■「初めてなんです」
鍵を開けて中に入る。
後ろからは「お邪魔しまーす」と一叶が付いてきた。例の家出娘だ。
彼女は部屋をくるりと見回すと、一言感想を呟く。
「先輩ってミニマリストなんですか？」
広さは１Ｋの６畳。部屋の隅にはシングルベッドが置いてあるだけ。
ほとんど家具はない。生活家電は電子レンジと冷蔵庫のみだ。
「一叶は、夕飯食べたのか？」
いちおう後輩のことは下の名前で呼んでやる。あんまり相手の嫌がることをしても仕方ないからな。
「ええ、コンビニでおにぎり買いました」
「じゃあ、あとは寝るだけだな」
「先輩、シングルベッドで二人で寝るには狭いですよ」
「ベッドはおまえ一人で使うんだから問題ないだろ」
「あはは、先輩やっさしぃー！」
小悪魔的な笑みを浮かべて、何かよからぬことを考えていそうな顔だ。
「風呂はないがシャワーならここで浴びれる。使い方はわかるか？」
俺はキッチン脇にある一間ほどのシャワー室を開けると、その蛇口を指差す。
「電気給湯器タイプですね。うちもおんなじですからわかりますよ。バスタオルとか貸していただけるとありがたいですね……って、一式用意してありますね。先輩ってマメな性格なんですか？」
シャワーヘッドに引っかかった透明のトートバッグに、バスタオルとタオルとリンスインシャンプーとボディソープが入っているのを彼女は見つけたようだ。
「他に説明はいるか？」
「いえ……まあ、泊めてくれるんですから、そのつど先輩に聞きますよ……それよりも」
彼女は少し俯いて言葉を濁す。
「なんだ？ 言いたいことがあるなら今のうちに言っとけ」
「わたし……その……初めてなんです……」
「ん？ 何がだ？」
わざとはぐらかす。彼女が何を伝えたいのか、それがわからないほど鈍感でもない。
「……男の人の部屋に泊まるのも初めてだし、その男の人からそういうことされるのも初めてなんです」
男に身体の関係を求められてもおかしくはない状況だ。だからといって、俺も同類と思われるのは癪に障る。
「は？ 俺がおまえに『何か』するというとでも？」
「だって、対価が必要じゃないですか。犯罪を犯してまで、わたしを泊めてくれようとしてるんですから」
「対価か。じゃあ、金をもらおうか」
「は？ 普通、逆じゃないんですか？ なに女の子からお金取ろうとしているんですか？」
一叶は俺の反応に混乱しているようだ。まあ、小悪魔に翻弄されるのは本意ではない。逆に手玉にとってやるくらいが俺には合っている。
「だって泊まるんだろ？」
「と、泊まりますけど。だからその……身体で」
「俺はおまえに興味はない。自分の身体に価値があると思い込んでいる『かわいそうな女の子』のお願いをきけるほど、俺は優しくない」
「せ、先輩、ヒドくないですか？」
ま、からかうのはこれくらいにしておこう。俺は「ちょっと待ってろ」と言うと、彼女を部屋に残し、ある物を取りに行く。
「放置プレイはやめてくださいよ」
ほんの数分いなくなっただけなのに、彼女は泣きそうな顔をしていた。
「お客さま、こちらへのご記入をお願いいたします」
「は？」
俺が彼女に渡したのは宿泊台帳。
「当民泊は素泊まりで3000円、学生様でいらっしゃるなら学割で1500円の格安となっております。まあ、今日は俺が奢ってやるけどな」
「先輩、ふざけてるんですか？」
「いや、そもそも、ここ俺の部屋じゃないし」
「だって、鍵を開けて……」
「これか？」
じゃらじゃらとわざと音の鳴らして鍵束をポケットから出す。キーホルダーには６つの別々の鍵が繋がっていた。
「え？」
「ここはな。下はカフェとなっているけど、上は宿泊施設なんだよ。正確には民泊として届け出している。俺は管理を任されているんだ」
未成年が宿泊施設を利用する場合、本来は親の同意書が必要だ。
だがそれは、未成年がした契約は簡単に破棄できるためだ。同意なしで泊めた場合は料金が支払われなくても、それは宿泊業者側の責任となる。
だから同意書が必要な場合が多い。しかしながら、宿泊させること自体を咎める法律はないのだ。
今回は、もし、こいつの親がごねて料金を返せと言われても問題はない。なにしろ、俺の情けで奢ってやるのだから。
「……」
ネタばらしに一叶は唖然としていた。
「数年前までは賃貸アパートだったんだけどな。事故物件で、住人が出てったんだよ。オーナーは、民泊にした方が儲かるって考えたみたいなんだ」
「事故物件って、誰か亡くなったんですか？」
その単語の意味を理解したのか、寒気を感じるように自らを抱き締める一叶。
「ただの自殺だよ」
「も、もしかしてこの部屋が？」
一叶が震えた声を出す。
「いや、俺の住んでる部屋だよ。３つ右隣だ」
「せ、先輩、どれだけ図太いんですか？ 霊とか出ないんですか？」
「見たことはないな」
「怖くないんですか？」
「幽霊が怖い？ 馬鹿言うなよ。生きてる人間の方が怖いだろうが」
それはわりと真理であり、今の世の中では当たり前に知られていることである。
「先輩とは会って数分しか経ってませんけど、なんとなくどんな人かわかりましたよ」
「それはそれは光栄です、お客さま。当民泊はお客さまのプライベートに関する事はいっさい伺いませんのでご安心を。あ、遠回し過ぎたけど、一叶のことには興味はないってことだから」
俺はニヒヒと笑う。
「……」
一叶は口をパクパクさせながら、言葉にならない怒りを空回りさせていた。
「いちおう、朝食は初回利用ということでサービスさせていただきます。朝７時半までに１階のカフェまでお越し下さい」
◇次回「わたし覚悟してきたんですよ！」にご期待下さい！
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