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『指南役たちの酒盛り』

　伯爵が、ヴィエッタの相手をしている頃。

　王剣三振りの指南役として、ひと月を過ごしてきた従業員たちは、屋敷の一部屋を占拠して、勝負の前の酒杯を交わしていた。

「じいさま。ザイルの野郎はどうだ」

　度数の高い酒に喉を焼かれる感覚にギリクは満足する。

『まともな王』を支払わせる為に、レイゼンの稽古に付き合っている間、一滴も呑んでいなかった。

　『石の家』の従業員なら、全力で仕事をする。

　それが、雇われたときに決めたことだ。

　スプルスは、ウィスキーをグラスに注（そそ）ぐ。

「問題ない。氷をくれ」

「どうぞ」

　ルシアスの一言で、グラスに氷が浮かんだ。

　当人は、スパークリングワインの炭酸が弾けるさまを眺めているにもかかわらず、琥珀の酒を一雫も跳ねさせることはなかった。

「良い腕だ」

「これしか取り柄がありませんので」

　フォルド子爵家は、この国で唯一の『氷』属性。食糧の冷蔵管理などの仕事を担っている。

　ロックアイスくらいは、簡単に作れた。

　しかし、その制御力は生半可なものではない。

　氷の男は、手に持つグラスを自身の魔力で覆いながら傾けた。

　「うん。よく冷えてるね」

　パチパチとした刺激には、冷気が良いマリアージュとなっている。

　カミュは、リモンチェッロの黄色い柑橘の香りを吸い込んでから、ちびちびと舐める。

　剣王国は、１７歳から成人だ。

　カミュは成人して、もうすぐ一年になる。

　美味しいとは思うが、まだ呑み慣れていなかった。

「大人らしく、ぐいーっと呑んでみたい」と正直に言ったら、先輩たちに「酒の愉しみ方をわかってねえ」と言われた。

　ダモスは東（あずま）の酒器を使って、西国とは違う酒を味わっていた。

　つまみに『クラーケンの干物』を噛みながら。

「なあ。あの野郎どもが、俺たちの仕事を無駄にしたら、そんときゃ、どうする？」

「ブチのめす」

「許さん」

「……──師匠、ギリクさん。穏便に」

「いいえ。当店と取り引きし、『王』を請求した以上。負けました、申し訳ありませんでは、済みません」

　ウィスタードは、ナッツが盛られた皿に伸ばしていた手を止めていた。

「『王』に釣り合う対価が必要になるね。……何かはまったくもって思いつかないけどさ」

　夜がふけていく。

　白月が、雲の間から地上をのぞく。

　変わらずそこにあり続ける、天の瞳。

「彼女が『まともな王』かは、これから先の話だが。とりあえず、やるだけの事はやった。結果は、我らが女王が見届ける」

　ウィスキーを飲み干して、スプルスは氷を鳴らした。

　グラスの中で、カラコロと光りながら回る透明な塊。

　まるで水晶（クォーツ）のように、淡紫の瞳にはそれが映っていた。