がベンチから降りて、私の前で片膝を突いた。

私が左手を差し出すと、彼がその手をとって、そこに口付ける。

そして、私の瞳を真っ直ぐ見つめた。

「ティアナ…君を愛してる」

何十年間待ち続けた言葉が、今、やっと聞けた。

「そう、その言葉だけでいいの。

私はずっと、その言葉が聞きたかった」

私はベンチから崩れ落ちる様に、彼の胸に飛び込んだ。

彼も力強く抱き止める。

もしこれでも言ってくれなかったら、私は黙ってこの部屋を出て行くつもりだった。

「すまない…すまない、ティアナ。

こんな不甲斐ない男で…すまない」

「本当ね…こんな簡単な言葉さえ言えないなんて」

思わず涙ぐみながら彼を強く抱きしめていたが、しばらくすると、彼がそっと私の体を離した。

その顔は、重く、思い詰めた顔をしている。

「やっぱり、きちんと君に説明したい。

私にとって…この言葉は、簡単な事ではなかったんだ」

「……クリス？」

そして彼はぽつりぽつりと教えてくれた。

彼の両親の事、自分も両親の様に私を傷つけてしまうのではないかと怖かった事。

彼の家庭が複雑なのは勿論知っていた。

しかし、彼がここまで歪んでいた事に私は気付けなかった。全ての歯車が合った気がした。

その昔、義父の背中を拭いている時に、『君は、幸せかい？』と突然聞かれた事を思い出した。

その時はよく分からなくて、とりあえず返事をしたけれど、義父は責任を感じていたのだ。

「ごめんなさい、私何も知らなくて…」

「君は何も悪くない。君と向き合う覚悟がなかった、俺のせいだ」

彼は再びそっと私を抱き寄せると、こめかみあたりに唇を押し当てた。

彼から私を愛おしいと感じているのが分かって、頭がぼうっとする。

まるで若返った様な気持ちだ。二人とも、もう40を超えているというのに。

「…クリス、私達、もう一度やり直しましょう」

「ティアナ…いいのか？」

「私達は、すれ違ってばかりだった。

もっと、恋人らしい事したいわ。二人で出かけたり、旅行したり、たくさん思い出を作りたい」

「それは、帰ってきてくれる、という事？」

まだ不安そうな彼に、思わず吹き出してしまった。

愛に敏感なくせに、変な所で鈍感なのね。

「愛してるわ。あなた。

私はたくさん、あなたに伝えなくちゃならないの」

母が最後に教えてくれた事。

遅れてしまったけれど、これから先、私はずっと彼に伝え続けよう。

彼が勢い良く私の唇に口付けた。

あまりの勢いに思わず背中がのけぞったけれど、私もすぐに押し返す。

何度も、何度も、お互い愛してると言いながら、唇を、舌を、吸う。

「…ふふ…まるで獣ね」

「…あまり煽らないでくれ…今はさすがに我慢するけど、帰ったら、どうなるか、分からない…」

どんどん小さくなる声に、また私は吹き出した。

「もう何も考えずに私を愛する事だけ、どうかそれだけを考えていて」

彼は小さく頷くと、また唇を寄せた。