夫は私を愛してくれない

5.動揺

大変な事になった。

それはもう、大変な事になりました。

別れた筈の夫が突然訪問してきて、母に水をかけられ、うちでしばらく過ごすと言い出しました。

しかも知らなかったのは私だけで、マルクもカーラも、知らぬ間にクリスの滞在を許していたというではありませんか。

みんな、私達が別れている事を知っていますか？というぐらいに、気まずさも何もなく彼を迎え入れているこの状況に、私はかなり困惑している。

特に同じ当主同士のマルクは大変嬉しそうで、ずっとあなたの意見を聞きたかったのです、と毎日クリスを引っ張り回している。

そして何より一番困惑している事は、

『これ、マルクと視察に行った時に売っていたお菓子だ。美味しそうだったから買ってみた』

『君、この花が好きなんだってな。

カーラが教えてくれた』

『マリーがお茶の練習をしていると聞いた。

ぜひこれを使うと良い』

彼が毎日何かしらの贈り物をしてくる事だ。

今までそんな事、当たり前に一度もなかった。

他にもやけに話しかけてくるし、ちらちらと私を窺う様な視線を向けてきているのにも、私は気付いている。

すっかり人が変わってしまったあの人に、私は驚きを通り越してもはや恐怖を覚え、最近は避ける様になってしまった。

きっかけは知らないが、彼は今まで私にしてきた行いを、償いたいのだと思う。

そのために色々な贈り物を使って、私と何か接点を作ろうと躍起になっている気がする。

でも正直困る。

私はもう何年も前から、あなたとの事は諦めて、この道を進む事を選んだのだ。

私達はもう、終わったのだ。

（何よ、今更…！）

先程彼とばったり会ってしまい、いつもの様に贈り物を渡された、一番登場回数の多い小さな花束。

結婚していた時は知らなかったであろう、私の好きな花の種類がもちろん入っていて、私はそれを地面に叩きつけたくなった。

なぜ全てが終わった後にこんな事をしてくるのか。

あんなに私の事を避けていたくせに。

あんなに素っ気なかったくせに。

あなたの自己満足に付き合っている暇はない、そう何度も口から出そうになった。

なのに言えないのは、結局絆されそうになっている自分がいるから。

なんてずるい人なの。

私はもう、前に進みたいのに。

もうこれ以上、私の心を掻き乱さないで。

「…心ここに在らず、といった感じですね」

母の小さくなった背中を拭いていると、母がぽつりと言った。

母はあれから一層弱っていた。

ほぼ食事を食べず、ベットで横になったまま入室を許可する様になった。

「母様が、お食事を摂ってくださらないから…」

母は多分、というか絶対クリスの事が嫌いだ。

彼もあれから母の部屋に行かないし、母からも彼を気にする様な言葉を聞かない。

だから私も彼の話は避けていた。

「…はいはい、言ってなさい」

しかし、私の心はお見通しらしい。

本当は彼の事を考えているのだろう、とでも言いたげな返事に、私は口を噤(つぐ)んだ。

でも、何も食べなくなった母は本当に心配だ。

いつ儚くなってしまうのではないかと、気が気でない。

その時ふと、母がネクタリンを食べたい、と言っていた事を思い出した。

ただの私への当てつけだったのかもしれないが、本心からという可能性もある。

最後にもう一度食べる事が出来たら、喜んでくれるのではないか？

（“最後”、だなんて）

じわりと溢れてきそうな涙をぐっと堪える。

正直気が進まないが、当主の彼に聞いてみようと心に決めた。

母の部屋を後にし、通りがかったジルに聞くと、彼は自室に戻っているとの事。

ジルは私がリディア領に戻る事を熱望しており、それはそれは嬉しそうな顔をした。

聞く人を間違えたわ、と思いながら、そそくさと彼の部屋へ向かう。

多分、母と私以外は、彼との復縁を応援している。

じゃないと知り得ない情報を、私の事など何も知らなかった彼が知っている訳ないからだ。

どこか憂鬱な気持ちになりながら、彼の部屋の扉をノックする。

「クリス、ティアナです。折り入って相談が…」

どたどたと騒がしい足音と共に、言い終わらない内に扉が開いた。

こんな余裕のない彼は初めて見た。

「え、ええと…今、大丈夫ですか？」

「あ、ああ。すまない、まさか君から訪問してくれるとは思わなくて」

彼は私に入室を促したが、何となく部屋で二人きりになるのは嫌で、短いからここでいいと断った。

「その、母にネクタリンを食べさせてあげたいのです。まだもう少し元気だった頃に、何を食べたいか聞いたら、そう答えたので…」

「………そう、か」

そう言って、考え込む様な仕草を見せるクリス。

一抹の不安が過ぎる。

「もしかして、難しいのでしょうか」

「単刀直入に言うと、もうシーズンは終わってしまった」

よく考えたらネクタリンが出回るのは、秋の始め。

今はもう冬に入ろうかとしているので、出回っていないのは当たり前だった。

「すみません、知識不足でした

リディア領の名産品でしたのに…」

「別に気にする事はない。

そういったものは、私の役目だから」

そう言いながら彼は部屋に戻り、何やら身支度を始め出した。私は首を傾げる。

そしてある程度の防寒着に身を包むと、またこちらにやって来た。

「シーズンは終わってしまったが、一つ心当たりがある。マルクに馬を借りてくる」

「う、馬を借りてくるって、今から行く気ですか！？

もう夕方です！

リディア領まで行って帰ってくるのに、丸一日はかかるのですよ？」

「義母上のご容態が、かなり悪いと聞いている。

手紙や馬車なんか頼んでいたら、いつになるか分からない。私が直接行った方が話も早いし、もしあれば快く譲ってくれるだろう」

そして彼は私の話なんか一切聞く耳を持たず、すぐにマルクの所へ行ってしまった。

別にないならないで諦めようと思っていたのに、何だか大事になってしまったと一人おろつく。

夜道の早馬は危険だ。獣だって出てくるかもしれない。

しかも行った所で、あるかどうかも分からないのだ。

そんな不確定要素の多い事には、手を出さないイメージがあった。だから彼に相談したのに。

こんな姿を見せられたら、彼が私に信用してもらいたいという強い想いを、ひしひしと感じてしまう。

でももうこれ以上、私のために頑張るのはやめて欲しい。

帰って来たら、はっきり言おう。

ここまでされたって、私の心は変わりませんから、と。

自室に戻り、窓の外を見る。

馬に乗り、颯爽とこの屋敷を去って行く彼の姿が見えた。

私はその姿が見えなくなるまで、窓から離れなかった。