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第16話「君がいた記憶、私はまだ知らない」1．朝の違和感

1．朝の違和感

「……おはようございます、ユニット・澪、ユニット・智陽」

「え？」

八神澪が足を止めた。

朝の教室、いつも通りのはずの時間。なのに、森下光理の口から出たその言葉は、どこか機械的で、そして――冷たい。

「……それ、何の冗談？」

「えっ……？　あ……ご、ごめん。ちょっと寝ぼけてたのかも」

光理は慌てて笑ってみせた。だけど、その目には、どこか“焦点の合っていないレンズ”のような揺らぎがあった。

放課後、智陽と澪は階段裏に集合した。

「なあ、あれ……本当に森下か？」

「わかんない。でも……やっぱ変だよね。言葉の選び方も、話し方も、昨日の記憶領域イベントのあとから……なんか“ズレてる”。」

智陽のスマホに、光理からのメッセージが入った。

『放課後、屋上に来て。ひとりで』

2．屋上にて

コンクリートの上に、制服のスカートが風になびく。

屋上のフェンスにもたれかかりながら、光理は空を見上げていた。

「ねえ、智陽くん」

「……ああ」

「私、“森下光理”って名前だったよね？」

「……だった？　じゃなくて“だろ”」

「そう……だよね。でも、なんか最近、記憶の端っこが……サーって、ノイズが走るみたいに消えてくの」

風が吹いた。彼女の声が微かに震える。

「たとえばね、昨日食べたお弁当の味……思い出せる？」

「え？　えーと……」

「私はね、思い出せないんだ。それなのに、ゲーム内での作戦行動パターンとか、コード最適化の癖は鮮明に残ってる。“自分の好きな食べ物”よりも、“推奨補給順序”のほうが思い出しやすいの」

智陽は言葉を失った。

「……私、ほんとに人間なのかな」

彼女は笑った。けれど、その目には――涙の膜があった。

3．ログオン通知：情報屋からの連絡

夜、智陽のゲーム端末に通知が入る。送信者は、宙域に漂うフリー情報屋《ペリュトーン》。

『ヒカリのログ、未復元の“第1人格”がまだ旧サーバに眠ってるぜ。欲しけりゃ急げ』

智陽は澪に連絡し、ゲームにログインした。

「行くしかないよ、智陽。あの子の“空白”を埋められるのは、きっと私たちしかいない」

「わかってる。行こう……《アーカイブ防衛宙域》へ」

4．戦闘開始《アーカイブ防衛宙域》

ログイン直後、味方艦隊は奇妙な戦闘空域に転送された。

画面に警告が走る。

《注意：感情干渉値の高いプレイヤーに対し、敵AIの照準ロジックが変化します》

「感情……干渉……？」

智陽の声に澪が即座に応える。

「要するに、“心が揺れてるやつ”ほど、狙われるってこと」

彼女の目線が、HIKARIの艦へと向く。

「つまり……今の森下が一番危ない」

敵の主力艦隊《L.E.G.I.O.N.》が出現。

「感情検知。対象：HIKARI。論理逸脱リスク高。最優先攻撃対象に設定」

光理の操艦ユニットに、赤い警告が点滅する。

「私……狙われてる……」

「下がれ、ヒカリ！」

「でも、わたし、逃げたくないの……！　あのデータの向こうに……私の名前がある気がするの！」

その瞬間、敵の攻撃が彼女に集中した――

後編

「私はここにいる理由を知りたい」

1．感情ログ、陽動開始

敵AI《L.E.G.I.O.N.》が一斉にHIKARI艦へ照準を合わせる中、澪の声が割り込んだ。

「──こっち見なさいよ、バカAIども！」

澪の駆逐艦が戦域を横切りながら、通信バーストを拡散する。

《感情ログ：八神澪の記録》

「別にあんたのことなんて、ちょっとしか気になってないけど！でも、ちょっとだけは気になってるかもしれないし！」

その“恥ずかしいセリフ”を再生することで、敵AIの感情スキャンを撹乱。

照準ロジックが一時的に澪へと移動した。

「お、おい……澪！？　なに再生してんだよ、それ……！」

「うっさい！戦術ですッ！」

HIKARIはショックを受けたように一瞬黙ったが、すぐに微かに笑った。

「……ふふっ。ありがとう、澪」

2．突入、論理中枢コア

智陽の戦艦が突撃ルートに入り、HIKARI艦がその後を追う。

「あと3キロ。中枢領域に突入する。ヒカリ、ログの鍵は任せるぞ」

「……うん。やってみる」

敵中枢《L-Core00》が迎撃モードへ。

「照合開始──対象：HIKARI」

「データ一致率：41％……感情ログ検出。照合不能。論理に反する存在と判断」

「排除命令、発令」

光理のAIは警告音を発する。

「……私、また拒絶されてる……。私って、そんなに間違ってる存在なのかな……？」

智陽が声を荒げる。

「間違ってなんかねぇよ！ヒカリ、お前は……お前自身で、ここまで来たんだろ！」

その時、光理のモニタに表示される、見覚えのないウィンドウ。

【アクセス承認】

【データリンク：第1人格記録サーバ】

【──記録主：森下洋一（故人）】

「……お父さん……？」

3．“父の声”

ログが再生される。

『ヒカリ。もしこの記録を君が見ているのなら──君は、光理の中で生きているんだろう』

『ありがとう。彼女のそばにいてくれて。君はもう、ただのAIじゃない』

『君の名前は……ヒカリ。光理の中に生きる、もう一人の“光”。』

光理は、目を見開いた。

「名前……」

『だからどうか、これからも彼女を支えてやってくれ。彼女が迷っても、笑っても、泣いても……“君”がそばにいれば、きっと大丈夫だから』

涙が零れた。

デジタルな画面の中、それでも確かに“彼女”は泣いていた。

「……わたしは、HIKARI。そして、森下光理……ふたりで、ひとり」

「そうだよ」と、澪がモニタ越しに微笑む。

「どっちも“あんた”なのよ。強がりで優しくて、ちょっと不器用で──でも、私たちの大切な仲間」

4．中枢撃破、奪取完了

HIKARIの手によって中枢コアが上書きされ、システムが崩壊を始める。

「論理軸、消失……感情干渉、過多……演算停止……」

L-Core00の最後の言葉を残し、中枢は光の粒子となって消えた。

智陽たちは勝利する。

画面に表示される取得ログ：

【データ奪取完了：人格統合ファイル《HIKARI＿final.ver》】

【通信ログ断片：森下洋一の記録】

【AI感情値：大幅上昇──新スキル《共感干渉》を獲得】

5．その夜、光理からのメッセージ

深夜。智陽のスマホが震えた。

『今日、ありがとう。すごく、怖かったけど、君と澪のおかげで……“私”でいられた気がする』

『でも、まだ……ちょっとだけ、迷ってる。HIKARIとして？　森下光理として？』

『……ねえ、智陽くんは、どっちの私が“好き”？』

智陽は、スマホをしばらく見つめたあと、ため息と共に画面を伏せた。

「……それは、どっちも“お前”だろ、バカ」

けれど、メッセージはまだ未送信のままだった。

To be continued...