第14話 1京の恐怖 無名の剣《つるぎ》
（走る走る、切り裂き奔る）
赤い刃が弧を描き、流れるように螺旋の尾を残す。
現在、ボス戦の真っ最中。
次々と繰り出される攻撃に、隙を狙う時間は、すでに無くなっていた。
まずは、味方の回復。私は、加速を何度もしながら、短い操作で個数を確認。
幸い、低ランクのポーションが500個あったので半分に分ける。
ドラゴンが、背中を向けるのを見計らって、セレスとガロンのいる巨体の真下に潜り込む。
「2人とも、フィールドの端に移動後、これで回復してくれ」
近くで急ブレーキをかけ、アイテムを送ると素早く離れて、剣振るう。
ルグアのHPはまだ余裕があり、微量だが攻撃時の回復もしている。
そのため、ニアミスによるダメージは仕方ないが、覚えた敵モーションで最小限に抑えていた。
なんとか1本目を削りきり、喜びの笑みを浮かべるが、敵とって絶好の的。
攻撃を止めることなく、攻めてくる。私は、集中が途切れないよう、加速を続けた。
◇◇◇一方セレス達は……◇◇◇
「アーサーさん、モードレさんの言う通りに移動しましょう」
ガロンは、ポカンと口を開けるセレスに説得をしていた。
わたしも、電車でも新幹線でもない、あの速さに目を疑いたくなるが、まずは身の安全。
すると、再びルグアが向かってきて、一瞬身体が宙に浮いた。
目の前に、フィールドの壁がそびえ立ち、親友のルグアは、とんぼ返りでドラゴンに立ち向かう。
どうやら、なかなか動かないわたしたちを、彼女が避難させたのだ。
技術系しかできない人に、助けられるとは思ってなかった。
「ガロン、ルグアさん……いえ明理は、あそこまで運動神経良かったでしたっけ?」
セレスが、わたしに問いかける。思い出を振り返ると、跳び箱で突っかえた彼女の姿。
マット運動も、方向音痴で頭をぶつけ、鉄棒は、握力が足りず尻もちをつく。
要するに、運動神経が悪いということ。
「そうですよね。体育会系ではない、それなのに……」
セレスは、速度を上げていくルグアを眺めポーションを使用する。
「あんな俊敏に動く明理さんは初めてです。ここにいるのは、3人と1体だけなので大丈夫ですよね?」
ガロンも、別人のように戦い続ける彼女に戸惑いと期待を呟いた。
◇◇◇最前線のルグア◇◇◇
（右、左、右、次は両脚プレス!!）
攻撃モーションを頭の中で再生し、ギリギリのところで回避。すかさず、剣で切りつける。
バトル開始から1時間。敵のHPは20本中5本が消えていた。ほとんどルグアが与えたダメージだ。
だが、私にも限界がある。長時間集中していたため、赤いエフェクトは明滅。
VRにも関わらず、呼吸が不安定な状態になっていた。自身のHPも半分を超えて、オレンジ色。
リタイアも一つの手だが、1人ずつしかできないので、2人を危険に晒すことになる。
そう、1人立ち止まり考えていると、
〖もう終わりか? つまらんやつだ。我はそなたとの戦いを気に入っておったのに、つまらん〗
どこからか、とても低く重い声がした。ドラゴンも、攻撃をやめている。
「誰だ?」
私は、大声で叫ぶと、
〖そなたらが言うドラゴン。と言えばわかるだろう。そこの少年名は?〗
セリフに合わせ、ボスが口を大きく開けた。
「私はルグア、あと女だ」
問いかけに答える。
〖なんとなんと、少女であったか、申し訳ない。そして、名はルグア。とても良い名だ〗
ドラゴンは、頭を上下に振って頷き、1度真紅に光ると赤い剣が現れた。
〖その剣は、我と戦い、ここまで楽しませてくれたお礼の品。名前はそなたが好きにつけるといい〗
言葉に従い剣を手に取ると、名前の入力欄が表示された。
光と同じ真紅に輝く刃。エフェクトではなく、全てが紅に染まっている。
〈クリムゾン〉
真っ先に思いついたのが、この言葉。それならと、さらに付け足す。
〈……ブレード〉
確定。ひと振りの剣に名前がついた。
〖ほう、〈クリムゾンブレード〉とな。これでやっと、我が分身を旅立たせることができる〗
「やっとって、どういうことだ?」
モンスターの言葉は疑問が多い。ドラゴンは、
〖過去にも、同じように、楽しませてくれた者がいたが、剣に触れた者はおらんかった〗
触れた人がいない、となると、
「私が、最初の所持者ってことか?」
それが、正解だというのなら、運営も驚くに違いない。
〖そうなるな。おまけにもう1つくれてやろう。我に勝てたらだがな。その剣でもっと楽しませてくれたまえ〗
ここで、ドラゴンの声が途絶え、再び攻撃を始めた。私も身体が休まり剣に集中させる。
剣は紅色の炎を纏い、触覚に熱を与え、身体が燃える。ダメージ判定はない、エフェクトの炎。
私も、クリムゾンブレードの柄を握りしめると、地面を力強く踏み込み加速した。
