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6.前世③　兆し

最初の始まりは、校内で迷子になったことだった。

ヒロインは方向感覚が優れている方だ。

委員長に校内を案内してもらってから、今まで迷ったことなんてなかったのに。

いつも使ってる道で迷うってことある？　

まだ十代なのにボケた？　えぇ……自分大丈夫？

ヒロインは焦りながら元の道を探すが、あれよあれよという間に全然知らない庭園に辿り着いてしまった。

こじんまりとしていて、ヒロインの他に人がいない。

花の種類は多くないが、良く手入れされているようで、どれも鮮やかで美しかった。

「……こんなところに人が来るなんて思わなかったな」

ヒロインの肩がビクゥッと飛び上がる。

誰もいないと思い込んで完全に油断していた。

「君はたしか……転入生の○○男爵令嬢では？」

迷い込んだ庭園で出会ったのは、王太子殿下だった。

遠目にしか拝見したことがない高貴な存在。

そんな方に存在を認知もらっている事実は、ヒロインを頻りに恐縮させた。

緊張のあまり、返す簡単な挨拶すらしどろもどろになってしまったが、王太子殿下は見下すことはなかった。

あろうことか迷ってしまったと話す彼女を、普段使っている廊下まで案内してくれたのだ。

王太子殿下は、元日本人の癖でペコペコと頭を下げるヒロインを止めると、

「一人になりたいとき、あの場所に行っているんだ。君と私だけの秘密にしておいてくれないか？」

人差し指を口に当て、何人もの令嬢を虜にしたであろう悩殺スマイルを繰り出してきた。

「……わ、分っかりました……っ」

ヒロインはぶんぶんと首を縦に振る。

これ以上見ていたら眩しくて目が潰れそうだ。

ヒロインはもう一度お礼を言って、そそくさと立ち去った。

*****

誰も周りにいないのを確認し、ぷはぁっ！　と大きく息を吐く。

「っは～……緊張したぁ……ていうかなにあの笑顔。反則じゃない？　やっぱり絵と生じゃまるで違……ん？　生だと違う……？　あ、そうか。さっきのも見せられたスチルまんまだ」

ぽん、と手を打つ。

王太子殿下の美貌にときめきはしたが、恐れ多さの方が勝っていたので、思い出すのに少々時間がかかった。

きっと親友だったら見た瞬間に、スチルそのままの笑顔だと飛び上がって喜んでいただろう。

親友とは、あの日の邂逅以来会えていない。

ときどき見かけることもあるが、やはり身分の違いで声を掛けることは出来ず、ヒロインはなんとも歯痒い思いをしていた。

攻略対象者なんてどうでもいいのにな。

彼らよりも親友と話したいと思うヒロインとは裏腹に、その後もそれまで一切関わりのなかった攻略対象達と出会い、交流を深めることになる。