第十話 リンゴの収穫
「いやー、良く来てくれましただ、冒険者の方々。オラはここの農園の管理しとりますタゴと言いますだ」
麦わら帽子を被った人の良さそうなおじさんが、自己紹介をしているが、後ろに見える凶悪なリンゴの木のせいで話が頭に入って来ない。
他の冒険者も、リンゴの木自体は初めて見るのか、「えっ？ アレからリンゴを収穫するの？ 」って顔をしている。
目をキラキラとさせているのはメテオラだけだ。
「えー、初めて見るって人もいると思うべが、オラの後ろさ見えてるのがリンゴの木ですだ」
そりゃそうだろう。だってリンゴが生ってるもの、振り回しているもの。
「ここにはリンゴの木はぜんぶで八本あるだが、全部オラ達が育てた木なんで、野生のリンゴの木よりは、かなり大人しいです」
……………………大人しい？
全員が再びリンゴの木を見るが、相も変わらずブンブンとリンゴを振り回しており、荒々しい。
「あの、大人しい様には見えないんですが？ 」
冒険者の一人が手を挙げてタゴに聞いた。それは皆が思っている事だった。
「いやぁ、大人しいだよ。野生のリンゴの木はDランクのモンスターだもの、コイツらは精々がFランクだぁ」
リンゴの木ってモンスターなのかよ！ いや、あの木を見た時から解ってはいたけど！！
「それに、今から冒険者の方々に収穫してもらうのは、ホレ、あそこさ転がってるリンゴだぁ」
タゴの指差す方を見てみると、荒れ狂うリンゴの木の下に、小さなリンゴがいくつも転がっていた。大きさといい形といい、そのリンゴは街で流通しているヤツだった。
俺だけでなく、他の冒険者も今回の依頼内容を把握したらしい。皆、成る程と頷いている。
「えー、リンゴに当たると最悪死ぬ事もあるんで、お気をつけて作業をお願いしますだ。あ、それと、リンゴの木の間合いの中に落ちているヤツは、この道具さ使って下さい」
タゴが持ち上げたそれは、竹の棒の先に輪っかと網がついた長い虫取網みたいな道具だ。…………俺の知ってるリンゴの収穫と大分違う。
「頑張りましょう！ 隼人さん！ 」
「お、おう」
メテオラが心底楽しそうだ。笑顔がキラキラしている。
タゴから背負い篭を受け取ってリンゴの収穫が始まったが、それはもう地味な作業だ。リンゴの木の攻撃に気をつけながら、落ちているリンゴを拾うだけだから当然なのだが。
ちなみにこの落ちているリンゴは、リンゴの木が繰り出す風圧に耐えきれずに落ちた物で、基本的には成長途中なのであまり美味しくないそうだ。
たまにリンゴの木が攻撃に使っている巨大リンゴが落ちる（飛ぶ？ ）事があるらしいが、それはかなり美味しくて高価だそうな。希少価値も高いので街に並ぶ事は無く、貴族の家に直行だと聞いた。
そして、高ランクの冒険者が野生のリンゴの木を倒して収穫するリンゴは更に高価だ。何せ、大体のリンゴが戦っている間に傷つく為に納品出来ない。無傷の物があってもデカイので、マジックバッグを使ってもそんなに持って来れないそうだ。
「他のリンゴに傷さつけずに収穫出来るなら、一個は無償で差し上げますだよーー！ ただし、他のリンゴに傷さつけたら、弁償だでなーー！ 」
冗談なのか、タゴが、笑いながらそんな事を言った。
「……………………試してみるか」
「何をですか？ 」
「リンゴだよ。あのデカイやつ、食ってみたくないか？ 」
「…………それは食べたいですけど、難しくないですか？ 他のリンゴに傷もつけれないですし」
「そこで、作戦だ。あのな…………」
「……………………なるほど、それなら多分できます」
作戦が決まった所で、俺達はタゴに三分の一程リンゴが入った篭を二つ預けた。
「どしただ？ この篭さいっぱいにして貰わねぇと報酬さ出せねぇど？ 」
「大丈夫です。それは後で収穫しますので」
「潰れちゃうといけないので、ちょっと預かってて下さい」
いぶかしむタゴを尻目に、俺達はリンゴの木の前に立った。
「『変身』！ 」
『ゲーートセーーット！！ 』
ソロモンに変身した俺は、すぐに『ケルベロス』の鍵も使って『ケルベロス・フォーム』になった。そして、ステータスカードを確認する。
体力・E
気力・G
魔力・F
力・F
防御・G
速さ・D
耐性・G
運・G
…………やっぱり違う。『ソロモン・フオーム』も少し高い気はするが、鍵を使うと更に変わるな。特に速さが上がっている。これならイケる！！
俺はそのままリンゴの木に突っ込み、襲い掛かるリンゴを避けていく。リンゴを振り回して襲って来ると言っても、枝のしなりにも限界はある。
それを見極めながら動き、ターゲットを絞っていく。
「……………………あれだ！ いくぞメテオラ！！ 」
「はい！ 」
俺はターゲットにしたリンゴの攻撃を避けながら移動し、タイミングを見計らってメテオラに向かって走った。
リンゴは俺を追いかけて飛び、その枝が伸びきった所で飛び込んで来たメテオラが、リンゴを抱きしめる様に押さえた。
「今です！ 」
「よっしゃあ！ 『デビルキー・ブレード』！！ 」
リンゴを押さえるメテオラの横を抜けて、リンゴに繋がっている枝を斬り落とした。
「うわっ！ 」
反動でひっくり返ったメテオラだったが、仰向けに転がる程度で止まった。
メテオラの腕の中には、真っ赤で大きなリンゴが抱えられている。俺達は顔を見合わせて、ハイタッチをして喜んだ。
