脱出（１）
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「皆さんついてきていますか！」
「応ッ！」
ラギルスを先頭に、ジャズを含む近接部隊２名と砲兵４名が後を走っている。
あくまで緊急の救助なので、狙撃手は来ていない。
アランさん、レオさん......ルリさん。
どうか無事でいて下さいっ。
「お、おいっ。何の音だ？」
第１小隊の近接部隊が片手で耳を澄ませるポーズを取ってそう言った。
ラギルスも逸る気持ちを抑え、周囲の音に集中する。
「？」
走っていて気づかなかったが、確かに地鳴りのような音が聞こえる。
モンスターの群れ？
「おいラギルス！ 何かおかしい！ もう少し進んで誰も見当たらなかったら引き返すからな！」
ジャズがこの森の異変を感じ、ラギルスに忠告する。
「分かってます！ でもっ！」
「分かってる！ ギリギリまで探すぞ！」
「ッ......はいっ！」
「あっ！ あそこに誰かいる！」
第１小隊の砲兵が、前方に指をさして叫んだ。
確かに、何か人影のようなものが見える。
「はっ……ルリさんっ！」
ラギルスが声のトーンを上げて叫んだ。
そこには確かに、レオを担ぎながら走ってくるルリの姿があった。
「レオ小隊長も一緒だぞ！」
しかし喜んだのも束の間、地鳴りのような音がさらに大きくなった。
「おいおいおいおいっ！」
ジャズがルリの背後を見て焦っていた。
「悪い。こいつら何とかしてくれ」
ルリの背後には、フォーンの群れが迫っていた。
とっくに距離は詰められ、もう目の前まで迫っていた。
「馬鹿野郎！ この数は無理だ逃げるぞ！」
ジャズはすぐにルリに近づき、代わりにレオを担いだ。
「すまないね......」
「謝るのは全部終わってからにしろ！」
ラギルス部隊は、ルリとレオを回収し、回れ右して逃げ出した。
「ルリさんっ！ アランさんはどこにっ！」
ラギルスがルリに並行して、ここにいないアランのことを聞いてきた。
「アランは死んだ。ドッグタグは回収した」
ルリは淡々と報告し、アランのドックタグをラギルスに見せた。
「嘘っ......」
「まずは逃げることに集中しろ。森から脱出する」
動揺し始めるラギルスをすぐに正気に戻そうとする。
「......分かりました。これよりこの部隊の指揮権をルリさんに託します！」
「はっ！」
よく落ち着いたな。
これなら指示が通りやすい。
「よし。森から脱出することを仮拠点に伝えろ」
第１小隊の砲兵の１人に指示を出す。
「は、はいっ！............あれ？」
「どうした？ グレードフープで通信障害は起きないはずだ」
「そ、それが繋がんないですよ。仮拠点の場所も分からなくなってるっ......」
「何っ？」
◇ ◇ ◇
「こちらグラルバ。第４小隊のベルハラで合ってるな」
「ああ」
「お前たち仮拠点組に指示を出す」
ベルハラが判断に迷っていたとき、グラルバから連絡が入ってきた。
「……助かった。ちょうど指示に迷っていたとこだ」
情けないと思いながらも、ベルハラはホッとした。
「じゃあ今からすぐ物資をまとめて退散だ。入ってきた道を一直線に戻れ」
「……まだどこの部隊も戻ってきていないぞ」
「そこも考えてある。多分そろそろルリの部隊が戻ってくるだろう」
「じゃあその部隊と一緒に脱出すればいいんだな？」
「ああ。今すぐに準備を始めろ」
「……一応聞くが、死人は出ないよな」
「……俺の見立てではな。戦いに絶対はないが」
「分かった。じゃあ切るぞ。グレードフープも回収するから、これで通信は最後だ」
「ああ」
ベルハラは、考えられる危険を確認したうえで、通信を切った。
「ベルハラ？」
通信が終わったのを確認して、イオが顔を覗いてきた。
「よし。脱出準備だ。総員！ たった今グラルバから指示が来た！ 退却準備だ！ この森から脱出する！」
「はっ！」
困惑すると思っていたが、グラルバの名前を聞いたからか、第１小隊はすぐに行動に移った。
「凄いな。信用されてるんだね」
この行動に移る早さに、イオも驚いていた。
それほどに、グラルバのことは信用されているらしい。
きっと、普段の指揮も彼がやっているんだろう。
「私たちも準備するぞ」
「は～い」
「……ぶっちゃけ聞くけどよ。一応仲間が死んでるのになんで平気なんだ？」
「……はぁ、戦闘中にそういうこと気にしないわけじゃないけどさ。一々思い返してたら早死にするよ？ だから重い過去を一度忘れて戦ってる人は強いんだよ。ルリとかね」
「……」
「つまりベルハラは弱いってこと。ほら早く準備するよっ」
「チッ…………敬語使え馬鹿」
◇ ◇ ◇
「通信が繋がらないとなると......先に退却したな」
「ええ！？ 私たちを置いてですか？」
ルリはグラルバの指示を読んでいた。
ラギルスは読めていなかったようで、驚いている。
「ちょっと待てよ！ それってつまり、俺たちは仮拠点じゃなくて、森の外まで逃げなきゃいけないのか？」
ジャズが言ったように、逃げる距離が遠ざかってしまったという事態になってしまった。
「流石に辛いが、木々を避けてる俺らに対して、フォーンたちは木を倒しながら突進してきている。相当体力を消費しているはずだ。俺らが逃げ切れる可能性も存分にある」
ルリは論理的意見を述べ、全員を鼓舞する。
「でもそれは……」
ルリさんも体力を消費している。
という言葉は、ラギルスの口から出てこなかった。
言ったところで、いいように丸みこまれるだけ。
ルリさんの為にも黙っておこう。
でも少しでも遅いと感じたら、私が担いでいきますからねっ。
あとで怒られるかもだけど……。
「フフッ」
「こんなときに何笑ってるんだ。後で説教な」
「え」
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