第12話 女子会での告白
◇◇2025年11月25日火曜日◇◇
昨日はさすがに疲れたため、普段より早く寝た私は、あまり行かない大通りを歩いていた。
〈ザ・都会〉と言っていいほど、ビルが建ち並ぶ通りには、若い人がカップ片手に道を塞ぐ。
私は、「すみません」と言いながら、横切る人を掻き分けると、ようやく見えたカフェから、
「おーい、明理ぃ〜、遅いよ〜!!」
と、懐かしい友の声が聞こえてきた。
「ごめん、昨日一昨日とゲームし過ぎちゃって、予定より起きるのが……」
そんなことを言ってると、
「いいのいいの、そんなこと全部知ってるから。親友だから当然でしょ」
すぐに許してくれたのは、メールの差出人である、三上 輝夜。そして、
「明理ちゃん、お久しぶりです。時間に遅れる時は、連絡してほしいです」
同じ同級生の、碓氷沙耶華。3人は、休憩時間に小さな勉強会を開き、先生気分で授業していた。
輝夜が国語と理科、社会科の現代社会と公民、沙耶華は数学と英語、社会科の歴史担当。
私は、技術と保健担当で、パソコン室に行くと、パスワードの安全な保存法などを教えていた。
新規パスワードの安全性を高くする、文字の選び方もやっていたくらいだ。
おかげで、キーボードの入力が速くなり、クラスでは1番。
私が入力を始めると、
『明理ちゃん、キーボード見なくて大丈夫なの?』
だの、
『明理さん、指先が完全に舞を踊っているみたいです』
だの、周りから注目されていた。そんな思い出の旅をしていると、
「明理ちゃんは、確か高校辞めたそうですね。お兄様から聞きました」
沙耶華が、私の話題を始めていた。
「うん。私、昔から数学が苦手でしょ。だから退学したの、楽しかったけどね」
理由は、この言葉だけで全てが伝わったようだ。
「でも、明理。今から勉強すれば大学には行けると思うよ」
輝夜が、プレッシャーを与えるが、
「大学は無理だよ。お兄ちゃんみたいには、絶対なれない」
と、首を横に振る。しばらく経ち、話題が変わる。
「そういえば、沙耶華。昨日新しいメンバーが入ったよね」
どうやら、ゲームのことのようだ。
「あの、男の子ですか? まさかの登場で震えましたぁ」
2人だけの話なので聞き流し、私は店内に入って、ブレンドコーヒーを注文する。
砂糖やミルクは入れない、苦いブラックコーヒーは、小学校から飲んでいた。
コーヒーを受け取り、外で花を咲かす2人のもとへ戻ると、
「その子、女って言ってたよ。ちょっと雑な感じだけど、男性的でかっこいいのにね」
（このセリフどこかで言った気がする）
まだ2人は、私の存在に気づいていない。
「名前なんだっけ? 確か……る……」
ちょうど席に着き、私は名乗ることにした。
「ルグアのことでしょ。それ……実は……」
「そうそう、ルグアさん。ほんとかっこいいのにもったいないです」
話に割り込んだのに、それでも気づかない。ならば、思い切って私は、
「あの、輝夜ちゃん、沙耶華ちゃん、ルグアは私だよ」
「いつの間に、戻っていたんだね。1人でどっかに行くから心配したよ」
やっと、存在に気づいてくれた。だが、言葉の意味を理解してない。
「あの、さっきからずっと言ってるんだけど、昨日入った【モードレッド】は私だよ!!」
三度目の正直。声量を抑え、力強く言い放った言葉に2人が、
「「ないないない」」
と口を揃える。本当のことを伝えるには、ゲーム連携しているスマホが最後の手段。
ポケットから取り出し、プレイ履歴を表示させて、画面を上にテーブルに置く。
そこには、
〈ルグアのVWDLログイン履歴〉
〈11月23日AM4：35〉
〈11月24日PM2：01〉
自分の情報が書かれた欄を、覗く輝夜と沙耶華。
「ほんとにルグアさん……なんですね」
論より証拠はこういうことなのか、と安堵のため息をつく。
「まさか、こんな近くにいたなんてびっくりです。雰囲気のギャップが大きすぎます」
それもそのはず、ゲームでの自分は、現実逃避した自分と言っていいほどに変えているのだから。
「ってことは……割れてもいいよね。私がセレス、沙耶華はガロン、集まったから一緒に遊ぶ?」
輝夜の誘いに、私と沙耶華が頷き、解散。噴水広場集合で約束して、家に帰るとログインした。
