悪役聖女は微笑まない

1

「フィルナ。俺は婚約を破棄した」

　王都の中心部、城のすぐ隣の聖堂の中。

　ステンドグラスに照らし出された足元の影が、一歩ずつ近づく。

　目を細めてフィルナを見つめるのは、ブロンドの髪に淡麗な顔立ちをした男性だった。

「そ、そうなのですか？それって、つまり……」

「ああ。俺には愛する人ができたんだ」

　フィルナの顔は熱を帯び、握りしめる手に力が入る。

　体が小さく震えだすその様子に、彼――ライツノール皇太子殿下は手を広げた。

「フィルナ。俺は、君を大事に思っている」

「……はい」

　ライツノールは、彼女に一歩近づく。

　もう顔が触れそうな距離に、フィルナは喜びを隠せなかった。

（やっと、この時が！）

　――そう。

　彼女の名は、フィルナ・レーンライト。

　この国唯一の聖女にして、ゲームの主人公。

　乙女ゲームのヒロインだ。

　ただし。

　ライツノールの腕が、ゆっくりとフィルナを包み込む。

　その暖かさに触れた、一瞬のことだった。

「――っ！」

　痛い。

　電流が流れたかのような衝撃と頭痛が、容赦なくフィルナを襲う。

　頭に流れ込んできたのは、ずっと前の記憶だった。

　ずっと前。

　フィルナが生まれてくる前の、前世での記憶だ。

　ここではない別の世界、別の国で過ごした二十年の記憶。

　他愛もない会話から最後の記憶まで、一気にフィルナに浴びせられる。

（乙女ゲーム？……思い出せない）

　この世界にはありえないはずの言葉が、脳裏にちらつく。

　でも。

（この話、フィルナの名前、見たことがある……！）

　必死に記憶を辿るうち、とある記憶に行きついた。

（あった……！そう、この話）

　前世のフィルナは読書が好きだった。

　そんな中でもよく読んでいたのが、フィルナたちを登場人物にした小説だった。

（待って、これって――）

　ここはきっと、小説の世界。

　そして、私はヒロインでありヒロインではない。

「フィルナ！」

　大きな声に呼び戻され、フィルナは瞼を開ける。

　聖堂の天井が目に入り、次いでライツノールの顔がぼやけて見えた。

「……ライツノール様」

　倒れていたのだろう、冷えた床の感触が心地いい。

　覆いかぶさるような形で、ライツノールは心配そうにこちらを見ている。

「無理して立たなくていい、俺が運ぼう」

「いえ、その必要は！」

　震える膝で立ち上がったフィルナは、扉の方へと一歩踏み出した。

　嫌な予感がする、早く離れなければ。

「……お二人とも、やっぱりここに」

　その扉が開き、向こうに立つ女性の影をあらわにする。

「違うわ、リーヴィン！」

「いえ、もう私は構いません。お好きなようになさってください」

　リーヴィン・エルナーデ。

　ライツノールの婚約者である彼女は、美しい黒髪に瞳をしている。

　ライツノールの言うことが本当なら、彼女は婚約破棄を告げられたばかり。

　元婚約者と聖女がこんな振る舞いをしているのに、冷静でいられるなんて。

　しゃんとした声と振る舞いに、絶望の中フィルナは確信した。

（やっぱり、彼女こそがヒロインだ）

　昔読んだことがある、悪役令嬢が主役の小説。

　それがこの世界の舞台だ。

　つまり――、フィルナは主人公の皮を被った立派な「悪役」だと。

　悪役令嬢が主役の小説は、前世のフィルナが最も好きなジャンルの一つだった。

　ウェブにあるものから書籍まで、とにかく手当たり次第に読んでいたものだ。

　そんな中で、衝撃的だった一冊がある。

　『婚約破棄されたはずの悪役令嬢は、いつの間にか復讐し溺愛される？』。

　婚約破棄を告げられた主人公リーヴィンは、物語の最初で記憶を取り戻す。

　婚約者であるライツノールはその凛とした態度に再び惹かれ、そして――自らを誑かした聖女に罰を下すのだ。

　そしてこの話が人気を博した理由のは、その圧倒的な『復讐』にあった。

（確かライツノール様が、リーヴィンの知らないところで計画を進めていて）

　――結果、聖女フィルナは謀反の罪で処刑となる。

　考えただけでぞっとする。

　フィルナはライツノールを振り返った。

　裏では冷酷なキャラクターとして人気だった彼だが、敵となってしまうと話は別。

（でも話はもう始まってる、かあ……）

　詰みのような状況に、何の声も出ない。

「君にはすまないと思っている、リーヴィン。俺が君との婚約を破棄したのは」

「聖女様のことでしょう？好きになさってください、と申しましたが」

　毒気を抜かれたような顔をしているライツノールに、飄々と返すリーヴィン。

　小説で読んだそのままの光景に、フィルナは必死で頭を働かせる。

（どうしよう、ここで何か言っても碌なことにはならないだろうし）

「フィルナ様。元婚約者のこと、よろしくお願いいたします」

「えっ」

　この台詞が来ることを忘れていた。

「そんなつもりは」

　さっき記憶が戻ったばかりの悪役聖女だ、誰にも信じてもらえないだろう。

　慌てている様子が予想通りだったのだろうか。リーヴィンは聖堂から出ていってしまう。

「おい待て、リーヴィン！」

　それを追いかけて扉の外に向かうライツノール。

（――全て、物語通りだ）

　始まった物語、取り返しのつかない過去。

　それでも、とフィルナは拳を握りしめる。

　――私は約束したから、生きないといけないんだ。