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明かされる真実

結構続いている方

「おーい着いたよ～」

「……んん」

　ルリはハナに起こされた。

　どうやら深い眠りに入っていたようで、気づけば基地に着いていた。

「これは？」

　ルリは体が動きにくくなってることに違和感を感じた。

「手当てが雑だったから、手直しさせてもらったよ」

　ハナがそう答えた。

　俺は起きなかったのか。

　そんなに疲れてるのか俺は。

「はぁ……」

「余程疲れてたんだね。全然起きなかったよ」

「そうか……」

　そのとき、ハッとしたように、ルリはハナの顔を見た。

「え？　どうしたの？」

「なぁ――」

◇　◇　◇

「ねぇ、小隊長たち何してるの？」

「なんか、隊長に話があるらしいよ」

「周りもスクラープカスタムしてる人ばっかじゃん」

　女隊員たちが口々にそう言う。

　講堂には、このG１７隊でも屈指の強さの隊員が集まっていた。

　第１小隊からはグラルバ。

　第２小隊からは、小隊長のエイリーンと、その部下の女性隊員の２人。

　第３小隊からは、小隊長のナグールと、その部下の男隊員の２人。

　そして第４小隊からは、ルリとラギルスの２人が参加していた。

「あら？　レオはどうしたの？」

　エイリーンがキョロキョロしてそう言う。

「重傷で寝てる」

　グラルバが淡々と答えた。

「ところで、俺たちを集めて何をする気だ？」

　ナグールは腕を組んでそう言った。

「そうそう。片付けはみんなに任せてきたけど、報告会までには終わらせてよね。サボってるって思われちゃう」

「気にするな。元々隊長に用があるからな」

　エイリーンは、ルリの回答にハテナを浮かべた。

「ルリもかなりの重傷だ。それに戦死者も出ているのだろう？　そんなに急を要する用事なのか？」

「ああ。俺たちは今日の任務で――」

　ナグールが、なぜ集められたのか聞いてきたので、ルリは今回の任務で起こった全容を話した。

「ふーん。なかなかヤバいね」

　エイリーンは、信じてないのか冷静だ。

「にわかには信じがたいが……」

　ナグールもそう言った。

「でも本当のことなんです！」

　ラギルスは声を張った。

「信じれなかもしれないなら、今から証明してやる」

　ルリはそう言うと、隊長の部屋へと歩き始めた。

「あっ、待って下さいよ！」

　ラギルスは置いてかれまいと、ルリと歩き出した。

「え？　まさか確かめに行くの？」

　エイリーンはルリの行動に焦ってるように見えた。

　それもそうだ。

　まだ確証もないことに、隊長を巻き込もうとするからだ。

「まあそれがこの集まりの意味でもあるからな」

　グラルバもルリの後ろを歩き出した。

「え〜。まあルリが言うなら、行ってみるだけ行ってみるか」

　エイリーンは渋々、部下を連れて歩き出した。

「……俺らも行くぞ」

　ナグールも、部下を連れて歩き出した。

◇　◇　◇

「あれ......ルリとラギルスは？」

　物資の運び出しをしているラトは、２人がいないことに気づいた。

「大事な用があるって言ってた」

　ミーナが物資を持ちながら答える。

　体格に合ってない物資を運んでいるのかヨロヨロしている。

「なんかアイツさー。最近冷たくない？　いつもよりさっ」

　アリナが、ミーナが持っている物資を半分持った。

「冷たい？」

　ミーナはアリナのお陰で余裕ができた。

「今回の任務だって、アラン死んじゃったんだよ？　遺体そっちのけで用事って」

「でも真っ先に助けに行ってたの、私見たよ」

「うん」

　ラトとミーナは、ルリは冷たくないと否定した。

「まあ昨日のうちに整理できた私たちはマシだけど、ちょっと危険な子も何人かいるんだよね……」

　アリナは難しそうな顔をした。

「まだ私は完全には立ち直ってないけど……」

「危険……」

「まあ、ルリがあの態度取ってるのを見たら、何かしでかすかもしれないし」

「じゃあその子たちのこと、私たちが気にかけないとね」

　ラトは、少し口角を上げてそう言った。

「任せて」

　ミーナは自信満々のようだ。

「「いやミーナは無理でしょ」」

「え」

◇　◇　◇

　ルリを先頭に、一行は隊長の部屋までやってきた。

「……」

　コンコンとノックし、部屋に隊長がいるか確認する。

「……誰だ？　報告会に行くには早いだろう」

　どうやら、中で書類整理をしているようだ。

「第４小隊小隊長ルリ。隊長に話したいことがあってきました」

「ルリ？　もう物資は下ろしたのか？」

「スクラープだけ片付けました。それよりも重要な話があります」

「……いいだろう。入ってこい」

　隊長はすんなりと入室を許可した。

「ん？　なんだお前たちまで……」

　ぞろぞろと部屋に入ってくる隊員たちを見て、隊長は目を見開く。

　隊長は、ちょうど書類整理を終わらせたところだった。

「今回の任務で不可解なことがありまして」

　ルリが１歩前に出た。

「なんだ？　言ってみろ」

「実は今回の任務、第１小隊から２人。第４小隊から１人。計３人死人が出ました」

「……そうか」

　隊長は目線を下に向けた。

「討伐目標であるフォーン以外の、S級と思われるモンスターに遭遇したからです」

「……なんだと」

　隊長の顔が険しくなった。

「そのモンスターが、二足歩行型。つまり人型のモンスターだったんですよ」

「……！？」

　隊長はガタっと音を立て、椅子から立ち上がった。

「しかもそのモンスター。戦闘して分かったのですが、スクラープを――」

「ちょっと待て！」

　ルリの言葉を遮ったのは、もちろん隊長だ。

「……やはり何か隠してるのでは？」

　ルリの後ろからグラルバが、核心を突く質問をした。

「くっ……」

　隊長は、歯を食いしばった。

「さあ、話して下さい。スクラープについて」

　ルリがさらに一歩前に出た。

「…………はぁ」

　観念したのか、隊長は椅子に座りなおした。

「今から伝えることは、他言無用だ」

　隊長は肘をつき、表情を変えた。

「スクラープのこと。スタンピードのこと……覚悟はできているのか？」

　再度警告をしてきた。

「……」

　ルリは無言で頷いた。

「まずはそうだな、俺のことから話そう」

「隊長のこと……？」

　ラギルスはそう言った。

「私、G１７隊隊長ケイリスは、D８基地で起きたスタンピードの生き残りだ」

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