10/13

依頼

探偵部の部室には探偵部の部員5人と顧問である氷上先生が集まった。

如月先輩の一声でミーティングは始まった。

「アポトーシスのアジトについてですが、明石さんに見てもらったところ、沿岸部にある工場地帯にアジトがあることがわかりました。周りの状況から鑑みると恐らくふ頭5号線道路のあたりでしょう」

「問題はここからどうするかです。君たちにここまでやってもらって申し訳ないが、もちろん君たちだけで襲撃はできない。ここからは警察か協会の協力を仰ぐ必要があります」

氷上先生が真剣な顔つきでそう言った。

「ここから先はプロに任せるしかない。僕が警察と協会に掛け合ってみます」

少し考えればわかることだが、犯罪組織の襲撃に高校生が行けるわけがない。

どこか残念な気持ちもあるが、ほっとした気持ちのほうが大きかった。

こうしてこの日のミーティングは終わった。

3日後、放課後に探偵部の部室へ行ってみると氷上先生がいた。

大事な話があるといった顔つきだ。

しばらくして探偵部員が集まると先生は話し始めた。

「例の件、警察と協会に連絡してみました」

先生は重そうに次の言葉を紡ぐ。

「警察の協力は得られませんでした」

「そんな......」

「証拠不十分だそうです。ただ協会のほうは話は聞いてくれました。

しかし、そんな人員を割いてくれるわけではなく、学者を数人派遣ならできる、とのことでした」

「私立事務所の学者に頼むのはどうなんですか？」

真田が質問する。

「この件は表向きに報道されていません。利益も見込めず、報道で名前を売れそうにもない今回の件で協力は難しいでしょう」

「そうなんですね……」

「そこで非常に不本意なのですが、君たちに依頼をしたい。

……この事件の証拠を掴んでほしい」

「襲撃はしない。あくまでも証拠になるものをとってきてほしい。もちろん危険な依頼なので先生も付きますし、1年生の二人は参加しないでいい。お願いできますか？」

「そりゃあもちろん」

一番に返事をしたのは如月先輩だった。

ほかの先輩もそれに続いて引き受けた。

「ありがとうございます」

「あの、先生、僕も参加します。元はと言えば僕が原因ですし、先輩に頼ってばかりではいけないと思うので」

僕も手を挙げた。

内心は怖いという気持ちが勝っているが、こんな状況で引っ込んでいる不甲斐無さが勝ったのだろう、自然に手が挙がった。

続けて真田も手を挙げて、結局探偵部全員で参加することになった。

「1年生の二人は特にですが、学術の勉強をしっかりしておくように。2週間後になります」

こうしてミーティングは幕を閉じた。

数日後、僕は悩んでいた。

今日もどうやら落ち着かず、朝早くに目が覚めてしまった。

することもないのでいつもより1時間くらい早く登校して、探偵部の部室に寄ってみた。

すると小夜先輩がなにやら自主練をしていた。

「あ、おはようございます」

「あー小野君、早いねえ」

「いや、先輩もですよ」

小夜先輩はクスっと笑った。

探偵部に小夜先輩がいて良かったと本当に思った。

相良先輩は当たりが強めだし、如月先輩は自由奔放な人だ。

そんな先輩方と上手く接して場を和ませてくれるような印象だ。

「そういえば、こんどの潜入のときですけど、どういう学術を学んでおけばいいんでしょうか？」

そんな小夜先輩に、悩んでいたことを聞いてみた。

「うーん、まずは基本が大事だけど、そのあとはほんとに好みですかね。

ほら、相良先輩とかは小説好きだし、如月君は星が好きだから神話とか天文学とか、そういった系統の学術でしょ？」

「そうなんですね」

「小野君はなんか好きなものとかありますか？」

「高校に入ってからは物理に興味が湧いてきました」

「いいですねえ、理系科目は体系化されてるものも多いので扱いやすいですよ。物理の中でもどの分野が好きですか？」

「強いて言うなら力学でしょうか。熱も好きです」

「好きな分野たくさんあるのはいいことです。物理となると、質点の生成はもうできますよね？」

「はい！」

「エネルギーについて学んでみるのもいいかもです」

「エネルギー、ですか？」

「仕事を行う能力のことです。

エネルギー保存則って聞いたことありますかね？

エネルギーの形が変わっても総量は変化しないっていう決まりです。

これを使いこなせればかなり強くなれますよ」

その後もかなり長いことエネルギーについて語ってくれたが、申し訳ないことに理解できた部分のほうが少なかった。

「なるほど......勉強してみます」

小夜先輩にお礼を言って別れ、早速図書室で本を読んでみた。

このエネルギーというもの、深すぎる。

学術もエネルギー保存則の応用だという。

体内の化学エネルギーを超自然エネルギーに変換することで学術を使っているらしい。

厳密に言うとこの化学エネルギーを超自然エネルギーへ変換する操作を学術と呼んでいるという。

ダメだ。読めば読むほどわからなくなっていく。

ひとまず本を借りて、教室へと向かった。