反転した悪役令嬢は、逆ハー狙いの転生ヒロインに負けたくない

22 告白

　足音でわかる。パトリックが駆け寄ってきた。

　シーナが「リック！」と呼ぶと、パトリックも「シーナ」と呼び返す。

　手錠が邪魔をして、鉄格子の隙間からは少ししか手を出せない。それでもシーナは彼を見ると目一杯、鉄格子の隙間から手を伸ばした。

　触れ合って安心したかった。

　でもパトリックはその手を、無視した。

　心が、水を打つ。

　鎖に繋がれている腕は重たくて、持ち上げ続けるのはつらいから、シーナは諦めて腕を下ろした。

『ジャラ』と、鎖同士が擦れる金属音が、急に大きくなったように感じた。

(……そうだった。もう繋いでくれないんだった)

　求めたものが手に入らないのは、とても惨めだ。

　赤い宝石を使って以来、パトリックはシーナに触れようとしなくなった。

『手を繋いで』と言えば繋いでくれるはず。

　けれどそれは……赤い宝石の力だ。

(だから、そういう役割はエリー。エリーなら、赤い宝石がなくてもたぶん……抱き締めて欲しい時に、抱き締めてくれると思うから)

　心理的なハードルが1人1人違うなんて当たり前なのに、シーナは3人に赤い宝石を使ってようやく、三者三様であることに気づいた。　

　エーリッヒは元々触れ合いやすい。ただし、誰とでも。だから彼の周りは、寂しがり屋ばかりだ。

　ダニエルはどの女性も苦手だから、むしろそれはそれで開き直れた。

『多少無理矢理でもスキンシップに慣れるのは、ダニエルのためにもなる』などと思えば、簡単に腕を取りにいけた。

　でも、パトリックには、どうしたらいいかわからない。触れようとするほどに、心が遠ざかっていくと感じて……寂しさが募っていく。

「シーナ……怪我はない？」

「うん」

「そっか、無事でよかった」

(口では、そうやって優しいこと、言うくせに)

　パトリックが向ける微笑みは表面的なものだ。

　自分の心を隠す時に使う作り物の笑顔。

　シーナも出逢った頃は騙されていたけれど、仲良くなって、本当の顔を知ってからはわかるようになってしまった。

　赤い宝石は、攻略対象の好感度を最大にするはずなのに、パトリックから以前のような心が向けられなくなったのは、なんでなんだろう。

(最大値が、低くなったりとかするのかな？

本当の心が私を嫌いになると、容量そのものが小さくなって、最大でも友人止まりになるとか……)

「リックはどうして来たの？」

　あんなに会いたかったのに、いざ会うと憎らしくて、シーナはつい、意地悪な物言いになった。

　シーナの態度に、パトリックは戸惑いながらも、諭すように優しく答える。

「どうしてって……君を、シーナを、ここから出すために来たんだよ」

「え……出られるの？　私……本当に？」

「うん」

「この手錠を外して、家に帰れる？」

「うん、そうだよ」

『ここから一生出られないかもしれない』

　シーナがそう思って絶望したのは、つい昨日の話だ。助けて欲しいと願いながら泣いたのも。なぜ赤い宝石を使ってしまったのだろうと後悔したのも。

(だけど、出られる……元に戻れる！)

「リックすごい！　ありがとう……すごいね、どうやったの？」

　シーナの心を歓喜が満たし、シーナは助けに来てくれたパトリックに、心からのお礼を言った。

　そして、その手際への称賛を込めた質問を。

　シーナがフランツに囚われていると、なぜパトリックはわかったのだろう。

　そして、あのフランツをこんな短時間で説得するなんて、一体全体どうやったのだろう？

　でも、自らせがんだことなのに、パトリックの説明をシーナは最後まで聞けなかった。

「やるのはこれからだよ。シーナの……アイテム効果を無効化する手段を見つけてきた。だから……」

「……全部消えるの？　私の顔や……リック達に使ったアイテムも全部？」

「うん……そうじゃないとここから出せない」

(無効化？　リセットじゃなくて？　今まで私がやってきたことはなにも消えないのに、効果だけが消えるの？　そ、そんなの)

「絶対に嫌……」

「シーナ」

「聞きたくない！　黙って！」

　シーナは鋭い声で、パトリックの言葉を遮った。

　パトリックは言葉だけでなく、一挙手一投足まで封じ込められたように動きを止める。

　くるくると変わるシーナの言動は支離滅裂で、端から見ればまるで、二重人格のようだった。

「ダメ……困るの……アイテムを無効化するのは」

　今、シーナの心は、大きな恐怖が支配していた。

　パトリックが『赤い宝石を無効化する手段を見つけた』と言う。でも。

『赤い宝石を使えなくなるくらいなら、一生ここから出られないほうがましだ』という考えが、なぜか大きな説得力を持って、シーナの頭の中を巡っていて……それは、ダニエルが赤い宝石の支配から、自力で抜け出してしまった時の恐怖と似ていた。

　あの時もシーナは『どんな手段を使っても再びダニエルを支配しなければならない』という強い使命感と……恐怖心に囚われたのだ。

「……どう、して？　シーナ」

『黙れ』と言われたパトリックが、苦しみに顔を歪ませながらもシーナに質問して、膝をつく。

　シーナは、ジャラジャラと鎖を鳴らしながら後ろに下がって、床を這う鎖に足を取られて転んだ。

　でも、体の痛みなんて気にならない。地べたに座ったまま、手で顔を覆い、イヤイヤと首を振った。

「無理、無理なの！　そしたらもっと怖いことが起きるの！　私、もういい……一生ここから出られなくていい！」

「……怖、いこと、って……なに？　シーナ」

「なにっ、て……」

　シーナの目から、ボロボロと涙がこぼれた。

「わ、わかんないけど、怖いの。なにも力がなくなったら、酷いことされるの！　色んな人に、仕返しされるの！　り、リックだって、私のことが嫌い」

「……好きだよ」

　シーナの言葉をパトリックの告白が遮った。

　シーナが涙を拭いて顔を上げると、パトリックがちょうど倒れる瞬間だった。

「リック！？　どうしたの？　大丈夫……」

「来るな！」

　パトリックが倒れたことに驚き焦りながら、床を這ってパトリックに近づこうとしたシーナは、フランツの強い静止の声に、びくりと動きを止めた。

　でも、フランツはシーナを見ていなかった。

　厳しい目で、廊下の先を見ている。

　そしてフランツの視線の先からは、フランツの静止にものともしない、規則正しい足音が近づいてきていた。

　続いて、透き通るように凛とした声が。

「そのお言葉には従えません……お叱りは、どうかあとにしてくださいませ、フランツ様」

　パトリックがここに来ることよりも段違いに。

　彼女がここにいることが、シーナは信じられなかった。

　彼女は……フランツがシーナを監禁する最上位の理由だったはずだ。たとえここから出られる日が来るとしても、シーナは彼女にだけは二度と会う日が来ないと思っていた。

　ライラック色の美しい髪と、その鮮やかな髪色にひけをとらないスラリとした華やかな容姿。

　でも、彼女の本当の美しさは、歩き方や姿勢や話し方といった所作からにじみ出るものだ。

「……イザベル様」

　シーナがその人の名を呼ぶと……イザベルは、シーナを安心させるように微笑んだ。