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2.母のお叱り

「母様、ティアナです」

すっかり泣き顔になってしまったカーラは、母に心配させるといけないからと遠慮して、私は一人で母の部屋をノックした。

「………」

返事がない。

まさか、と思って慌てて扉を開くと

「許可していないのに勝手に入室するとは、不躾な子ね。

いい歳して情けない」

ベッドの上でクッションを背に預けて、随分としかめ面の母がこちらを見ていた。

「申し訳、ございません…」

こんな歳になっても、母に叱られると緊張してしまう。咄嗟に、母様が倒れているのではと心配になったと、子どもみたいに言い訳したくなった。

こんな事言ったら余計に叱られそうなので、もちろん言わない。

こんな姿、息子に見せられないわと思いながら、おずおずと母の近くに歩を進める。

「本当に帰ってきたのね、あなた」

「…はい。母様の期待を裏切る様な結果となってしまい、申し訳ございません」

母がしかめ面な理由はただ一つ、私が彼と離縁してのこのこ帰ってきたからだ。

母だけは最後の最後まで反対していたし、家の敷居を跨がせないとまで言われていたが、カーラとマルクが間に入って渋々というか、今も納得していないが、とりあえず私は帰って来られた。

「この家はもう、マルクとカーラの家です。

お前の居場所はもうないのだと、言ったはずでしょう？」

「承知しております。

いつかはこの家を出て、修道女になろうと思っております」

「いつかって、私が死んだら、という事かしら？

誰もあなたに看取れと頼んでないわ」

母の言い分は、当たり前に正しい。

簡単な話、いつまで経っても彼に相手にされないから、不貞腐れて帰ってきたといっても過言ではないからだ。

でも、残りの人生をこんな不遇な気持ちのまま終える事よりも、周りに出戻り女と揶揄される方がよっぽどましだった。

母には悪いが、こうやって私を叱る事で発散してもらえばいい。

「父様と母様がどんな思いで私を送り出して下さったのか、子を持つ事が出来た私にも、よく分かります。

お叱りの言葉も全て受け止めます。

ただ、どうか今は、母様の側にいさせて」

「………」

母は静かに私を見つめていた。

私も真っ直ぐ、見つめ返す。

しばし見つめ合って、母は大きくため息をついた。

「あなたは本当にあの人にそっくりね。

その頑固な所。

一度決めたら曲げられないんだから」

それに振り回される周りの迷惑も考えて欲しい、などぶつぶつ文句を言いながら、母は横のチェストに手を伸ばす。

「母様、お水ですか？」

「…そうよ」

私はチェストの上にあった水差しからコップに水を注いで、母に渡す。

「ありがとう」

「………」

そのコップを受け取った母の手が細く、骨張っている事に気付いて、咄嗟に切なくなる。

よく見ると顔の白さが増して、頬もこけている。

カーラが言っていた様に、随分食べられていないらしい。

「母様、何か食べたい物はありますか？」

悟られない様、質問を投げかける。

「最近、食欲がないの。

…そうね、強いて言うならネクタリンが食べたいわ」

私は母の言葉を聞いて、言葉に詰まる。

ネクタリンは主にリディア領で取れる、名産品だ。

瑞々しく甘い果物で、確かに母は気に入っていたので、よくこの家に送っていた。

「どこぞの誰かさんのせいで、もう食べられないのかしら」

「…母様」

思わず目を細めてしまった。

「何ですかその目は。

いい歳した娘が、のこのこ出戻ってきたのですよ。

情けないやら悲しいやら…文句の一つでも言いたくなります」

いけない、母には言わせるだけ言わせてあげる事にしていたんだった。

私はネクタリンの件については曖昧に濁すと、母をベッドに寝かせた。

「ティアナ」

「はい」

退室しようとした瞬間、母に呼び止められる。

母はまたじっと私を見つめ、何度目かのため息を吐いた。

「もう帰ってきてしまったのだから、しょうがない。

私も腹を括ります。

その代わり、カーラがやっていた事は全部あなたがして頂戴。あの子、私以上に意気消沈しているみたいで見てられないの。どうか休ませてあげて」

「もちろんです。母様、ありがとうございます」

「…何の感謝ですか。相変わらずおかしな子ね。

たくさん話して疲れました。少し寝かせて」

母が薄く笑った気がして、心が和らぐ。

私はそっとドアを閉めて退室した。