18/76

『WORKERS.2』

　着替えを済ませたダーイングは、カミュに案内され、また『石の家』の応接間に降りていた。

　そこでは、スプルスに加えて二人の男が、長椅子に行儀悪く座っていた。

　どちらもガラの悪い目つきをダーイングに向ける。

「こいつが大公？」

　跳ねた赤髪を髪留めで縛り、尾のように垂らしている青年が独特なしゃがれた声で質問する。

「ザイル先輩。エルディング様に失礼ですよ」

　カミュが言葉遣いを嗜（たしな）めるが、青年は「けっ」と吐き捨て、改める様子はない。

　ダーイングは静かに新手の二名を観察していた。

　ザイルと呼ばれた青年は、両耳にいくつもの飾りをつけている。

　特に左耳。碧の石を加えた蛇の耳飾りが目立つ。

　同系色の緑のシャツの首元で、だらしなく緩めた黒いネクタイが下がり、腰には斜めにかけた太い革のベルト。

　赤に緑と派手で毒々しい。

「ギリクさんも」

「知らねえ」

　背もたれに肘をかけた巨漢も、あごを上げ、重低音の声で態度を改めることを拒む。

　次はギリクと呼ばれた男。

　こちらは、濃紺をさらに濃くした短髪に、浅黒い肌。

　太い首から続くのは、筋骨隆々とした肩や胸。腕に大きな手と足。

　裏にスパイクが打たれた重そうなブーツを履き、腰の黒いベルトには、ジャラジャラと金属のパーツが連なる装飾が下がっていた。

　太い指には、それに見合った指輪がはまっている。

「エルディング様は、お客様ですよ？」

「だからなんだよ。俺が貴族嫌いなの、知ってんだろ？」

　ザイルは目元を歪ませる。

「知ってますけど」とカミュは困った顔をする。

　ギリクは、ダーイングにガンを飛ばしていた。

　腕を組み、受けて立つ姿勢をとれば、「へえ、やるかよ？」と、長椅子をぎしり、と軋ませてギリクが立ち上がった。

　ニ〇〇センチ近い。

　巨漢が肩をいからせて歩いてくる。

　ダーイングは静かに全身に力を込めた。手を閉じては開く。

「やめろ」

「止めんなよ、じいさん先生」

　ザイルが不満をこぼす。

「ギリク」

「ちっ。スプルスのじいさまに感謝しな」

　巨漢は舌打ちして下がった。

　元いた席にどかり、と座って足を組む。

　重みでまた長椅子が軋んだ。

　はああ、とカミュが息を吐き出す。

　ダーイングも力を抜いて、手を開き、だらりと下げる。

「相手をしてやってもよかったのだが？」

「黙れ。さもなくば追い出す」

　スプルスは静かに断じた。

「カミュ」

「なんですか、師匠（せんせい）」

「座りなさい」

「……はい」

　カミュは、スプルスと同じ長椅子の端に座った。

「おまえも座れ」とうながされ、ダーイングは向かいの長椅子を選んだ。

　疎ましげなスプルス。

　険のある目のザイルとギリク。

　そして、つまらなそうなダーイング。

「紹介してやれ」

「わかりました。エルディング様、ご紹介します。こちらの赤髪の先輩が仕入担当の『ザイル・ロッゾ』さん。隣が用心棒の『ギリク』さん。『石の家』の従業員です」

　カミュは居心地悪くソファに座りながら、二人を紹介した。

　二人から挨拶などはない。

　沈黙。

　◆◆

　──空気が重い！！　カミュは助けを求めた。

　だが、師匠にも先輩たちにも、お客様にも無理な頼みだった。

　誰か、何か言ってください！！

　そこへ。

　扉が開く音と共に「お待たせしました」と救いの声がした。

「お待ちしてました！　『男爵』！！」

　カミュは、思わず大きな声を出してしまい、すぐに口をつぐむ。

「これでも急いだんですが、お待たせしてしまい誠に申し訳ありません。エルディング大公。それに皆さんも」

「おまえは、この店の何だ」

「私は『石の家』のオーナー。『エルクリッド・ユス・アルスフォン』でございます」

　エルクリッドは、にこやかな笑みを浮かべる。

「アルスフォン男爵家の長男で、元（・）『男爵』です」と、付け加えて。