106ーちびっ子だから
「うわ……めちゃ広いじょ」
「ハルちゃん、アンスティノスの宿より豪華やな」
「ん、風呂もでけー」
「寝室が4部屋あるで。リビングも広いなぁ」
ハルとカエデが部屋に入ると見て回っている。
「カエデ、お茶を用意しますよ」
「はいにゃ、ルシカ兄さん」
部屋に小さいがキッチンもついている。
「みーりぇ、ソファーがフカフカら」
「ハル、ハーフケットよ。そろそろ眠いでしょう？」
「ん、まら平気ら」
「皆様、お疲れ様でした。私は駐在大使を拝命しております、ロマーティと申します。こちらに滞在中はお世話させて頂きます。一緒におりましたダークエルフは補佐のシオーレです。ドワーフの2人を工房迄付き添っております」
「2人の親方は今回の件を把握しておるのだな？」
「はい、長老。先に全て報告済みです。で、長老。そのちびっ子が？」
「ワシの曽孫のハルだ。そっちがハル付きのカエデだ」
「はりゅれしゅ」
「カエデです！」
「おぉ……！ ハァ……2人共、なんて可愛い！」
それまで淡々とクールに話していたロマーティの印象が一気に変わった。熱っぽい眼でハルとカエデを見つめている。しかも手は胸の前でお祈りポーズだ。
「長老、抱っこさせてもらっても？ 抱っこが駄目ならせめてナデナデだけでも……」
「ロマーティ、少しは大人になったかと思っていたが、変わらんな！ アハハハ」
「長老、だってちびっ子は至宝です！」
「ハル、カエデ、抱っこしたいとよ」
「え、えぇ……」
「マジか……」
2人共、ちょっと引いている。
「ああ、なんて可愛い！」
「アハハハ！ ロマーティ、お前ホント変わってないな！ ハル、ロマーティはアヴィー先生の講義を一緒に受けていた時期があるんだ」
「しょっか、ばーちゃんの」
「リヒト様！ 変わる訳ありませんよ」
「ハルは無理矢理抱っこしたらパンチされるぞ」
「おぉ！ パンチですか!? されてみたいですね！」
意味不明……だが、決して危ない趣味がある訳ではない。至って普通だ。駐在大使をしている位だからリョースエルフの中でも優秀だ。ただ、ちびっ子が可愛くて仕方ないらしい。さすが、エルフ族。
「ろまーてしゃん、よりょしく」
ハル、名前が言えてない。だが、ロマーティに向かって両手を出す。
「あぁ！ ありがとうございます！」
ハルをそっと抱き上げ、頬にスリスリしている。至福の表情だ。
「可愛い！ 可愛いですね！ ああ、このちびっ子の体温！ 守らなければと思いますね！ こちらにいる間はお世話させて頂きます！ 宜しくお願いしますね！」
「ん、よりょしく」
「ロマーティ、予定はどうなっておる？」
長老がロマーティの腕の中からハルを奪還する。
「あ、はい。今日はこれからドワーフの2人が聴取されます。明日の午前中になりますが、長老とリヒト様はドワーフ王に謁見して頂きます」
「そうか。では、この後は自由にしていいのか？」
「はい、リヒト様。明日お迎えに上がります。それまでご自由にお過ごし下さい。なんなら、私がご案内しますよ」
「ありがとう。だが長旅だったからな。これから少しハルはお昼寝だな」
「リヒト様、お昼寝ですか!? 是非とも添い寝したい……！ いや、寝顔を見ていたい！」
「ロマーティ……ちょっと引くぞ」
「あ……リヒト様、失礼しました。夕食はこちらのお部屋にご用意させて頂きます。皆様もお疲れでしょうから、ごゆっくりなさって下さい。では、何か御用がございましたらいつでもお呼び下さい」
深く一礼し、忘れずにカエデの頭を一撫でしてロマーティは部屋を出て行った。
「エルフ族、恐るべしやな」
「カエデ、言ったでしょう？ ちびっ子は無条件で好かれるのよ」
「けど、ちょっと引いてしもたわ。ハルちゃんよう抱っこしてもらったな」
「ん、わりゅいやちゅじゃない」
ま、そうなんだが。あの警戒心の強かったハルが、初対面で抱っこを許すなんて。変われば変わるもんだ。
「ハル、お昼寝しましょう。いらっしゃい」
「ん、みーりぇ」
「カエデもよ」
「ミーレ姉さん、自分は平気や」
「駄目よ。何日も野営だったんだから疲れているでしょう？ 寝なくても、ソファーでゆっくりしなさい」
ハルはミーレに抱っこされ、もう寝る体勢になっている。カエデも隣でソファーにもたれてウトウトしかけている。
「ミーレ、マジで子育てできるぞ」
「あら、リヒト様。最近よくそう言われるんですよ」
「ハルなんてミーレが抱っこしたら直ぐ寝るし」
「ハルは変わったな。どんどん可愛くなる」
「長老はハルが何をしていても可愛いでしょう？」
「ルシカ、当たり前だろう。可愛い可愛い曽孫だぞ」
イオスが戻ってきた。
「預けてきました。この宿は厩番や馬車番もいるんスね」
「イオス、ありがとう。アンスティノス大公国とは違うな」
「はい、リヒト様。24時間、交代で番をしてくれるそうですよ。安心ですね」
「イオス、アンスティノスよりツヴェルカーンの方が治安はいいんだろ？」
「リヒト様、そうですよ。スラムもありませんし、道で行き倒れている者もいません。奴隷だっていません。ただ、職人の国なので、少し荒っぽいですが」
「それは仕方ないだろう」
「はい、長老。職人気質ってやつですかね」
「いやいや、ドワーフ気質だろう」
「ドワーフってホントに小さいんですね。びっくりしちゃいました」
「ミーレはこの国に来るのは初めてか？」
「はい、長老。初めてです。ドラゴシオン王国も行った事ないですよ」
「ま、普通は行かないな」
「長老はあるんですか？」
「おう、ルシカ。あるぞ。さすがにセイレメールはないがな」
「あー、だって海の中ですから」
「リヒト、海の中でも呼吸のできるアイテムがあるんだ」
「マジッスか？」
「ああ。一時的にだが、セイレメールにも大使を派遣した事があるんだ。その時にセイレメールから貸与されたそうだ。それに身体を覆う膜の様な防水シールドを掛けてくれるらしい」
「不思議ですね。海の中の国なんて想像もつかない」
「だな。ワシも分からん」
取り留めのない話をしながら、その日は皆ゆっくりと身体を休めた。
