やっぱ冒険の旅は男同士が良いと思うよ

006～竜～

「待ってくださいましーカネミツ様ー。お助けくださいましー」

「それは無理だ！」

　黄金ドラゴンの頭には、婚活ハンターユキが刺さっている。

　そんな状態のドラゴンが、カネミツとホタルを追いかける。

　歩を進めるたび、大きな地鳴りが起こった。

「一旦ヤツから離れようかホタルちゃん。あーあ、走りたくないけどさあ。膝が痛いんだよね」

　カネミツ達は城の前に広がる草原を走る。

　まっすぐ走ると追い付かれそうなので、たまに右の林へ飛び込んだり、左の岩陰に隠れたり。

　ジグザグ走行していると、視野の狭いドラゴンはカネミツ達の姿を見失った。

「ほらドラゴンさん、カネミツ様は右に行かれましたわよ！」

　ユキはドラゴンの右角を掴み、引いた。

　するとドラゴンは右に方向転換し、カネミツ達を再び追いかける。

「あのお姉さん、ドラゴン操ってないかー！？」

「気のせいですわよお嬢ちゃん！　さあ早く私をお助けくださいなー」

　ナビゲーター、というより運転手を得たドラゴンは、迷うことなくカネミツ達を追跡する。

「いかん、もう疲れちゃったよ……」

「おいおっさん立ち止まんな！」

　カネミツは大岩の影に隠れるようにして、立ち止まってしまった。

　体力が追い付かない。関節も痛いし。やっぱもう現役無理だって。　

　岩に背を付け、息を整えた。

「ドラゴン来てるってば！　逃げるぞ！」

「まあ待ってよホタルちゃん。元々俺たちはあのドラゴンの爪に用があるんだし、逃げてばっかじゃダメだよ」

　カネミツは大岩に右手を置き、上部を見上げる。

「何言ってんだよ、さっきまで逃げてたクセに」

「ばっか、違うよ逃げてないよ。最初からこの岩を目指してたんだよ」

　それは嘘だった。

　逃げている内にこの岩に辿り着いたのだ。

　ただ結果としてこの大岩は、当初考えていた作戦を遂行するのには丁度良い代物である。

「ホタルちゃんはそこに待機で」

　そう言うとカネミツは岩のへこんだ部分に手をかけ、するするとよじ登った。

　するすると……いや訂正。

　結構ぎこちなかった。

　若い頃程、手に力が入らない。腕力、握力、総低下。

　歯を食いしばって、やっとこ登る。

　大岩の天辺に立ち、此方へ向かって来るドラゴンと対峙する。

　ドラゴンはカネミツの姿を捕捉し、速度を上げ大岩の直前まで迫って来た。

　竜頭に刺さって上半身だけ出している婚活ハンターユキが、歓喜の高い声を出す。

「まあカネミツ様。私をお助けくださるのですね！」

「ごめん。違うよ……っていうか怖いよユキ君。君がモンスターの本体みたいになってんじゃない」

　そう呟き、カネミツはドラゴンの頭に飛び乗った。

　ドラゴンは大きく頭を振り回し、カネミツを落とそうとする。

　しかしカネミツはドラゴンの額にナイフを突き立て、踏ん張った。

　そりゃあもう頑張って踏ん張った。

　昔はこれくらい平気だったんだけどな。今は踏ん張り過ぎて血管ブチ切れそう。血圧上がり過ぎて死ぬかもしれん。明日……ともすると明後日に筋肉痛が来ることは、とりあえず確定だな。嫌になっちゃうよねもう。でも娘のために頑張らないとなあ……ああ、とにかく金が欲しい。

　と、カネミツは心の中で愚痴を言った。

　しばらく踏ん張っているとドラゴンは諦めたのか、それとも振り落としたと勘違いしたのか、頭の動きを止めた。

　ドラゴンからナイフを抜くと、見る見る間に傷が塞がっていく。

「やっぱり。この手のドラゴンは傷の治りが早すぎるね。三十秒くらいか……」

「そんな事よりカネミツ様。私をお助けくださいな」

　婚活ハンターはそう言って、両手を合わせ、目を閉じ、何故か唇を突き出す。

「いや君、自分で脱出できるでしょ？　わざと捕まってるよね？」

「ほほほほほ。何をおっしゃられるやら。ほらこんなにガッチリ鱗にはまっちゃってるのに」

　ユキは、自分を挟んでいる竜の鱗をさっと持ち上げた。

　ぺキリと音がした。

　折れた鱗を、ユキは元の場所に貼り付け、腕で押さえつけた。

　そして何事も無かったような顔をし、「お助けくださいましー」と言う。

「ホタルちゃーん！　聞こえているかーい！」

　カネミツは婚活ハンターを無視し、岩陰に隠れている相棒の少年を呼んだ。

「なんだよおっさん！　そこアブねーぞ！」

　ホタルは隠れたまま顔を出さずに注意喚起した。

「そのナイフを投げて、ドラゴンの右目を潰してくれ！　『せーの』で一斉にな！」

「な、なんだよ急に！？」

　右目を潰す。

　突然の命令に戸惑いながらも、ホタルは腰に下げているナイフを手に取り、岩陰から顔を出した。

　ドラゴンも走り疲れたのか、ぽけーっと空を眺めている。

　その頭には鱗に挟まれたユキと、ドラゴンの左目上部で、剣を振りかぶっているカネミツ。

「……なるほど、俺が右目で、おっさんが左目って事か？」

「このためにダーツが得意な君を雇ったのー！　いいか、いくぞー！　せーの、でいくぞー！　よし、もういくからー！」

「お、おいちょっと待てよおっさん！」

　ホタルは慌てて投げナイフの構えを取る。

「せーの！」

「グギャアアアオオオオ」

　ドラゴンは急に両目をやられ、のた打ち回った。

　カネミツは飛び降り、地面に飛び下りる。

　ごろごろと地面を転がり、

「おぶぅっ」

　と滑稽な呻き声を出しながら停止した。

　ちょっと大き目な石で腰を打ったのだ。

「ギャオオッ……！」

　ドラゴンは動きを止め、地面に横たわった。

　目の傷を癒すため、じっとしていた方が良いと本能で分かっているのだろう。

　それを見て、カネミツは腰をさすりつつ起き上がり、ドラゴンの傍に駆け寄った。

「ほい、ホタルちゃん。今の内に爪！　爪！　早くしないと、このドラゴンちゃんの目玉が完治しちゃうよ」

「えっ……あ、ああ分かった！」

　動かないドラゴンの右手へ近づき、爪を見る。

　人の頭よりも巨大な爪の先が、『の』の字に曲がり、黄金に光り輝いていた。

「これこれ。この部分が薬やらなんやらになるらしいよ」

　カネミツは、ドラゴンの爪先にナイフで切れ込みを入れ、柄で思いっきり殴った。

　爪先端部分がポロリと剥がれる。

「よし、撤収だホタルちゃん！」

「お、おお……なんかアッサリだったな」

「三人で協力したおかげですわね！」

　婚活ハンターがしれっと隣にいるが、カネミツとホタルはもうツッコミを入れる事もしなかった。