第5話 ―― 幕間：ルミナス街の噂と、ギルドマスターの秘密
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初心の心忘れべからず…
ルミナス街の夕暮れ。
冒険者ギルドに隣接した酒場「銀の角杯」は、いつものように賑わっていた。
カウンターに座る老冒険者、テーブルでカードゲームに興じる若者たち、
隅で静かに飲む魔族の商人。
人間と魔族が肩を並べて酒を酌み交わすこの街は、
表向きは「共生の理想郷」と呼ばれている。
だが、酒が入れば本音が出る。
「なぁ、聞いたか？ 前魔王が死んだって話、本当らしいぜ」
カウンターの端で、髭面の剣士が声を潜めた。
隣の弓使いがグラスを置いて身を乗り出す。
「老衰だってな。でもよ、3ヶ月前から貢物がピタリと止まってたって話だ。
あんな強かった魔王が、人望ゼロでポックリ逝くなんて……笑えるよな」
テーブルの方から、獣耳の魔族女性が鼻を鳴らした。
「笑えるも何も、あの魔王の失態のせいだよ。
10年前の『黒燿の戦役』……人間側に大敗北して、魔族の領地を半分以上失ったんだから。
それなのに税は重いまま、部下は酷使。
『魔王の名の下に』って言って、魔族同士で争わせてたしね。
私みたいな下級魔族は、貢物出せないと城から追放。死んでくれて、正直ホッとしてるよ」
人間の冒険者が苦笑いしながら割り込んだ。
「まあ、俺ら人間側も楽じゃなかったけどな。あの戦いで死んだ仲間、忘れられねえ。
でもルミナス街は違う。ギルドマスターが『共生』を掲げてから、
魔族も人間も平等にクエスト受けられるようになった。
……裏では、魔族の監視が厳しいって噂もあるけどよ」
老冒険者がグラスを回しながら、声をさらに低くした。
「それだけじゃねえ。前魔王の死に方、なんか変だぜ。
老衰って言うけど、魔王の寿命は人間の10倍はあるはずだ。
突然魔力が枯渇して、城が崩壊寸前になったって……
新魔王が継承したって噂もあるが、姿を見せねえな。
もしかしたら、魔族側で内紛でも起きてるんじゃねえか？」
酒場全体が少し静かになった。
共生の街と言われても、誰もが心の奥にわだかまりを抱えている。
人間は魔族を「潜在的な脅威」と見なし、
魔族は人間を「過去の仇」と感じている。
ルミナス街が平和に見えるのは、
ギルドの厳しい監視と、両種族の「疲れたから争いたくない」という諦めが、
奇妙なバランスで成り立っているからに過ぎなかった。
――その夜。ギルドマスターの私室。
エルドリックは机に座り、古い羊皮紙の地図を広げていた。
地図には魔王城の位置と、ルミナス街の監視網が細かく記されている。
「新魔王の気配……まだ感じないか」
彼は独り言を呟き、左手の甲に隠された古い傷跡を撫でた。
それは、10年前の「黒燿の戦役」で前魔王に受けた傷。
当時、彼は人間側の将軍だった。
魔王の大軍を食い止め、勝利した英雄。
だが、誰も知らない秘密がある。
エルドリックは、戦場で前魔王から「最後の言葉」を聞いていた。
「次の魔王は……お前たちの世界から来る……お前が……守れ……」
前魔王は、老衰ではなく、
自らの魔力を全て使い切って「適性者」を召喚し、死んだのだ。
エルドリックはその言葉を胸に、ルミナス街を「共生の街」に変えた。
表向きは平和のため。裏では、新魔王が現れたとき、
「人間側に引き込む」か「監視して封じる」ため。
魔族の監視網は、彼が張ったものだった。
「もし新魔王が、平和を望む者なら……
この街を、橋渡しにできるかもしれない」
エルドリックは窓から夜空を見上げ、小さく息を吐いた。
――その頃。酒場の外、路地の影。
ルシフェリアとリリは、壁に耳を当てて会話を聞いていた。
「……前魔王、そんな人だったんだ」ルシフェリアは小さく息を吐いた。
心の中でステータスウィンドウを呼び出す。
【名前：ルシフェリア・ノクス】
【種族：魔王（新生）】
【レベル：2】 ←少し上がった
【称号：底辺魔王、元社会人ゲーマー、現代知識の持ち主】
【固有スキル】
・現実の交渉術（Lv.5）
・ゲーム脳（Lv.7）
・根性だけは一級品（Lv.10）
・友達力（Lv.6）
・マーケティングの嗅覚（Lv.4）
【特殊状態：魔力枯渇中／封印多数／魔王城崩壊寸前】
「この世界のスキルシステム……ゲームみたいだけど、少し違うよね。
レベルアップはするけど、経験値の入り方が曖昧。
今日の『貢がれ相手』で少し上がったみたいだけど……
殺戮じゃなく、人を助けたり、喜ばせたりで経験値が入るシステムなのかな？
魔王として、きっと『支配』や『統治』系のスキルが目覚めるはず。
でも、私のスキルは全部『現実で頑張ったもの』……
転生前の記憶がそのまま活きてる」
リリが小声で囁いた。
「ルシフェリア様……前魔王は、強さだけを追い求めて、仲間を大事にしませんでした。
だから貢物が止まって、孤独に死んだんです。
でもルシフェリア様は違う。
人を喜ばせて、信頼を集めて……それで強くなる。
それが、この世界の『真の魔王スキル』かもしれません」
ルシフェリアは暗い影を払うように、軽く笑った。
「……うん。
前魔王の失態は繰り返さない。
この街の裏側も、ちゃんと見て、理解して……
みんなが笑える世界にしていくよ」
二人は路地の影から抜け出し、夕暮れの街に溶け込んでいった。
――ルミナス街の平和は、脆いバランスの上に成り立っている。
新生魔王の物語は、そんな街から、少しずつ動き始めていた。
