116ーまたまたまたクラゲ退治
急ぐ旅でもないから、一行はのんびりと進む。高山地帯に近くなってきて、樹々の種類が変わり数も少なくなり岩肌が目立つ様になってきた。長老やリヒト、そしてハルが同時に反応した。
「長老……」
「ああ、何だこれは……？」
「めちゃ嫌な感じら」
3人共、瞳がゴールドに光っている。
「毒だな……」
「長老、なんでこんなところに？」
「毒ばっからな……じーちゃん向こうら」
「ハル、そうだな」
長老とハルが岩肌の一箇所を注視している。よく見ると岩と岩の間に、縦長の細い割れ目が見える。
「なんだ……洞窟の入り口か？」
「リヒト……最近聞いたな」
「聞きましたね」
「まじ……ありぇか？」
一行は進路を外れて、注視していた岩肌を目指す。
「皆、出来るだけ近寄ってくれ。シールドを張るぞ」
長老の声で、馬車を中心にして皆が近寄る。長老が片手を上に上げる。何か透明のヴェールの様なものが下りてきて一行を包み込む。
「長老、もしかして例のクラゲの毒ですか？」
「ルシカ、元かも知れん」
「よくこんな場所を知っていたなぁ。それにこの空気だよ。こんなに毒が漏れ出しているのに、ヒューマンはよく来たよ」
「リヒト、感じなかったかも知れんぞ。ヒューマンは毒に反応できんだろう。毒に侵されてやっと認識する程度だろうな」
「長老、そう言えば冒険者が毒に侵されたと言ってたなぁ」
「あの洞窟の近辺だけ木どころか植物も生えていませんね」
「ルシカ、そりゃぁこんだけ酷かったらなぁ……」
どうやら、洞窟の入り口周辺にも毒が漏れ出しているらしい。それで、長老のシールドだ。
「長老、やはり洞窟の入り口だな。入るだろう？」
「これは素通りできんだろうよ」
「うげ……またきっとくらげら」
「アハハハ、ハル。もう踏み付けるなよ。魔法が使えるんだからな」
「りひと、覚えたかららいじょぶら。こはりゅ」
「はいなのれす！ 何かいるなのれす！ 瀕死かもれす！」
瀕死とは？ クラゲが自分の毒で瀕死なのか？ そんな事はないだろうツヴェルカーン王国でもあまり出て来られなかったコハルさん。ずっと寝ていたらしい。まだ、小さいからな。
ツヴェルカーン王国を出てやっと自由に出られる様になって、ちょっぴり張り切っている。何かいるのを察知したらしい。
「コハル、何かってクラゲじゃねーのか？」
「リヒト、違うなのれす！」
「なんだ？」
「助けてやってほしいなのれす！ でも、とにかくクラゲが先なのれす！」
「そうだな。このまま放ってはおけないな」
洞窟の入り口近くの平坦な場所を選び馬車と馬を止める。
「ちょっと待っててくりぇな。お利口らからな」
ハルが馬に声を掛ける。
「長老、私が残って馬と馬車を見ています」
「おお、ミーレ頼んだ」
ミーレがお留守番だ。
「ミーレ姉さん、自分も残ろか？」
「何言ってんのよ。一緒に行ってしっかり役に立ってきなさい。頑張って訓練して来たんだから」
「分かった。頑張るわ」
ミーレを残して、一行は洞窟の入り口に入って行った。ゴツゴツとした剥き出しの岩肌が下へ向かって続いている。
「ライト」
長老がポンポンとライトを先と自分達の周りに出し進んで行く。
「マジ、便利」
「カエデ、これ位は今すぐ出来るぞ」
「え？ イオス兄さん、そうなん？」
「そうでした。生活魔法を教えていませんでしたね」
「ルシカ兄さん、何なん？ その生活魔法って」
「今のライトや、クリーンですよ」
「マジ!? ルシカ兄さん、クリーンは大事やで。毎日、ミーレ姉さんにしてもらってるもん」
「そうら、クリーンは大事」
「なぁ、ハルちゃん。そうやんなぁ」
「忘れてました。ウッカリしてましたね。あまりにも身近すぎて」
「え……そんな感じなん？」
「しょうら。りひともしょうらった」
「そうなんや」
「もう直ぐだぞ」
リヒトが声を掛ける。どれだけ入ってきただろう。先には地底湖が見えてきた。湖面が異様な光でゆっくりとユラユラ揺れている。
「長老、モロこれだよな？」
「リヒト、そうだな。凄い数がいるぞ。これは増えたんだな」
「マジ、ウジャウジャいるし」
「げ……またら。こはりゅ、またらじょ」
長老とリヒトやハルの瞳がゴールドに光っている。
「やっつけるなのれす！ ガンガン斬って焼くなのれす！」
あら、コハルさん。本当、張り切ってるね。ハルはテンションだだ下がりなのに。
「いいか？ 俺が風属性魔法で外に出すから斬りまくってくれ！」
「えー……」
「了解！」
「分かりました！」
「了解やで！」
誰だ？ 1人やる気のない奴は？ ハルさん、頑張ろうぜ。
「もうクラゲ見るの嫌ら」
「アハハハ！ 確かにな！」
「ハル、頑張りましょう」
「ん、やりゅけろ」
「リヒト、地底湖だけじゃないぞ。地底湖に流れこんでいる水脈にもいるぞ」
「長老、マジ!? うわ、めんどー」
「な、りひと。面倒らよなー」
「プハハハ！ ハル、やる気ねーな！」
「らっておりぇ、もう何回もやってんら」
「ハル、きっとこれで最後ですよ」
「ん、やりゅよ。おりぇちゃんとやりゅけりょな。面倒ら」
「仕方ない。やるぞ」
「おー」
リヒトが両手を出すと、小さな竜巻が何個も生まれた。そのまま進み、地底湖へと入っていく。すると、地底湖から何十個ものクラゲが巻き上げられ外に出てきた。
「ハル、コハル、斬りまくれ！」
「じーちゃん、分かった！ ういんろーかったー」
「分かったなのれす！」
風の刃が現れ、次から次へとクラゲを斬りまくる。シュンッと一発で真っ2つだ。
「ルシカ、イオス、焼きまくれ！」
「長老、了解です！」
「はい！」
「「フレアー」」
超高熱の炎で焼き尽くしていく。
「リヒト、まだまだいるぞ」
「長老、なんかデカイのがいるみたいだ」
「ああ、いるぞ！ 主というか大元だな」
「マジかよ！」
次から次へとリヒトがクラゲを地底湖の外に出す。ハルとコハルがそれを切り刻む。そして、ルシカとイオスが焼きまくる。
今日から新章です。やっとドラゴシオンに向かっています。
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