やっぱ冒険の旅は男同士が良いと思うよ

002～旅の仲間に選ばれなかった方～

「今回の冒険で狙う財宝、そして目的地を説明する。だが、その前に言っておくことがある」

　カネミツは、周りから聞こえるひそひそ話を気にしながら、そう言った。

「あ、おい。あいつカネミツだ。ショタコンホモ野郎だ」

「こんな所にいるって事は、本当に復帰したんだな。でも結構ブランクあるだろ？　ホモになったらしいし」

「よお、久しぶりだなショタコン野郎！」

「俺は、ホモではなあい！」

　早朝、酒場にカネミツの叫びが響き渡った。

　本日はついにやってきた、冒険の日。

　カネミツは五年ぶり、そしてホタルにとっては初めての冒険の旅だ。日帰り予定だが。

「ホモじゃない証拠に、実の娘までこさえてるんだぞ。娘の写真見てくれ、ほらほら可愛いだろ」

「いいよ、分かったよおっさん！　その写真見るのも十回目だぞ」

「か～わいいなあ～俺の娘」

　ホタルは「早く話を進めろ」と言って、カネミツを小突いた。

　正気に戻ったカネミツは、旅の目的を説明する。

「今日狙うお宝は、ズバリこれ。黄金のドラゴンの爪の先の光ってるのの字型のアレ！」

「『の』が多い！」

「んじゃまあ黄金の爪で。この黄金の爪を欲しがっている富豪がいてな。それが今回の依頼者（パトロン）だ」

　その富豪とは、カネミツが現役時代にもお世話になっていた出資者。

　今回カネミツの復帰を伝えると、大喜びで仕事を依頼してきたのだった。

「で、黄金のドラゴンってのはどこにいるんだよ。おっさん」

「こっから馬車で一時間と、徒歩一時間。噂に名高い黄金の廃城さ。黄金尽くしだな」

　黄金の廃城。

　昔の偉い人が、多大な資金を費やし建設した城。

　城中に金箔が張り巡らされている、豪華な建物だ。

　ただ今は管理者がいないため、幾度となく盗賊の被害に遭い、金箔は無くなっている。

「聞いた事あるな、そこ」

「観光名所だからな！　俺も娘と行ったぞ。その時の写真が」

「写真はもういいよ、おっさん！　……って、なんだこの写真！？」

　カネミツが出した写真には、廃城の城門前でピースサインをする娘が写っていた。

　しかしこの写真、右半分が破れている。

「こっち側にはクソ女が写ってたんだよ。仕方ないから破った。あーでもやっぱり可愛いなあ、俺の娘」

「クソ女……？　な、なんだか知らないけど、妖怪か？」

　クソ女とは、カネミツの元妻の事である。

　カネミツにとっては確かに妖怪に近いかもしれない。

「まあクソ女はどうでもいいんだ。とにかくその観光名所に、先月くらいから黄金のドラゴンが住み着いちゃったらしいよ」

　カネミツは気を取り直して説明を続けた。

　黄金のドラゴンとは、名前の通り金色に光るドラゴン。

　キラキラ光るものを好む習性がある。

「だから黄金の廃城を見つけ、大喜びで住処にしちまったんだろう」

「なるほど……って、もう金箔全部盗まれてるんだろ？　その城」

「最近観光のため、偽の金メッキを貼る復興工事が行われたんだ。完成した瞬間にドラゴンに乗っ取られたんだとさ」

　町の観光協会の方々は気の毒だが、黄金のドラゴンが住み着いた事で近隣の金持ちコレクター達は色めき立った。

　黄金のドラゴンの爪の先の（以下省略）は、超一流のコレクターアイテムとして名高いのだ。

「だが黄金のドラゴン討伐なんて、そこいらのトレジャーハンターには無理な超Ｓ級依頼。新人のホタルちゃんには辛い冒険になるぞ」

「なんだよそりゃ、脅しかおっさん。俺は怖じ気付かねえぞ！」

　子供のくせに、堂々としたきっぷのよい返事じゃないか。

　カネミツはそう思うと同時に、「ガキのクセに生意気だなあ」とも思って、なんかちょっとムカついた。

　なので、無言でホタル少年の麦茶を飲み干した。

「あっ、おいおっさん、それ俺が頼んだ麦茶！」

「麦茶くらい安いもんなんだろ？」

「返せよ俺の麦茶！」

　スプーンを投げるホタル。

　避けるカネミツ。

「ぐえーっ！」

　スプーンが鼻先に当たる、無関係の女性。

「お、おっさんが避けたせいだぞ！」

「ホタルちゃんが投げたせいでしょ……大丈夫ですかい、お嬢さん」

　カネミツは、スプーンのとばっちりに合ってしまったお姉さんに手を差し伸べた。

　そして男のサガに従い、ちらりと胸を見た。あ、おっぱいが大きい。

「大丈夫でずわ。御心配なぐ……」

　巨乳の女性は、赤くなった鼻を抑えながら返事をした。

「すみませんね、ウチのホタルちゃんが粗相しちゃって」

「おっさんも悪いんだぞ……うっ、ご、ごめんなさいお姉さん」

　ホタルは意外にも素直に謝った。と同時に、女性の胸に視線を集中させた。

　巨乳の女性はそれを見て、朗らかに笑う。

「良いんですのよ、えーと、ホタル……ちゃん？　可愛らしいお嬢ちゃんですわね、おほほほ」

「お、俺は男だ！」

「あら、ご冗談を。おほほほほ」

　笑いながら女性は、何故かしれっとカネミツ達と同じテーブルに座った。

「それで不躾な質問をさせて頂くのですけど、あなたカネミツ様ですわよね？」

　どうやらカネミツの事を知っていたらしい。

　女性はバッグから、一枚の用紙とペンを取り出した。

「ああそうだが。サインでも欲しいのかい？　お嬢さん」

「ええ。この婚姻届にサインが欲しいんですの。私のサインの横に、カネミツ様のサイン」

　そう言って、用紙を差し出す。

　それは確かに、この国の婚姻届だった。女性の名前欄にあらかじめ「ユキ」と書いてある。

　突然の事に一瞬意味が分からず、ホタルは絶句した。

　一方カネミツは即答する。

「断る！」

「では代わりに、私を今回の旅のお供にして頂きたく」

「それも断る！」

　カネミツは会社員生活で、「嫌な事はさっさと嫌だと言って断れば、すぐ解決する」という事を学んでいた。

　正確には解決するのではなく、気の弱い別の社員に押し付けることが出来る、という意味であったが。

「ユキ、ね。君の事は知っているぞ。っていうか昨日聞いた。君は巨乳凄腕婚活ハンター、ユキくんだ」

　仲間募集に応募してきた一人。

　マスターがイチオシしていた、二十五歳の女冒険者である。

「あら。ご存知でしたとは、光栄です。でもそれなら話は早いですわ。何故私をお仲間に選んでくださらなかったのか、尋ねようと思っていましたの」

　急にユキの目が据わった。

　納得いかない事を追及する、鋭い眼光。それは自信のあらわれでもある。

　最近話題急上昇中のトレジャーハンターとして、確かな実力が備わっているようだ。

「おいおっさん。俺は別にこのお姉さんが一緒でもいいけど」

　ホタル少年は既に巨乳の魅力（テンプテーション）に引っかかってしまったようだ。

　仕方ない。まだ十四歳の男子なのだから。

　だがカネミツはいい大人。巨乳は好きだが屈しない。

「申し訳ないが、個人的諸事情により女はバツ！　それに分け前の問題もあるので、もう人数は増やせないんだよね」

　その言葉に、ユキは眉間にしわを寄せ……ハッとしたように笑顔に戻り、眉間を指で押えてマッサージした。

「あらあらあら。おほほほほ。女性はバツって、現にそのお嬢ちゃんを仲間にされたのでしょう？」

「だから俺は男だって！」

「そのようなつまらない冗談は、もう充分ですわよ？」

　ユキが笑顔をホタルに向けた。

　ただの笑顔では無く、底冷えするような恐怖を感じる、奥深い笑顔。

　ホタルは気押され「うぐぅ……」と呻いた後、言葉が続かなくなった。

「まあまあユキくん。ホタルちゃんってば、こんな顔して本当に男の子だから」

「カネミツ様までそのような御戯れを」

「ホントだって。確かめてみてよ、ほら」

　そう言ってカネミツは立ち上がり、ユキの手を掴んだ。

「あら。カネミツ様ったら積極的なお方」

　と軽く頬を染めた、直後。

　カネミツはユキの手を引っ張り、ホタルの股間へ押し付けた。

　ホタルは最初何が起こったのか理解できず、固まった。

「……うおあああっ！？」

　そして少し遅れて悲鳴を上げた。

「まあ本当に男の子でしたの……幾分小振りですけど」

「お、お、お、おっさん、このクソジジイ！」

　ホタルが再びスプーンを投げ、カネミツは「もうそれは慣れた」とばかりに避けた。そしてスプーンは案の定、知らないおじさんに当たった。

　三人は立ち上がり謝ったが、その際、ホタル少年は少し腰が引けていた。

「しかし、なんて事ですの。本当の本当に男の子。疑ってごめんなさいね、お嬢ちゃん」

「じゃあお嬢ちゃんって言うのはやめろよ……！」

　三人は席に戻り、話を続けた。

「カネミツ様がショタコンホモ野郎になってしまったという噂、本当だったのですわね」

「いや待て、それは間違いだぞ」

　カネミツが訂正しようとしたが、ユキは聞き耳を持たない様子だ。

　手の平を口の前で合わせ、何故か目を輝かせて言った。

「でもご安心くださいカネミツ様。私、そういう殿方同士の色恋沙汰には寛容ですの。いえ、むしろ積極的にお話を聞きたいくらいですわ」

「待ちたまえユキくん、君は勘違いをしているぞ」

「でも私、諦めませんことよ。そうだわ、お嬢ちゃんも含めて三人で、いつか色々とやりましょう。色々と……ね？」

　ユキは意味深にそう言って、ホタルの額を指先でつついた。

　年上の女性、しかも巨乳にそんな事をされてしまっては、思春期真っただ中であるホタル少年としては、ただ赤面し挙動不審に目を泳がせるほか無いのであった。

「私諦めませんわよ。諦めませんわよー。オーホッホッホッホッホ……」

　ユキは笑い声のフェードアウトと共に、その場から去っていった。

　しばらく苦笑いしていたカネミツだったが、気を取り直して立ち上がった。

「さあ、邪魔は入ったが冒険の旅へ出発だ、ホタルちゃん……ホタルちゃん？」

「い、今は出発出来ない……歩けない……」

　少年はその後もしばらく前屈みだった。