205/296

205ー討伐依頼

「長老、出発はいつだ？」

「アヴィーが明日にならんと身体が空かんのだ。だから、明日の朝にワシがアヴィーを連れてこっちに来る」

「じーちゃん、またろっか行くのか？」

「ハルもだぞ」

　長老は再度、ツヴェルカーン王国に出たデスマンモールの話をする。

「今回、アヴィーは回復要員で連れて行く。ミーレはアヴィーの補佐をしてくれるか？」

「分かりました」

「れしゅ……れしゅみゃんみょ、も？」

「アハハハ！　ハル、デスマンモールだ。でっかいモグラだ」

「もぐりゃ、多いな。前にでっかいみみじゅをやっちゅけた時も、もぐりゃがれた」

「あれよりずっとデカイな」

「しょうなのか？」

「ああ。身体もデカイが爪もデカイ。引っ掻き攻撃をくらったらヤバイぞ。突進して攻撃もしてくるし、尻尾が長くて硬い。おまけに背中から尾にかけて硬い背びれがあるんだ。仕留めるには、頭をブチ抜くか首を落とすしかない」

「ひょぇ〜」

「そいつが10頭近くだ」　

「数出るとヒューマンの冒険者やドワーフに討伐は難しいな。退けただけでも、よくやったと言えるんじゃないか？」

「りひと、しょんなにか？」

「ああ。だが、俺の敵ではないな。ハッハッハ！」

　リヒトはエルフの中でも最強の5戦士の1人だからな。

「退けたのも、ロマーティとシオーレらしい」

「ああ、あの2人なら出来るだろう。てか、少し位は討伐しておけよ」

「無理を言うもんじゃない。あの2人は文官なんだ。戦闘に秀でている訳じゃないからな。退けただけでも上出来だ。直ぐに王と交渉して救援要請を出してきた」

「それが賢明だよ」

「じゃあ明日の朝、迎えに来る」

「おう、了解した」

「じーちゃん、帰りゅのか？」

「ああ、ハル。じーちゃんはまだ城でやる事があるんだ。明日また迎えに来るぞ」

「分かっちゃ」

　忙しなく長老は転移で戻って行った。

「りりぇいしゃんとりひとらと、ろっちが歳上なんら？」

「リレイの方が少しだけ上だな。20歳程だったかな」

「20……」

　めっちゃ歳上じゃん。と、きっとハルは思っている。だってハルの前世は20歳だ。

「大して変わんねーのにな、リレイは兄貴風吹かせたがるんだよ」

「じゅうぶん、あにきじゃん」

「たった20歳なんて同級生と一緒だよ」

「お、おう……」

　長命種であるエルフの感覚には慣れない。

　翌朝、長老がアヴィー先生と一緒にベースまで転移して来た。

「じーちゃん、ばーちゃん」

　ハルが駆け寄る。

「ハルちゃん、なかなか会えなくて寂しかったわ！」

「ばーちゃん、いしょがしいんらな。しゃーねー」

「ハルちゃん！」

　アヴィー先生がハルを抱き寄せる。

「皆、準備はいいかな？　ツヴェルカーン王国の入り口手前まで転移するぞ」

「ああ、長老。行こう！」

　入り口手前まで転移するんだ。馬が必要か？　とも思うが、皆馬に乗って転移だ。

　いつも通り、ハルはリヒトの馬に、カエデはイオスの馬に乗っている。

　長老が杖を出し、皆が入る様に杖で半円を描くと……次の瞬間には目の前にツヴェルカーン王国の防御壁が見える。

「マジ、長老の転移は身体に優しいわ」

「カエデ、また言ってんのか？」

「イオス兄さんもそう思うやろ？」

「まあなー」

　そんな呑気な話をしながら、一行はパッカパッカと入り口を目指して進む。

「ハル、無限収納の使い方は覚えたか？」

「じーちゃん、かんぺきら」

「デスマンモールだが、持って帰ると親方が喜ぶぞ」

「長老、親方ってあのエルダードワーフの親方か？」

　リヒトが聞いている。もしかして名前を覚えていないのか？　リヒトも剣をメンテナンスしてもらっただろうに。

「ヴェルカー親方ら」

「おう。ハル、よく覚えてんな」

「まーなー」

　当然だとでも言いた気だ。

「アハハ、その親方だ」

「じーちゃん何れら？」

「デスマンモールの背ビレが硬いのは言っただろう。あれが良い盾になるんだ。皮は防具に良い。珍しいから、喜ばれるぞ」

「じゃあ、持って帰りょう！」

「ハル、だから無限収納だ」

「じーちゃん、分かっちゃ！」

　ハルちゃん、ちょっぴり張り切り気味。

　入り口に一行が到着すると、衛兵が駆けて来た。

「失礼致します！　エルヒューレ皇国の方々でしょうか!?」

「そうだ」

「態々ご足労頂きありがとうございます！　話は聞いております！　どうぞお入り下さい！」

　衛兵に先導され、入り口に並んでいる人達をとばして中に入る。

「入り口で規制しとらんのか？」

「入り口からはかなり離れておりますので」

「それにしても、何が起こるか分からんのに」

「一応、入り口で入る者に説明はしております。危険だと言う話もです」

「こりゃぁ、早々に討伐せんと危ないな」

「相手はでかいモグラだぞ。どこから出てくるか分からんのに」

「まったくだ」

「は、その……申し訳ありません」

　衛兵に謝ってもらっても仕方ない。そのまま、城まで案内される。

　城からはまた別の者に案内され、部屋に通された。

「こちらで少しお待ち下さい」

　そう言われて、仕方なく一行は待つ。

「どうも緊急事態て感じじゃないな？」

「そうですね。街の中もいつも通り、て雰囲気でしたし」

「避難もしていなかったしな」

「鉱山まで距離があるからだろう」

「しかし、あいつらモグラだぞ。地中を掘ってどこにでも出てくるぞ」

　――コンコン

「長老、申し訳ありません」

　ロマーティとシオーレがやってきた。

「構わん。ロマーティ、どうなっておる？」

「はい、こう着状態なのです。昨日、リレイ様が来て下さって、取り敢えず威圧を飛ばされたのです。それから静かになりまして。しかし、まだ逃げてはいないらしく」

「そうか」

「とにかく、1度拝謁を。現状の詳細もご説明致します」

「ああ。リヒト」

「はい」

「ハル、待ってなさい。イオス、頼んだ」

「はい、長老」

　長老達はドワーフ王に拝謁する為に部屋を出て行った。