転生ヒロインは悪役令嬢の騎士になりたい

第1章 幼少期編

34.運命の歯車は回る

予想していた衝撃がいつまで経っても来ない。

アリスが恐る恐る目を開くと、誰かが覆い被さるように彼女を護っていた。

「……なんで……」

目に飛び込んできたのは、逃がしたはずのクリスだった。

「おまえの防御魔法があったからな。臆面なく飛び込めたぞ？」

「そ、そんなこと聞いてるんじゃな、うわっ」

クリスは同じくらいの身長のアリスを軽々と抱えると、襲ってきた盗賊の男から距離を取る。

「怪我はないようだな」

「う、うん」

「しかし魔力切れ寸前だろう？　まったく、無茶をする……選手交替だ。ここで待っていろ」

アリスをその場に優しく下ろしたクリスは、彼女の使っていた剣もどきを「少し借りるぞ」と手に取り、返事を待たずに男に向かって行った。

「またガキかよ！？」

「あぁ、またガキだ」

「なめやがって……っ！」

アリスの作った粗雑な鈍器は、剣を得意とするクリスにはさぞかし使いづらいだろうに、彼は器用に使いこなし、男を追い詰めていく。

男の隙を突いたクリスは、相手の剣を遠くへ弾き飛ばした。

「くそ！　折角、折角ずっと狙ってたお宝が手に入ったってのに！　何だってんだよぉ！」

男は額に青筋を浮かべて怒り狂い、懐から二本の短剣を取り出した。

「死ね死ね死ねっ！」

火事場の馬鹿力と言うべきか、あろうことか男の一撃一撃が長剣のときよりも重くなる。疲労困憊のはずなのに、伊達にこれまで盗賊として生き抜いてきたわけではないようだ。

「ッ！」

手数の多さに、受け切れなかった一撃がクリスの腕を切り裂く。

「クリスッ！」

「かすり傷だ問題ないっ！」

アリスに即答すると、クリスは集中力を増した。

足に身体強化魔法を纏うと、目にも止まらぬ速さで一気に敵の真下に入り込む。

「は、速」

「終わりだ」

*****

「すごいな。治癒魔法まで使えるのか」

「うん、まぁね」

アリスはクリスの腕を魔法で治療中だ。

身体強化魔法も認識阻害魔法も防御魔法も晒した今となっては、上級光属性魔法である治療魔法を出し惜しみして、クリスの怪我が悪化させる方があり得ないと結論づけた。

とりあえず光と無属性しかバレなくて良かった。まぁ、口止めはしとかなきゃだけどね。

「それにしても、クリスは無茶するなぁもう」

やれやれと首を振るアリス。

彼は掠り傷だと言ったが、手当てしてみるとだいぶ深いのが分かる。応急処置で巻いたハンカチはとっくに血で染まり、血止めの意味を成していない。

「いや、おまえな……」

クリスは呆れた表情だ。

言葉にせずとも、「騎士がいたとはいえ、侍女？と二人で十数人いる盗賊の中に残ったくせに。おまえだけには言われたくないんだが？」という彼の声がありありと聞こえてくる。

アリスは自分で放った盛大なブーメランとクリスのジトッとした視線をひょいと躱し、何食わぬ顔で治療を続ける。

キャシーは伸びている盗賊達をロープで縛り上げて、一ヶ所にまとめている最中だ。いや、まとめるだけに留まらず、上手く積み重ねて、キャンプファイヤーの木組みみたいにしている。何をやっているのか。よっぽど腹に据えかねたのか。

あのさ、火とかつけたりしないでね？　フリじゃないよ？

騎士の二人はすでにアリスが治療して、馬車乗り場のベンチに寝かせてある。気絶していたので、彼らには治療魔法が使えることはバレずに済んだ。

――それにしても、おかしい。

クリスの血が全然止まらないのだ。そこそこ深いとは言え、いつもならとっくに完治させられる程度の、光魔法で十分事足りるはずの傷のはずだ。

アリスは魔力量を間違えているのかと疑ったが、これ以上はむしろ過剰な注入になると経験則で分かった。

毒でもない。その見分けがつくくらいには鍛えてもらっている。念のため未知の毒の可能性を鑑みて土魔法も試したが、効果は無し。

これ以上、何がある？

原因の特定に難航するアリスが、何気なく地面に転がっているそれらに目をやる。盗賊が持っていた二本の短剣だ。

――まさか。

アリスは、片方の短剣を手に取る。

一見、どこにでもある普通の短剣。けれど、嫌な魔力が短剣にまとわりついている。

「アリス様？　それは……？」

積み終わったキャシーは、一仕事終えたとばかりにパンパンと手と叩き、短剣を睨みつけているアリスに問いかけた。

「……呪いの術式が彫られてる」

この世界での“呪い”とは、魔力だけではなく、掛けた側の命をも削って紡がれる闇魔法を指す。

魔力のみを媒体としないため、厳密には魔法とは一線を画すものだが、そんなことは今どうでもいい。

「えぇ！？　呪い！？　か、解呪は出来ないのですか？」

闇属性魔法を相殺出来るのは、光属性魔法だ。アリスには光属性の適性があり、解呪の知識もある。

しかし、

「……反転の術式を組みたいんだけど、相当古い文字で紡がれた術式だから、読めないの……ぜん、ぜん、わから、ない……」

この短剣に彫られている術式は、全く見たことのないものだった。短剣が纏う魔力から、途轍もなく強力な呪いだということしかアリスには分からない。

「セルヴァ様に連絡を入れましょう。何か分かるかもしれません」

「……そういえば、使い魔いたんだったね」

アリスとキャシーが一時的に離れる際の見守り用に借りた、ファウストの使い魔。気兼ねなく剣聖杯を楽しめるように姿を消していたが、気配はずっと感じていた。

「先生に、伝えてね」

使い魔に頼むアリスの表情は固いままだ。ファウストならば何か知っているかもしれないが、王都からナイトレイ領の距離を鑑みると、使い魔を使っても時間が足りないのは明白だった。

手をこまねいていると、ぐらりと傾くクリスの身体。

「ッ、クリス！　しっかりして！」

クリスの顔色が急激に悪くなっていく。

呪いが、簡単に彼の命を蝕む。

「クリス！　駄目。だめだめだめっ！　死んじゃいやだっ」

アリスは底を突きかけている魔力を躊躇い無く注ぎ込んだ。

「アリス様っ！　それ以上はアリス様も危険です！　お止めくださいっ！　アリス様！！」

魔力が空になるというのは、命に関わる。

キャシーが強引に止めさせようとするが、アリスには聞こえない。

反転の術式無しで、解呪出来る方法は、ある。

聖魔法だ。

聖魔法ならば、術式も詠唱も関係なく、問答無用で解呪出来る。

それほどに圧倒的で、希少な、奇跡の属性。

本(・)来(・)の(・)ヒ(・)ロ(・)イ(・)ン(・)な(・)ら(・)、持っていたはずの属性。

どうして……？　

なんなの？　なんでこうなるのっ……！

アリスはガタガタと震え、顔を真っ青にしながら、光や土属性魔法で治療を続けた。

クリスの傷が塞がらない原因が呪いだと判明した今、この行為が無駄なのは分かっている。

それでも続けた。認めたくなくて。

前はヒロインそのものだったから親友を死なせて。

今度はヒロインと違うから友達を死なせる。

わたしは、

わたしは、一体何なんだろう。

「クリス。死なないで。お願い。クリス、クリス」

あぁ、お願いだから。

ねぇ。

これ以上、わたしに友達を見殺しにさせないでよ……っ！！

「……クリス…………死な、ないで……」

――とうとう魔力が尽きたアリスは、糸が切れるように意識を失った。